Глава 22

Натали снова очнулась на диване, совершенно голая, если не считать одеяла, снова прикрывавшее ее, и подумала, что это входит в привычку. Покачав головой при этой мысли, она села и огляделась, но Валериана снова не было видно. Ее взгляд отыскал часы на полке, и ее глаза расширились от удивления, когда она увидела, что уже больше семи. Был вторник, еще один медленный, долгий день здесь, в Shady Pines, но Натали обычно кормила Мию и готовила завтрак.

С этой мыслью Натали встала и завернулась в одеяло, прежде чем вспомнить, что Алекс снова готовила за нее сегодня. Это был последний день, когда другой повар замещал ее. Алекс предложила еще пару дней по замещать ее, но Натали отказалась, заверив ее, что теперь с ней все в порядке. Она не хотела эксплуатировать женщину после ее доброты и помощи.

Подавив зевок, Натали обошла диван и направилась к двери. Ей нужно было принять душ, переодеться, разбудить Мию и Синдбада и накормить. На самом деле, подумала она, может быть, ей следует одеться и отпустить Синдбада сначала на горшок, а потом принять душ и приготовить завтрак для дочери и собаки. Алекс должна быть здесь к тому времени.

Удовлетворенная этим планом, Натали поспешила в холл, но замедлила шаг, увидев, что дверь в подвал открыта. Она вспомнила, что прошлой ночью оставила ее приоткрытой, но теперь она была открыта настежь. Задаваясь вопросом, не спустился ли Валериан или кто-то еще вниз за чем-то, она оставила дверь открытой и включила свет в подвале, когда начала спускаться.

Гримаса исказила ее лицо, когда она достигла пола и направилась через недостроенную часть подвала. Она действительно ненавидела эту часть здания. Было холодно и как-то жутко. Но он использовался только для хранения вещей, так что вкладывать деньги в возведение стен и тому подобное, чтобы сделать его уютнее, казалось пустой тратой денег, когда она откладывала все, что могла, на ремонт и пристройки.

Сказав себе, что эти реновации скоро начнутся, Натали направилась в спальню. Как и дверь в подвал, дверь в спальню теперь тоже была широко открыта. Это заставило ее задуматься, а затем заставило ее двигаться немного быстрее, когда она увидела это.

Сердце Натали чуть не остановилось, когда она вошла в комнату и увидела пустую кровать Мии. Затем она увидела, что кровать Синдбада тоже пуста, и расслабилась. Пес не подпустил бы к себе никого, кого бы он не знал, и тот факт, что и ее дочь, и Синдбад, и Валериан отсутствовали, означал, что эти трое, вероятно, были вместе. На самом деле, она не удивилась бы, если бы Валериан был на кухне с Мией и давал ей хлопья.

За исключением того, что Синдбада не было в холле за пределами кухни, когда она вышла из офиса, подумала Натали. Она отмахнулась от этого беспокойства. Вчера утром Эйлин отвела их в фургон на завтрак, чтобы они не мешались. Возможно, сегодня Валериан сделал то же самое. Что было очень мило, подумала Натали, сбрасывая одеяло, и направляясь в ванную, чтобы быстро принять душ.

Мысли о Валериане и о том, каким милым он был, последовали за ней в душ, и Натали поморщилась от внезапного изменения мелодии. Вчера она была в ужасе и думала, что он чудовище. Сегодня. . Что ж, он все еще был вампиром, и это должно было ее оттолкнуть, но сегодня утром все выглядело не так уж плохо. Или, что более вероятно, после прошлой ночи, она признала. Секс с мужчиной был именно таким. . Ее тело покалывало только от воспоминаний. Это было так удивительно, ошеломляюще и потрясающе.

И зависимость. Даже сейчас она снова хотела его и гадала, когда же у них снова будет шанс побыть наедине. Но помимо этого, просто посмотрите, каким он был с Мией. Развлекал и присматривал за дочерью, пока Натали поправлялась после отравления. Он играл с ней в Hokey Pokey, ради всего святого. Будет ли монстр делать Hokey Pokey?

«Вряд ли», — сказала себе Натали, промывая волосы шампунем. Итак, у него были клыки и ему нужна была кровь, чтобы выжить. Как сказала Эйлин, они были чем-то вроде больных гемофилией, только с клыками, которые помогали им получить необходимую им кровь до того, как появились банки крови. Она могла бы смириться с этим, если бы это означало роль заботливого отца для Мии и милого, внимательного партнера для нее, который устроил бы ей сумасшедший, дикий, обезьяний секс.

«О да, ты плоха», — сказала Натали с сухим весельем, ополаскивая волосы. И ей было все равно. Она хотела Валериана. Ей нравился Валериан. Она может даже немного любила его. . или не немного. В нем не было абсолютно ничего, что ей не нравилось, кроме всей этой вампирской сущности, и Натали также смягчилась к этому. Так. . свидание звучало восхитительно. Пикники с Мией, вечера игр с Тайбо и Эйлин, может быть, даже вечер кино, если она сможет включить это в свое расписание. Или, может быть, ей стоит немного изменить свой график. Всем остальным она давала выходной по понедельникам и вторникам. Может быть, в следующем сезоне она будет закрыта в эти дни, подумала Натали, сосредоточившись на мытье тела.

Эта мысль поразила ее. Она, мисс «свести себя в могилу непосильным трудом» (Мисс работающая на износ), закрывает поле для гольфа и ресторан на два дня в неделю? Шокирующе.

Ее консультант однажды предположила, что она так много работала, чтобы не думать о своем прошлом и своих потерях, или, возможно, даже в наказание за то, что вышла замуж за уже женатого мужчину. Теперь она задавалась вопросом, не правда ли это. Если так, то, по-видимому, она, наконец, смирилась со своими потерями или решила, что достаточно себя наказала. Как бы то ни было, принять это решение было приятно. Ей нужно было заботиться о себе, чтобы быть хорошей мамой, и она тоже заслужила отдых.

Да, решила Натали, она согласится встречаться с Валерианом, и если все будет продолжаться так, как раньше, она, вероятно, согласится жить с ним. Что бы это ни влекло за собой, подумала она с гримасой. Он упомянул о превращении, поэтому предположила, что захочет сделать это с ней. Натали просто не знала, как она к этому относится. Хотя, на самом деле, это было просто медицинское дело. Не так ли? Они, вероятно, сделают ей прививку с нано и отправят восвояси, как делают прививку от гриппа.

«Может быть, ей стоит просто согласиться стать его спутницей жизни сейчас», — внезапно подумала она. Он сказал, что спутники жизни были счастливы и никогда не изменяли, и Натали действительно верила, что она была для него спутницей жизни. Она чувствовала его удовольствие во время секса и, в конце концов, делила с ним сны. И если она действительно согласится быть его спутницей жизни, она не будет зависеть от своего собственного суждения в этом случае, который уже доказал свою ошибочность с Девином. Она доверится выбору нано, поскольку он сказал, что считалось, что нано выбирали спутника жизни. На самом деле это было для нее чем-то вроде облегчения, так как ее «нюх» — ужасно подвел ее раньше.

Учитывая все это, зачем ждать? Каким бы захватывающим ни был секс с ним, Натали подозревала, что он все равно будет здесь каждую ночь.

Учитывая это, она сполоснулась, а затем выключила воду и открыла дверь душа, чтобы взять полотенце. Она вытерлась, когда вышла из ванной и подошла к комоду, затем бросила полотенце и вытащила нижнее белье и лифчик. Ей удалось их надеть, и она просматривала свой шкаф, когда услышала стук из кладовой.

Сделав паузу, Натали повернулась к двери спальни, задаваясь вопросом, что это было. Наиболее вероятным ответом казалось, что кто-то достает что-то из запасов еды, сложенных на полках в недостроенной части подвала. Когда она больше ничего не услышала, она решила, что так оно и есть, и повернулась, чтобы достать из шкафа красивое белое летнее платье. Ее рубашки и джинсы из «Shady Pines» были единственным, что она носила последние три года после переезда сюда. Это была ее рабочая форма, а Натали всегда работала. Но сегодня ей хотелось надеть что-то более красивое и женственное.

Не для того, чтобы произвести впечатление на Валериана, конечно. О нет, насмешливо подумала она, зная, что именно это она и делает. Ведь серьезно, кто не хотел выглядеть привлекательно для своего мужчины? Натали надела платье и быстро застегнула пуговицы, идущие спереди, только для того, чтобы снова расстегнуть две верхние и посмотреть на себя. Не слишком ли вульгарно? Слишком очевидно? Она так не думала.

Натали посмотрела на платье, представляя, как удобно в нем будет во время секса. Стянуть ее трусики в сторону и. . вуаля! «Снова быстро и яростно», — подумала она и покачала головой. До Валериана, если бы кто-нибудь сказал ей, что ей понравятся двухминутные выходки в спальне, Натали рассмеялась бы им в лицо. Но теперь она была мокрой только при мысли об этом.

«Ах, какая ты жалкая, Нат», — пробормотала она про себя, а затем добавила: «Но счастливая», — подошла к двери спальни и открыла ее.

Она сделала два шага из комнаты, прежде чем заметила молодого человека у лестницы. Остановившись, она посмотрела на него пустым взглядом.

«Тимоти? Что ты делаешь на работе? Ты должен быть со своей семьей в такое время», — сказала она, а затем двинулась вперед, чтобы обнять его. Заглянув через его плечо, она увидела сдвинутые ящики и открытую дверь подвала под лестницей, и прошептала: «Мне так жаль твоего отца».

— Тебе и должно быть.

Натали удивленно моргнула от его слов, а затем отстранилась, чтобы посмотреть вниз, когда что-то резко ткнуло ее в живот. Одну минуту она просто смотрела на рукоятку ножа, торчащую из-под ее платья, и на кровь, которая начала пропитывать белую ткань. А потом она отшатнулась назад, с замешательством подняв взгляд на Тимоти. «Я не понимаю. Почему-?»

— Потому что ты убила моего отца, шлюха, — яростно сказал он.