Он странствовал духом. Был не здесь, но где-то в лесу, в обществе ведунов и ведьм. Отличный способ скрытного сообщения, координации действий. Скабби был связным между компанией Балка и туземцами.

Жаровня стояла там, где был колодец Эмурланна, даже по размерам почти такая же. Спина Скаббе касалась стенки шатра, но в Эмурланне не было ничего, лишь гранитные плиты.

Переведя внимание в Эмурланн, Водичка встала почти рядом с магом. Быстрый взмах клинка - и душа его отделится от тела. Это ему совсем не понравится. Общество ведунов и ведьм вдруг станет убийственно опасным. Они схватят его в воздухе. Привяжут душу к камешку или острию ножа, или другому полезному предмету. Нет, это его разозлило бы, и кто стал бы удивляться? Бедный Скаббе.

Она услышала вой Гончей, где-то далеко. Нечестивые собаки! Нечем заняться, кроме как ловить вторгающихся? Как будто это Королевство их задний двор! И, похоже, они знают ее запах, так быстро появляются, изгоняя ее. С каждым разом всё хуже. Преследуют!

Она вышла из шатра, встала там, где спина Скаббе выпирала сквозь брезент.

Гранитные плиты под ногами были опасно скользкими. Похоже, они шли наклонно к колодцу, огражденному лишь бордюром по щиколотку высотой. Согнув колени, Водичка шагнула ближе. Под ногами словно лед! Нужно выйти из садка, пока она не скользнула прямо в треклятый колодец!

Водичка сместилась из Эмурланна и ясно увидела стенку шатра, ощутила холод ночи. Звезды сияли над головой. Теперь ее заметит любой. Не время медлить!

Она ударила в выступ стенки, услышала испуганный стон.

Брезент вспыхнул, ослепляя Водичку. Она попыталась вернуться в Эмурланн. Рука вцепилась в запястье, дико дернула. Ее тащило вперед, ноги скользили по граниту. В облаке дыма и копоти едва разглядела, что ее уцепил Скаббе. Проклятие, она затащила его в Королевство Тени!

- Нарушитель! - заорала она, выхватив второй нож и ударив - но маг изогнулся, клинок застрял в грубом шерстяном балахоне, лишь едва поцарапав кожу.

И тут скользящие ноги коснулись низкого ограждения колодца.

- О нет! - Водичка метнула себя и его в реальный мир. Они упали на жаровню, раскидав угли и рассыпав снопы искр. Мерзкий запах горелой одежды и режущая боль тут, и тут, и там. - Ой! Ой! Ой! Ой!

Тогда снова в Эмурланн! Твердые камни ограждения ударили по левому плечу, по колену. Она чувствовала, что уже падает в пасть колодца, и тяжесть Скаббе никак не помогала этого избежать.

Она резанула ножом по его правой руке. Рыча, Скаббе отпустил запястье, освободив кинжал. Она ударила еще, острие утонуло в груди. Маг подался еще ближе, рукой охватил талию, ногами опутал ее ноги. Он умирал, но пытался утянуть ее за собой в колодец.

- Не надо, идиот! - Она била клинками, пытаясь избавиться от него, не дать затащить себя в провал. Ноги сжались туже, она ударила по ногам. - Убирайся! Ты умираешь, Скабби. Зачем злиться, а?

Его пальцы сцапали ее за волосы, что было вовсе не приятно.

- Нет, нет! - пыхтела она, подняв руку и полосуя по пальцам, какие только могла найти. Вогнала локоть в пыхтящее потное лицо. Нос приятно треснул. Извернувшись, она другим клинком глубоко порезала ногу, ту, что уже была залита кровью от первого удара в спину.

Гончая завыла. Ближе!

В реальном мире призрачные фигуры вбегали в шатер, выхватив мечи. Повсюду пылали угли, всюду был дым. Крики, вопли паники.

Нет, эти панические вопли издавала она сама. Глупец столь решительно тянул ее за собой! Она не могла поверить в такую решимость. Как будто это что-то личное. - Что за люди! - взвыла она. - Что с тобой такое, ради Икари?

Она била повсюду, куда могла дотянуться. Он дрогнул, издал сиплый вздох, обдав горячим щеку, и отвалился.

Потеря веса заставила ее потерять хрупкий баланс на краю колодца. - Вот говно! - взвизгнула Водичка, падая.

Большая рука схватила за воротник, задержав ее, и потащила из колодца на мощеную площадку. Он лежала задыхаясь, глядя в безжизненное сморщенное лицо, окруженное космами серых волос. Поистине ужасное привидение!

- Тебя я уже замечала, - сказала Водичка. - Бродишь тут, словно что-то ищешь. Издалека видела, и пусть бы так и оставалось. И знаю твое имя. Так...

- Что?

- Ты нашел?

Тощая фигура в рваных клочьях одежд и кольчуги отпустила ее и медленно выпрямилась. Сказала скрипучим голосом: - Еще нет.

- Что ты ищешь?

- Ответ.

Водичка закатила глаза. - На какой вопрос?

- Смысл нашего бессмысленного существования.

Водичка села, пряча клинки. - Удачи в поисках. Я Водичка.

- Явно из тихого омута.

- Не знала, что ты привычен спасать живых, Ходящий-по-Краю.

- Не так. - Голова Ходящего-по-Краю трещала, он на что-то оглядывался. - Но я и сам не хотел бы упасть в этот колодец.

- Почему же? - спросила Водичка, вставая и отряхиваясь. - Не то чтобы я возражала или как...

- Там внизу кое-что есть.

- Кое-что?

Ходящий-по-Краю смотрел на нее. На лице не было никакого выражения. Не удивительно, ведь он помер тысячу лет назад или больше. Но слабый свет горел в глубине глазных впадин. - То, - произнес он с нажимом, - что ужаснее любого описания.

Она уставилась на него.

- А сейчас, - продолжал Ходящий-по-Краю, - Блед желает порвать тебя по суставам. - Он выставил длинный костяной палец.

И точно, Гончая уже неслась к ней.

- Дерьмо. - Она отошла от Ходящего-по-Краю, притянула колышек палатки и бросила в сторону.

- Что ты делаешь? - удивился он.

- Не работает, проклятье! - Водичка открыла путь в реальный мир, где ее ждал вовсе не веселый прием, но что было делать? За миг до того, как гигантский пес трупного цвета схватил ее разинутой пастью, она прыгнула назад,

В шатер, полный солдат.

К счастью, всех отвлекал вид головы Гончей, проникшей сквозь сотворенный ею портал. Голова дернулась, челюсти сомкнулись на туловище солдата, что оказался слишком близко. Ему оставалось лишь орать; треск костей, поток крови, и Гончая начала пролезать сквозь проход.

- Святая срань! - Водичка упала и перекатилась, оказавшись среди множества ног, ножи взлетели, наугад пересекая жилы. Она катилась, пока не уперлась в стенку, застряв.

Тем временем Блед резвился в шатре под дружные вопли.

Водичка вернулась в Эмурланн. - Ты не тут! - крикнула она, вставая и начиная бег по пересеченной местности.

Что-то рвало воздух позади.

- В следующий раз, - пропыхтела она, - возьму палку побольше.

Взгляд назад показал: Блед стоит, ища ее. И тут же он рванулся следом.

Она прыгнула в реальный мир.

Оказавшись на опушке леса, перед ней три фигуры. - Ведуны и ведьмы! - Она оказалась среди них, нанося удары колющие и режущие.

Острые ногти потянули шарф с шеи, отклонив тело назад, жилистые ноги обвили бедра. Вес ведьмы тянул вниз. Водичка ударила ножом над головой, ощутив, как рукоять стучит о череп. Пальцы свело судорогой, натяжение шарфа пропало. - Ах ты косоглазая рванина! Чуть не убила меня! - Она скатилась с тела.

Чуть ранее ей удалось ранить ведуна, он тоже лежал на земле, содрогаясь. Третий бежал в лес со всех ног.

Водичка подкатилась к раненому и быстро успокоила его ножом по горлу. Оглянулась на ведьму, но нож пробил дырку во лбу, глаза слепо смотрели в небо.

В Эмурланн и обратно, бежала как могла быстро, сзади вой - прервался - снова вой - прервался - туда и сюда. Силуэты маячили в лесу справа, но никто не решался выйти к ней. Просвистела стрела. Она была уже у вала, вскарабкалась наверх. Последний прыжок в Эмурланн - и обратно.

В ров. На том краю городские здания.

Вот так!

До рассвета был еще звон или больше. Водичка вошла в "Черный Угорь". Сторп глянул из-за стойки, глаза красные от недосыпа. Кивнул ей и налил кружку.

Оглядевшись, Водичка нашла лишь одну гостью, в кресле у стены. Взяла кружку. - Сторп, нужно было уйти с остальными. Сам знаешь.

Крякнув, Сторп окинул ее взглядом. - Хотела поближе пробиться к костру?

- Но увидела облако в форме коровьей головы.

- Слишком много крови для веселой болтовни.

Они еще немного поглядели друг на дружку, и Водичка ушла к единственной посетительнице. Села напротив, вздохнула. - Вот главная проблема наемников. Нанимают кого попало. - Голова склонилась набок. - Тебя не было в том бою?

- Не было. Недавно нанятых оставили охранять лагерь. Я первая заметила Омса, он приехал сообщить, что Балк в плену.

- Он видел тебя?

- Если и увидел, не подал вида, - заметила Рейли. И пожала плечами. - Вероятно. Но Омс есть Омс и он всегда скрытен.

- Будь он Когтем, был бы не таким?

- Точно.

- Как прошла ночь? - спросила Водичка, отпив глоток отличного эля.

- Один Вист. А ты?

- Кранел и Скаббе.

Брови Рейли взлетели. - Скаббе был очень хитер. Трудно пришлось?

Водичка покачала головой и отпила побольше. Громко глотнула, вытерла губы, поглядела на нагрудник. - Всё просто и быстро. Однако гляди на эти отметины огня!

- Честно скажу, плохо заметны под багрянцем. Да и темно тут. Много ли тут твоей кровушки?

Водичка засияла: - Нисколько! Ну, я не заметила. Как тебе?

- Не вой ли я слышала? Очень громкий и очень страшный?

- Но и очень разочарованный.

- Однажды, Дичка, кто-то из них тебя достанет.

Водичка вздохнула. - Я все же думаю, что они одиноки. Но есть план. В следующий раз, когда Ходящий-по-Краю вытащит меня из колодца, спрошу у него.

Рейли всматривалась в нее так долго, что стало неуютно. Наконец поднялась, забрав кружки, свою и Водички. Подошла к Сторпу за новой порцией.

Водичка огляделась. Хмыкнула: - Тишь и гладь.

В первый раз на памяти Ары Балк вышел из себя. Они стояли на остатках шатра Скаббе. Валуны рядом были скользкими от крови. Лежанка порвана, повсюду мокрые тряпки. Солдаты успели вынести изуродованные трупы, здесь были лишь Ара и ее командир. Скабби не нашли, но Ара была уверена, что больше его не увидит.

Пропал. Как четверо убийц, посланных в городок.

Лицо Балка было бледным. Он стоял и молча смотрел на перевернутую жаровню и темные угли. Только что донесли о Кранеле, которого нашли с перерезанным горлом. За одну ночь компания потеряла всех магов и лучших ночных ножей.