- Я не нуждаюсь ни в чьих деловых предложениях, - резко ответил Адмирал. - У меня свой бизнес, и помощь ничья не нужна.

- Заблуждаетесь, уважаемый, - усмехнулся Харитонов.

Из комнаты было слышно, как открылась дверь в ванную. В гостиную порывисто влетел голубок, одетый в коротенький и тонкий шелковый халатик.

- По какому праву?! - заверещал он с ходу. - Как вы смеете врываться в чужое жилье?!

Харитонов не обратил на его появление вообще никакого внимания. А Рыбин спокойно поднялся, приблизился и дал мальчонке по голове рукоятью пистолета.

Вырубившись, тот рухнул на паркетный пол. Уснул, наверное, как тот сазан, которого рыбаки, выловив, оглушают веслом.

- Ну, так как? - спросил Бирюкова Харитонов. - Вы готовы нас выслушать?

- Готов, - Бирюков тупо уставился на бесчувственного юношу.

- Ну, тогда приступим к делу. Фамилия Таганцев вам знакома?

Адмирал невольно вздрогнул.

- Вижу, что знакома. Так вот, я могу избавить вас от этого человека. От его постоянных поборов и бандитских угроз. Он ведь забирает себе немалую долю от честно заработанных вами денег в сфере нефтяного бизнеса, не так ли?

- Кто вы? - настороженно спросил Бирюков, переводя взгляд с отключившегося любовника на неизвестных и нахрапистых господ. - Такие же бандиты, как Таганцев? Что б он сдох!

- Вот вы как заговорили! - воскликнул Харитонов. - Но, согласитесь, именно Таганцев помог вам пристроить уворованный у государства капитал. Вы же после десятилетней отсидки слепым котенком на мир смотрели. Одна незадача: легализовав деньги и наладив поставки нефтепродукта в Мурманск, вам стало жаль тех капиталов, которые вынужденно уходили в закрома бандитской группировки Таганцева. Вы и сейчас ищете любую возможность обойтись без его «крыши». Всегда жаль расставаться с большими деньгами. Правда? И хочется просто-таки удавить этого жадного разбойника. А я могу вам в этом помочь. Вы меня понимаете, гражданин Адмирал?

- Нет, не понимаю. - Бирюков и впрямь не мог сообразить, какая выгода неизвестному гостю во всей этой истории.

- Объясню просто. Таганцева зажали в угол. Деваться ему некуда. Одна надежда - на те деньги, которые вы ему должны и не перекачали еще в зарубежные банки. С их помощью он попытается выскочить за границу. И там его уже никто не достанет.

- Да пусть себе катится! - закричал Бирюков. - Баба с возу - кобыле легче!

- Вот тут вы глубоко заблуждаетесь, - возразил Харитонов. - Смывшись за кордон, он не оставит вас в покое. Здесь, в России, вас по-прежнему будут доить его люди. Так перекройте же ему кислород, черт побери! Лишите его средств!

- Легко сказать! Да он прикончит меня!

- Ерунда, - твердо проговорил Харитонов. - Он не станет резать курицу, несущую золотые яйца. И не отказывайте ему прямым текстом. Ваша задача - лишь оттянуть время. Найдите какую-нибудь убедительную причину, временно отложите финансирование. Попросите отсрочку. Без денег он не уйдет из Питера. Задержится всего на несколько дней. Этого нам достаточно.

- У вас с ним личные счеты? - наконец догадался Адмирал.

- Вот мои телефоны, - Харитонов протянул визитную карточку. - Звоните мне на мобильный в любое время суток, как только с вами свяжется Таганцев. Дальше - не ваша забота. Мы сами все устроим.

…Английский джип «Лэндровер Дефендер», похожий на катафалк, остановился у дома на Большой Московской улице как раз в тот момент, когда отсюда же отъезжал автомобиль, в котором находились Харитонов и Рыбин.

Сначала из машины вышел Женя Усольцев. Осторожно и внимательно огляделся по сторонам, прошел к подъезду, проверил все внутри - черный ход к проходному двору, лестничный пролет и площадку на втором этаже, заглянул даже за вечно открытую дверь парадной. Махнул друзьям рукой.

Двигатель джипа не выключался. Лопатин с Таганцевым, непрестанно озираясь, быстро вошли в подъезд, а сам Усольцев тут же уселся за руль, оставшись ждать в машине.

Проводив Харитонова с Рыбиным до дверей, Адмирал присел на корточки перед мальчиком, постепенно приходящим в себя.

- Рыбка моя маленькая! - причитал Бирюков, осторожно поглаживая «голубяшку» по голове. - Больно тебе, заинька мой! Ничего-ничего, потерпи, папочка сейчас бинтик принесет.

Он уже пошел было за аптечкой, в которой хранил бинт с ватными тампонами и перекись водорода. Но вновь раздался звонок в дверь.

- Снова их несет! - с досадой подумал Бирюков, решив, что вернулись Харитонов и Рыбин, забыв о чем-то еще ему сказать.

Не спрашивая кто пришел, распахнул дверь. И - чуть не упал от неожиданности. Перед ним стояли Таганка и Кнут.

- Здорово, Адмирал, - поприветствовал его Андрей. - Один дома?

- Да-да! Конечно! - ответил Бирюков. - То есть нет-нет… то есть проходите… да… это, как его, проходите, пожалуйста!

- Понятно. Не суетись, - Таганка увидел лежащего на полу мальчика в халатике. - Не дергайся, я о твоих причудах давно знаю.

Лопатин вслед за Таганцевым невозмутимо переступил через полуобнаженное тело.

- Ты чем его огрел, злодей? - криво улыбнулся Таганцев, видя, что возлюбленный Адмирала не мертв вовсе, а пытается мотать окровавленной головой.

- Это не я! - воскликнул Бирюков. Но вовремя сообразил, что сморозил глупость. - То есть я. Мы… Мы поссорились! Вот!

- Обычное дело - семейная драма, - спокойно изрек Андрей, усаживаясь в то самое кресло, на котором минутами раньше сидел Харитонов.

Лопатин жестом показал Бирюкову, чтобы тот тоже проходил в комнату.

- Рад тебя видеть, Таганка, - встревоженно проговорил Адмирал.

- Не заметно, - ответил ему Андрей. - Но - у меня нет времени разбираться в твоих эмоциях. Деньги нужны, Адмирал.

- Да-да, конечно, Андрей! - суетливо воскликнул Бирюков и трясущимися руками полез во внутренний карман висящего на спинке стула пиджака. Вынул оттуда тугой бумажник. - Разве я тебе когда-то отказывал?! Мы же - свои люди, Андрей Аркадьевич! Сколько? Сколько нужно? - он принялся отсчитывать стодолларовые купюры, а визитная карточка Харитонова при этом, мешающаяся в руках, упала на пол.

- Ты что, больной, Адмирал? - почти всерьез поинтересовался Таганцев. - Что ты мне тут комедию разыгрываешь? Я тебя про деньги спрашиваю. Гроши эти себе оставь на мороженое.