— Это не твоя вина, сынок. Это всё из-за меня. Моего выбора. Это мои ошибки. Я совершил несколько ужасных ошибок.

Я была готова упасть в обморок от шока. Мой отец признал, что совершал ошибки?

— Какие ошибки, отец? — спрашиваю я. — Что ты дал им, что они использовали против тебя?

Он перестаёт утешать моего брата и целует его в макушку, прежде чем повернуться лицом к Джейку.

— Ты ей не сказал?

— Я не настраиваю её против тебя. Ты сам это сделал, — тихо отвечает Джейк.

— Что? — я блуждаю взглядом, между ними.

— Я принял неверное решение, которое в итоги дало им возможность выступить против меня, — бормочет папа, побеждённый.

— Плохое решение? — спрашиваю я, глядя на Джейка, когда он подходит и садится рядом со мной. Почему у меня такое впечатление, что он сел рядом со мной, потому что думает, что мне может понадобиться поддержка?

— Есть несколько фотографий, — папа вздыхает, его тело корчится от дискомфорта. — Несколько компрометирующих фотографий.

— Какого рода? — я оглядываюсь на других людей в комнате, замечая, что Джейк излучает неловкость; Люсинда тоже. Ти Джей выглядит совершенно сбитым с толку.

— На них я. И женщина, — он замолкает. Пот у него на лбу и его нежелание смотреть на меня становится слишком очевидным.

— Какая женщина? — я начинаю раздражаться, мой гнев растёт от того, что мне никто не может сказать правду.

— Молодая женщина.

— Просто скажи мне! — кричу я, отталкивая Джейка, когда он пытается меня успокоить. — Перестань валять дурака и скажи мне!

— Ей было пятнадцать, — шепчет он, пристыженно. — Я не знал!

Ти Джей ахает, с отвращением глядя на своего героя, и я сдаюсь.

— Меня шантажировали. Всё вышло из-под моего контроля. Я думал, что смогу справиться с этим сам. Я вмешался, чтобы защитить тебя. Это всё, что имело значение, моя маленькая звёздочка! Твоя безопасность! Джейк начал копать, приближаться к истине. Я не хотел, чтобы кто-нибудь знал!

И вот оно признание. Только я имела значение? Моя безопасность? Тогда какого хрена он уволил Джейка? Он просто посмешище! Всё, что его волнует, — это его репутация. Его бизнес и его деньги.

— Мне нужно идти, — я смотрю на Джейка, убеждаясь, что он видит моё отчаянное желание покинуть это место. Я услышала достаточно. — Пожалуйста, — умоляю я. Он знал. Джейк знал, но я не могу злиться на него. Я не могу считать его виноватым в том, что он держал меня в неведении. Он защищал меня. Даже сейчас, после всего, через что заставил нас пройти мой отец, он не хотел, чтобы на мне лежало бремя позорных действий моего отца.

Джейк кивает, но ему приходится отвлечься и не сразу подойти ко мне, так как раздаётся звонок телефона. Он хмурится и роется в кармане, вытаскивая дешёвый и незнакомый мне телефон.

— Неизвестный номер, — говорит он, глядя на Люсинду.

— Ненадолго, — она берёт телефон и принимает вызов, но ничего не говорит, указывая поднятым пальцем, чтобы все молчали. Она слушает. Слушает, а потом улыбается, обращаясь к Джейку с русским акцентом. Она спешит к своему ноутбуку и подключает телефон, поднимая руку, призывающую к молчанию.

Джейк открывает дверь и жестом выводит всех из кабинета, оставляя Люсинду одну. Как только он закрывает дверь, он проходит мимо моего отца и поднимает меня так, что мои ноги обхватывают его за талию, затем идёт по коридору к лифту, даже не дрогнув, когда мой отец внезапно оказывается рядом с нами, пытаясь оттащить меня от него. Он терпит неудачу. Моя хватка на Джейке так же крепка, как и его на мне. Он буквально стряхивает моего отца с лёгкостью и решимостью, когда же я, наоборот, цепляюсь за Джейка, как будто он — всё, что у меня есть. Потому что я чувствую, что это так и есть.

Сильный.

Надежный.

Мой телохранитель.