— Натан?

Дверь напротив комнаты Хелен открылась. Это была комната, где восстанавливал силы Марлин. На пороге стояла Луиза.

— Луиза! — воскликнул Натан, обняв свою сестру. — Я рад, что ты добралась сюда. Ты выглядишь... лучше, чем когда я видел тебя в последний раз.

— Я теперь медсестра! — сказала она. — Это куда намного интересней, чем играть в карты.

— Ты молодец, Луиза. Я зайду к тебе, как только навещу Хелен.

— Конечно, — сказала она. — Она звала тебя. Я теперь должна вернуться к своему пациенту.

— Кто?.. — начал было Натан.

Не зная, как Натан отреагирует на то, что его сестра выхаживает его главного соперника, я вмешалась.

— Как мы узнаем слабости ван Друда от Хелен? Она за многие недели не выговорила ни одного разумного слова.

— Легко, — сказал он, открыв дверь в комнату Хелен. — Мы войдём в её мир сновидений. Мы поможем ей найти слабое место ван Друда и уничтожим его.

Несмотря на всё своё бахвальство, Натан выглядел встревоженным видом Хелен. Она лежала на кровати, словно мёртвая, белая как простыни, которые Манон стирала каждый день. Манон отвела сумрачную вуаль с лица Хелен, но ужасные чёрные усики по-прежнему цеплялись за исхудалое лицо Хелен. Манон встала, как только мы вошли внутрь, и потрясённо посмотрела на Натана.

— Ты Натан, верно? — спросила она. — Тебе давно уже пора быть тут.

— Да, — согласился Натан, присев на кровать Хелен и взяв её за руку. — Мне неотложно пришлось задержаться в битве при Монсе. Но теперь я здесь. Спасибо, что позаботилась о ней.

Манон фыркнула.

— Да, конечно, монсеньор. Мадемуазель Хелен очень милая. Я буду охранять её до самой смерти.

Натан оторвал глаза от лица Хелен и взглянул на Манон.

— Я тебе верю. Не могла бы ты посторожить дверь, пока мы с Авой побудем здесь с Хелен? Очень важно, чтобы никто нам не помешал.

Манон выпрямилась.

— Да, монсеньор, если гансы попытаются пройти мимо, я пырну их этим.
Она вытащил нож для масла длиной в десять дюймов из своей ажурной корзинки.

— Хорошая девочка, — сказал Натан, похлопав её по плечу. — Я прослежу, чтобы ты получила Серебряную звезду за доблесть. И вот, у тебя будет компания.

В двери стоял Боттом и нервозно вертел фуражку в руках. Позади него стоял Рэйвен, свирепо глядя на Натана.

— Прости, что побеспокоил тебя, Бек... Командир, но парни внизу попросили меня сообщить тебе, что сумрачные-как-их-там снова наступают.

Я встала и выглянула из окна. Земли вокруг реки были заполнены призрачными солдатами. Они тянули новые орудия. Я могла ощутить сильный запах железа и крови в воздухе. "Кровь и железо"¹⁷. Рэйвен и Натан подошли и встали рядом со мной.

— Они никогда не перестанут наступать? — воскликнула я.

— Пока мы не разорвём их связь с ван Друдом, — ответил Натан, — и единственный способ сделать это — войти в мир сновидений Хелен.

— Ава не может сделать этого, — сказал Рэйвен. — Путешествия в видения опасны для Дарклингов. В прошлый раз, когда Ава сделала это, она едва не погибла. Разве ты не можешь сделать это сам?

— Я бы сделал, если бы смог, но Хелен сказала мне, что ей нужна Ава.

— Я должна сделать это, — сказала я Рэйвену. — Я смогла вернуться в прошлый раз. Вернусь и на этот раз.

— Тебе лучше постараться, — сказал он, а затем повернулся к Натану, — потому что если ты не вернёшься, я буду вынужден убить его.

— Справедливо, — ответил Натан с ухмылкой. — Времени на споры у нас больше нет. Боттом, скажи им сдерживать врага как можно дольше. И затем вернись сюда и охраняй дверь с этой красивой мамзель.

Боттом застенчиво улыбнулся Манон, отдал честь Натану и сбежал вниз по лестнице. Рэйвен поцеловал меня, ещё раз волком взглянул на Натана, и затем последовал за Боттомом. Натан выглянул поверх моего плеча из окна на собиравшиеся сумрачные войска.

— Вряд ли у нас много времени. Нам лучше начать.