— Забавно, что именно в тот день, когда Себастьян вышел, Шарпа наняли, чтобы защитить меня. Он необъятен.

Ти Джей похож на него, за исключением того, что он не кажется таким угрожающим.

— Я видел записку, малышка. Мы не можем быть слишком осторожны по отношению к нашей маленькой звёздочке.

— И вообще, что там написано? И кто её прислал?

— То, что там написано, не имеет значения. И если бы мы знали, кто это прислал, неужели ты думаешь, что мы оставили бы его безнаказанным?

Я вздыхаю, признавая своё поражение. Я знаю, что мне нет места в бизнесе, даже если он касается меня.

— Хочешь кофе? — я указываю на кафе через дорогу.

— Может быть, в другой раз. Мне нужно быть на этой встречи, — как по сигналу его телефон начинает звонить, и он улыбается, протягивая его мне. Я вижу, как на экране мелькает «отец». — Я опаздываю на тридцать секунд, — поцеловав меня в лоб, Ти Джей пятится к своей машине, уверенный, что мой неуклюжий охранник обойдёт его стороной. — Присмотри за нашей девочкой, — говорит он Шарпу по-братски. Это согревает меня изнутри... пока я не вижу, что Джейк снова заметно напрягся. Этому человеку просто необходимо хоть когда-то расслабиться, ради всего святого!

Ти Джей запрыгивает в свой «Мазерати» и с визгом мчится по улице, а я направляюсь к машине Шарпа, зная, что он не отстаёт. Это похоже на то, как если бы он отошёл от меня на определённое расстояние, но невидимая верёвка всё равно начала бы наматываться, чтобы приблизить его ко мне.

* * *

В шесть часов Хизер буквально ломится дверь. Я бегу, чтобы открыть, но Джейк опережает меня, глядя в глазок, положив руку на поясницу, где, как я уже знаю, он держит пистолет. Чёртов параноик.

— Это Хизер, — бормочу я, наблюдая, как он разворачивается и отходит прочь от двери, не потрудившись даже открыть её для моей подруги.

Скривив губы, когда он проходит мимо, я открываю дверь, подражая улыбке Хизер, когда замечаю две бутылки вина, которые она держит в руке.

— Я пришла! — произносит она, проходя мимо меня. Я знаю, из-за кого она резко останавливается и замолкает. Поэтому закрываю дверь и толкаю подругу на кухню. — Он божественен, — шепчет она, ставя бутылки на кухонную стойку, пока я беру бокалы.

Я усмехаюсь про себя.

— Если тебе нравится невротический тип...

— О, да. — Хизер наполняет бокалы, пока я роюсь в шкафах в поисках перекуса. Загрузив поднос, возвращаюсь в гостиную с Хизер, идущей за мной следом. Шарп сидит на диване, его ноутбук лежит на его крепких бёдрах. Я останавливаюсь перед ним и жду, когда он оторвёт взгляд от экрана и посмотрит на меня.

— Прошу прощения, — вежливо говорю я, мило улыбаясь.

Он смотрит через комнату на единственное кресло, потом на Хизер. Его лицо совершенно спокойно, и как раз в тот момент, когда я думаю, что он может отказаться уступить место, он встаёт со своего места. Его болезненно медленные движения мускулами, заставляют меня отвести взгляд, прежде чем я попаду в очередной плен. Краем глаза замечаю Хизер. Она не сдерживается, насытившись, её глаза искрятся от радости, когда Джейк шагает к креслу через комнату и снова садится, уткнувшись лицом в ноутбук.

Я падаю на диван и кашляю, привлекая внимание моей ошеломлённой подруги. Она удивлённо качает головой и присоединяется ко мне. Я могу сказать, что она хочет сказать мне всё, что угодно, но присутствие Джейка мешает ей. Наверное, это хорошо. Я ставлю миску с чипсами между нами и мы чокаемся бокалами.

— За что мы пьём? — спрашивает она.

Её вопрос заставляет меня задуматься, и так как я не знаю, то не отвечаю на него, а вместо этого задаю свой собственный вопрос.

— Какой цвет? — я хватаю коробку с лаком для ногтей и сую её Хизер прямо под нос. Тем самым начиная выкидывать девичьи штучки.

— Красный! — она наклоняется и хватает бутылку. — Ты можешь заняться моими пальцами, — скинув туфли, она устраивается поудобнее и кладёт их мне на колени.

С помощью специального ватного разделителя я отделяю её пальцы друг от друга.

— У меня есть для тебя этот набросок. Платья, — говорю я ей.

— Я уже знаю, как оно будет смотреться, — отвечает она, и я улыбаюсь, продолжая работать с её пальцами. — Я договорилась о встрече с поставщиком тканей. И у меня есть идея насчёт нижнего белья. О Боже, ты будешь потрясающе выглядеть в нём!

Резкий кашель заставляет меня слегка вздрогнуть, и я смотрю на Джейка, обнаружив, что он пристально глядит на меня. Он быстро отводит взгляд и продолжает смотреть в ноутбук, избегая моего вопросительного взгляда. Хмуро покачав головой, я возвращаю своё внимание к Хизер, обнаружив, что она поджимает губы, оценивая моего телохранителя. Поэтому я двигаю её ногу, чтобы привлечь внимание.

Она улыбается. Я это игнорирую.

После того, как я накрасила последний палец на ноге Хизер, мы немного успокоились и провели следующие несколько часов, болтая, смеясь, размышляя и выпивая. Как только «Грязные Танцы» заканчиваются, я вскакиваю и тащу Хизер за собой, представляя её как Патрика Суэйзи, в то время как я поворачиваюсь и гарцую вокруг неё. Она поёт. Плохо. И я смеюсь, глядя на то, как она готовится подхватить меня.

— Серьёзно? — смеюсь я.

— Я сильнее, чем кажусь, — она нетерпеливо хлопает меня по плечу.

Моё веселье усиливается, когда я поворачиваюсь, ловя взгляд Джейка, наблюдающего за нами. Или, по крайней мере, наблюдающего за мной. Он что, ухмыляется? Я с любопытством прищуриваю глаза. Затем он, кажется, вздрагивает в кресле, быстро отводя взгляд.

— Давай, детка! — кричит Хизер, притягивая меня к себе. Моя улыбка возвращается, и я бегу к ней, наблюдая, как она переступает с ноги на ногу, пытаясь закрепиться на полу. Мы сталкиваемся, крича во всё горло и падаем на диван, смеясь как идиотки.

— Не такая уж и сильная, — хихикаю я, расслабившись в уединении своей квартиры и дурачась со своей подружкой. Нет никакой необходимости быть настороже, ожидая вспышки камеры, которая хочет поймать меня в выходной день. Никакого контролирующего всё вокруг отца, удерживающего всех в страхе. Здесь только я и моя лучшая подруга.

— Держу пари, он мог бы поднять тебя, как пёрышко, — Хизер кивком указывает на Шарпа, ухмыляясь, и я вспоминаю, что дело не только в нас. И всё же стресс за последний день, вызванный появлением Джейка, всплывает и напоминает о том, что он здесь.

Моя ладонь лежит на вздымающемся животе, когда я смотрю на него, видя, как он ёрзает на сиденье. Я провожу гораздо больше времени, чем допустимо, любуясь его великолепной фигурой, развалившейся в кресле. Я изучаю его заросшее щетиной лицо и тёмно-карие глаза, пока они изучают меня в ответ. Он улыбается глазами.

Я наклоняю голову, как и он. Он совсем не выглядит раздражённым из-за того, что ему пришлось вытерпеть, наше с Хизер дурачество. Почему? Я поджимаю губы, размышляя.

А потом Шарп быстро отводит взгляд, как будто только сейчас осознавая, что смотрит на меня. Я прикусываю губу и гляжу на коробку с лаками для ногтей, стоящую рядом. Ухмыльнувшись, выбираю самый яркий розовый цвет, который только могу найти в коробке, и встаю, медленно идя к Джейку, стараясь не шататься после слишком большого количества выпитого вина. Я стою у его ног несколько секунд, прежде чем он решает взглянуть на меня. Я поднимаю баночку с лаком.

— Хочешь, я накрашу тебе ногти?

Его глаза определённо слегка расширяются.

— Нет, — решительно отвечает он, снова утыкаясь в свой ноутбук, игнорируя меня.

Моя улыбка растягивается ещё шире, когда я опускаюсь на колени у его ног. Его босых ног. У него красивые ноги. Я тянусь к его ноге и пытаюсь положить её себе на колени.

— Думаю, этот цвет тебе подойдёт, — он борется с моей хваткой, отстраняясь.

— Камилла, — предупреждает он, но я игнорирую его, борясь с его ногой. — Камилла, какого чёрта ты делаешь?

— Позволь мне! — настаиваю я, смеясь, и моё веселье усиливается, когда Хизер присоединяется ко мне на полу, помогая мне поставить ногу Джейка туда, куда я хочу. Даже вдвоём мы ему не ровня. Он буквально стряхивает нас обеих и встаёт, оставляя нас сидеть на задницах от падения.

Я смотрю на него, нависшего надо мной, моё тело дрожит от удовольствия. Я вижу, как он пытается успокоиться, глубоко вдыхает. Теперь он раздражён, и я не могу не радоваться этому. Я ожидаю, что вот-вот и он уйдёт, сбежит от меня и моей надоедливой подружки. Но затем он удивляет меня, закатывая глаза от крошечного дуновения воздуха и опускаясь, берёт меня за руки и поднимает вверх. Мой смех мгновенно иссякает, когда он поднимает меня, словно я ничего не вешу. И он не отпускает меня, едва я встаю на ноги. Наверное, это хорошо, потому что я не чувствую ног. Ничего не чувствую. Но я чувствую своё сердце. Это сводит меня с ума, и становится только хуже, когда он наклоняется, прижимаясь губами к моему уху. Я замираю в его объятиях.

— Я же говорил тебе, Камилла, — выдыхает он, закрывая рот. — Я терплю это, потому что должен, — он опускает руку, оставляя меня дрожать на месте, и уходит. — Я буду в душе.

— О.… боже, — Хизер в мгновение ока оказывается рядом со мной, её рука на моей руке. — Заметь, он не помог мне подняться. И он будет в душе? Это приглашение?

Я беру себя в руки и пытаюсь привести мысли в порядок.

— Не глупи, — бормочу я, направляясь на кухню за вином.

— Возможно, но ты можешь представить его голым? И мокрым?

Я молча умоляю свою лучшую подругу заткнуться и не подпитывать мои и без того неуместные мысли. Мои планы, чтобы позлить его резко оборачивались против меня. Я зла. На саму себя.

* * *

После ухода Хизер я стою спиной к входной двери, с силой прикусив нижнюю губу. Джейк так и не вернулся после душа. Он оставил нас наедине, вероятно, решив, что с него достаточно этой девичей дряни. Эта мысль должна бы заставить меня улыбнуться, но это не так. Всё, о чём я могу думать, это о бесконечных моментах, когда я ловила его взгляд, наблюдающего за мной. Он не выглядел обиженным. Он выглядел довольным. Полная противоположность тому, что я хотела или ожидала.