Глава 8

Эхо не отвечает на звонки. Я оставляю голосовые сообщения, практически умоляя ее позвонить мне.

Тридцать минут превращаются в час. Затем два. Моя надежда на то, что Ксавиан не добрался до нее первым, испаряется.

Что еще он с ней делает?

Черт.

Сказал ли он Эхо, что у меня нет к ней чувств? Что я никогда не собирался заниматься с ней любовью? Что вместо этого она должна согласиться на ночь с ним? Он уже снимает с нее одежду? Укладывает ее в горизонтальное положение? Прокладывает себе путь внутрь нее? Эти возможности заставляют меня расхаживать взад-вперед. Он не будет ценить ее так, как она того заслуживает. Она пожалеет о нем.

Я тоже. Она моя... даже если я еще не признался ей в своих чувствах.

Видя ее вещи, разбросанные по комнате, я начинаю скучать по ней. Глядя на диван, на котором она лежала прошлой ночью, пока я покрывал поцелуями ее обнаженное тело, мне становится больно. Вспоминая удовольствие от волос Эхо в моих кулаках, когда она взяла мой член в рот ... и задаваясь вопросом, делает ли она то же самое с Ксавианом прямо сейчас, потому что он настаивает на том, что я чувствую отчужденность, в которой я не уверен, делает меня чертовски нормальным.

К полудню становится очевидно, что она вернется не скоро. Я не могу просто сидеть здесь. Мне нужно прекратить задаваться вопросом «что-то делать» и найти ее.

На всякий случай я обыскиваю территорию, но идет дождь, так что легко заметить, что ее нет ни в одном из практически пустых бассейнов или на пустынном пляже. В комнате Ксавиана ее тоже нет. Никого нет. Она ушла. Я не знаю, где она и когда вернется... и будет ли она вообще говорить со мной, когда я увижу ее в следующий раз.

Паника накрывает. Мои шансы ускользают с каждым секундой.

В отчаянии я хватаю ключи от взятой напрокат машины и направляюсь к единственному месту, где она может быть. У меня ужасно болит голова, потому что я еще не ел и не пил кофе, а уровень стресса зашкаливает.

Когда я мчусь по влажной извилистой дороге, до меня доходит, что я и вполовину не так беспокоюсь о том, что Эхо отдаст свою девственность кому-то другому, как о том, что она так разозлится из-за того, что я солгал ей – даже если я хотел как лучше, – и что она вычеркнет меня из своей жизни. Иронично, не так ли? В тот день, когда я пойму, что влюблен в нее, она может решить, что ей не нужен лучший друг-манипулятор, который, по ее убеждению, никогда не воспримет ее всерьез как любовницу.

Я мог бы обвинить Ксавиана в том, что он забил голову Эхо всякой ерундой. Но если кто-то и заслуживает обвинений, так это я. Я был слишком поглощен собой, слишком напуган и слишком занят тем, что предавался легким забавам, чтобы увидеть, что передо мной правильная женщина. При мысли о том, что я не смогу поднять трубку, чтобы услышать мягкий, причудливый голос Эхо, или каждый день видеть ее очаровательную улыбку с ямочками на щеках, я чуть не теряю самообладание. Тысяча Джейси, Линдси, Бриттани и Анджел, вместе взятых, не могут заменить мою единственную идеальную Эхо.

Почему я был таким чертовски глупым, что не потратил все свое время и не отдал все свое сердце женщине, которая заслуживает этого больше всего?

К тому времени, как я добираюсь до отеля на Саншайн-Кост, дождь, к счастью, прекращается. Кили что-то говорит толпе гостей, собравшихся на йогу у океана, затем, нахмурившись, пересекает лужайку и направляется ко мне.

– Хейз? Что привело тебя сюда?

– Привет. Ты не видела Ксавиана и Эхо сегодня?

Она качает головой.

– Он провел ночь у Харлоу и Ноа. Я не удивлюсь, если он сейчас с Бетани и Клинтом, но я не знаю наверняка. Ты думаешь, Эхо с ним? Выглядишь расстроенным. С тобой все в порядке?

Нет, и я не знаю, куда идти дальше.

– Кто-нибудь еще знает, где их найти?

– Эм... подожди здесь минутку.

Она бежит обратно к ожидающим гостям, хватает телефон и быстро набирает сообщение. Затем она поворачивается ко мне, поднимая палец. Ее телефон загорается, и она проверяет его, затем посылает мне поднятый большой палец и улыбку.

Что, черт возьми, это значит? Она знает, где они находятся? Она вернется, чтобы сказать мне?

По–видимому, нет. Она включает какую-то музыку для йоги на основе флейты, которую играли на днях, и разогревается вместе с небольшой толпой, повторяющей за ней. Элеонора появляется на веранде с ребенком. Она идет с информацией о Ксавиане и Эхо? Когда она садится и играет с младенцем, корча гримасы и смеясь, я понимаю, что нет.

Наконец, высокий незнакомец, одетый как модель GQ, в комплекте с развязностью, выходит из задней части дома. Он машет Элеоноре, останавливается погладить Кайлани по голове, затем направляется прямо ко мне. Кто, черт возьми, этот парень?

Я сглатываю, когда он приближается с протянутой рукой.

– Себастьян Шоу.

Саркастичный парень, о котором упоминал ранее Ксавиан. Он пришел передать послание Дорогому Джону от имени Эхо?

– Хейз Эллиот.

– Тебе интересно, почему я здесь. Вы вчера познакомились с Эваном Куком, верно? Он мой босс и лучший друг.

И один из новообретенных братьев Ксава.

– Да. Ты знаешь, где найти Ксавиана или Эхо?

– Нет. Я был здесь, работал над проектом, который… давай скажем так. Ничего хорошего не происходит, когда ты спишь с врагом. – Он одаривает меня кислой, самоуничижительной улыбкой. – Но это не твоя проблема. Я могу помочь тебе найти их. Прошлой ночью мы с Ксавианом опрокинули пару банок пива. Он сказал, что вы все друзья?

– Да. Мы очень близки.

Или были до этой недели.

– Но что-то произошло?

Я киваю и надеюсь, что этого достаточно. Я не хочу тратить время или испытывать унижение, объясняя, что все взорвалось из-за того, что я не справился со своими чувствами.

– Послушай, я знаю, что ты меня не знаешь, но я готов выслушать...

– Я ценю это. – Парень хочет как лучше, но у меня нет времени на это дерьмо. – Но у меня все под контролем.

– Уверен, что так. Вот почему ты здесь спрашиваешь незнакомцев, где найти твоих самых близких друзей, и выглядишь так, словно готов вылезти из кожи вон. – Он хлопает меня по плечу. – Я оставлю тебя наедине с этим.

Себастьян – саркастичный ублюдок.

Когда он отворачивается, я рычу себе под нос. Черт возьми, он единственный, кто может помочь мне прямо сейчас. Моя гордость должна отойти на второй план.

– Подожди. Пожалуйста. Мне нужно найти Эхо. Она, наверное, с Ксавианом. Я должен поговорить с ней.

Он скрещивает руки на груди и окидывает меня оценивающим взглядом.

– Расскажи мне о ситуации, и я посмотрю, что могу сделать.

Какого хрена? Я не в восторге от словесного извержения моего личного дерьма, но то, как он смотрит на меня, говорит, что он не пошевелит ни единым мускулом, пока я не начну говорить.

– В двух словах? Я был идиотом из-за своих чувств к Эхо, и мне нужно сказать ей, прежде чем Ксавиан убедит ее в обратном. Он хороший друг, но... она всегда была мне самой близкой. Ксав не любит ее. Он даже не хочет ее. Так что я не могу позволить ей ошибиться с ним.

Себастьян смотрит на меня так долго, что я наполовину убежден, он скажет мне перенести мои дурацкие проблемы куда-нибудь в другое место и убраться с глаз долой. Вместо этого он вздыхает.

– Жаль это слышать, чувак. Я вроде как был в такой ситуации.

Из всего, что он мог бы сказать, я этого не ожидал.

– Серьезно?

– Не совсем то же самое, но достаточно, чтобы понять, что ты чувствуешь. Эм, Эван сказал тебе, что он овдовел до того, как женился Ниа?

– Он упомянул об этом.

Я все еще шокирован тем, что парню, которому едва исполнилось тридцать, пришлось хоронить свою беременную жену.

– Звучит трагично.

– Всегда. Он не любил Бекку. – Себастьян выдыхает. – А я любил.

Подождите... что?

– Ты был влюблен в жену своего лучшего друга? Тпру. Вы двое...

Вопрос вылетает прежде, чем я понимаю, что это не мое дело.

– Нет. Я бы никогда так не предал Эвана. Но теперь он знает, что я любил ее. Мы уже говорили. Единственное, что я могу тебе сказать? Мы все были бы менее несчастны, если бы были честны с самими собой и друг с другом.

– Я пытаюсь. Вот о чем я хочу поговорить с Эхо. Но я, блять, не могу найти ее, чтобы попросить выслушать.

Себастьян медленно кивает, тянется за своим телефоном. Он отправляет сообщение и быстро получает ответ.

– Возвращайся в отель.

– И что делать? Эхо там нет.

– Жди. Когда она появится, если она захочет поговорить, отложи гордость в сторону. Отнесись к сегодняшнему вечеру так, как будто это твой первый – и последний – шанс убедить ее выбрать тебя. Послушай парня, который похоронил женщину, которую любил, даже не сказав ей о своих чувствах. Может, правда все бы разрушила. А, возможно, ничего и не изменилось бы. Я никогда не узнаю. Что я точно узнал? Сожаление горькое на вкус, и оно длится вечно.

****

К восьми часам вечера удивительно, что я не протер дыры в темном ковре гостиничного номера своими шагами. Наконец, я слышу щелчок. Дверь медленно открывается.

Входит Эхо. Она выглядит настороженной.

Она плакала.

Мои колени почти подгибаются. Я сделал это с ней, и я чувствую себя ужасно. Что, если она не сможет простить меня?

– Пироженка…Мне так жаль.

Она качает головой, смотрит мимо меня, оглядывая остальную часть комнаты, смущенно нахмурив брови. Поскольку я был поглощен страхом, что она не вернется, я наполовину забыл о лепестках роз, разбросанных по белоснежному покрывалу на нашей кровати, и о шампанском, охлаждающемся рядом с тумбочкой.

– Что это?

Похоже, она шокирована и... что-то еще. В ужасе?

– Моя попытка соблазнить тебя.

Я пересекаю комнату, но резко останавливаюсь. Я хочу прикоснуться к Эхо, но мне нужно выяснить, что у нее в голове.

– Я думаю, Ксавиан сказал тебе, что у меня не было намерения заниматься с тобой любовью.

Она кивает, обхватив себя руками, будто ей нужно обняться, и она не доверяет мне, чтобы я сделал это.

– Да.

Черт возьми, я бы хотел, чтобы он позволил мне признаться в моих собственных промахах, но понимаю, почему он этого не сделал.