Теперь Колле выжидательно улыбнулся Натали, но она не знала, что сказать. Большая часть его болтовни звучала как сюжет плохого научно-фантастического фильма. Нано? Атлантида?

Когда она не ответила, Колле взглянул на Валериана и сказал: «Я не думаю, что она поняла».

— Господи, интересно, почему? — с сарказмом сказала Эйлин.

«Что ты имеешь в виду?» — спросил Колле, нахмурившись. «Я рассказал обо всем, не так ли?»

Эйлин лишь с отвращением покачала головой и повернулась к Натали. — «Мой двоюродный брат в основном прав. Это началось в Атлантиде. Наши предки там были технологически продвинуты в то время, и также были изолированы от остального мира окружающей местностью, поэтому не делились этой технологией. И они действительно разработали эти биоинженерные наночастицы, которые, как они надеялись, будут излечивать болезни, залечивать раны и так далее. Но были недостатки или конкретно два. Во-первых, нано использовали кровь для питания и воспроизведения себя, а также для выполнения своей работы. . и это требовало много крови», — отметила она. — «Больше, чем может произвести тело. Наши предки решили проблему путем переливания крови».

— А другой недостаток? — спросила Натали, несмотря на собственное любопытство.

«Чтобы не создавать пару сотен тысяч версий нано, по одной на каждую возможную травму и каждую известную болезнь, вместо этого они запрограммировали нано моделями как мужского, так и женского тела в их пиковом состоянии. Затем они дали нано директиву вернуть тело-хозяина в это пиковое состояние, — сказала Эйлин, а затем добавила: — Предполагалось, что нано вылечат любую травму или окружат любые бактерии или вирусы и удалят их, а затем выключатся / сломаются и выведутся из организма естественным путем, как только работа будет сделана».

Брови Натали поползли вверх. — «Почему это проблема?»

«Потому что человеческое тело достигает своего пика в возрасте от двадцати пяти до тридцати лет, и они использовали именно эти модели. Нано — это в основном компьютеры, а компьютеры — буквальны. Поэтому вместо того, чтобы просто пойти и найти болезнь или травму, вызвавшую проблему, и позаботиться о ней, они также….». — Она помедлила, а затем сказала: «Ну, я думаю, они увидели, что возрастные изменения тоже нужно исправлять».

— Источник молодости, — с пониманием выдохнула Натали.

Эйлин кивнула. — «Так думали и ученые. Круто, правда?» — Она не стала ждать ответа, а сказала: «За исключением того, что нано никогда не ломались и не покидали тело, как предполагалось. Я предполагаю, что из-за того, что тело постоянно подвергается воздействию загрязнений, солнечного света и даже просто старения клеток, нано не видят, что их работа завершена, и остаются активными. Так что, несмотря на то, что это работает как источник молодости, цена заключается в необходимости принимать дополнительную кровь, чтобы подпитывать их, что решалось переливанием крови в Атлантиде».

— А что, если ты просто перестанешь их подпитывать? — спросила Натали. — Может тогда они сломаются и уйдут?

«Нет. Ну, да, только сначала они убьют носителя/хозяина, — сказала Эйлин с гримасой. — «Нано израсходуют каждую каплю крови в теле своего хозяина, чтобы попытаться продолжить делать свою работу. Я имею в виду, каждую последнюю каплю. Как только вены будут пусты, они переместятся в органы, чтобы найти то, что им нужно. Это невероятно больно».

— Но переливание крови решает эту проблему, — пробормотала Натали.

«Так было в Атлантиде, но после ее падения — переливаний не было. Атланты, подвергшиеся этому экспериментальному лечению, были практически единственными выжившими, и никто из них не был ученым или медработником, поэтому переливания крови не было. Падение вынудило их присоединиться к миру, гораздо менее развитому, и, как сказал Колле, без переливаний они начали умирать. Нано не могли этого допустить. Их директива состояла в том, чтобы поддерживать жизнь своего хозяина и поддерживать его на пике формы, поэтому они, по-видимому, сделали то, что должны были сделать, чтобы получить кровь, необходимую им для выполнения своей работы».

— Клыки, — мрачно сказала Натали.

«Клыки, скорость, сила. ". — Эйлин пожала плечами, не продолжая, но Колле уже упомянул другие вещи. — «В основном, все, что сделало бы их лучшими хищниками».

— Включая способность читать и контролировать мысли смертных, их добычи, — резко сказала Натали.

«Это удерживало доноров от чувства страха или боли, а также не давало им помнить и соответственно не быть угрозой для наших предков», — беззастенчиво заметила Эйлин.

Натали помолчала минуту, обдумывая все, что узнала, но потом мысль заставила ее спросить: «Так вы все из Атлантиды? Вам тысячи лет?»

— Нет, — сразу сказал Валериан. — «Во всяком случае, в фургоне таких нет. Мы все потомки первых атлантов».

— Но у тебя есть нано? — спросила она, пытаясь разобраться.

— Это передается от матери, — объяснил Валериан.

— Значит, твоя мать была атланткой? — неуверенно спросила Натали.

«Нет. Мой пра-пра-дед, Никодимус Нотте, был атлантом.

— Пра-пра-пра-дедушка, — поправила Эйлин.

Валериан сделал паузу и, казалось, производил вычисления в уме. Но Натали занималась своими собственными вычислениями, и математика не срабатывала. Ее собственный пра-пра-пра-дед, вероятно, жил где-то в начале 1800-х годов, но Атлантида существовала тысячи лет назад или что-то в этом роде. Но с другой стороны, нано были источником молодости, вспомнила она и, сузив глаза, посмотрела на окружающих ее людей, прежде чем ее взгляд остановился на Эйлин.

«В каком году ты родилась?» — резко спросила она.

— 2000, — легко ответила Эйлин.

Натали облегченно вздохнула. Она ответила без колебаний, так что, вероятно, это было правдой. Это означало, что Валериан мог быть примерно ее возраста или немного старше. Дети с разницей в двенадцать или тринадцать лет не были чем-то необычным.

— Мой брат родился в 1790 году, — тихо сказала Эйлин, явно прочитав ее мысли.

Натали ахнула, когда добавила: «Колле и Аласдер родились в 1699 году, а Тайбо — в 1920-м».

— О, Господи, — выдохнула Натали. — «У меня был секс со стариком».

У Эйлин вырвался смех, за которым последовал кашель, который, как подозревала Натали, был неудачной попыткой скрыть свое веселье, а затем девушка повернулась к Валериану и предложила: «Брат, может быть, нам всем уйти, чтобы вы с Натали могли поболтать. Ты можешь рассказать ей, чем вы с мальчиками занимаетесь. . и поговорить, — многозначительно сказала она.

— Да, конечно, — пробормотал Валериан.

Улыбаясь, Эйлин подошла к Натали и потянулась к Мии. — «Почему бы мне не отвести ее внутрь и не привести в порядок, пока вы двое разговариваете?»

Натали тут же отступила назад, крепче сжимая Мию, и первые признаки нетерпения мелькнули на лице Эйлин.

Опустив руки, она нахмурилась и сказала: «О, ну же, Натали. Я скорее отрублю себе правую руку, чем причиню вред твоей девочке. Мия — милашка. Кроме того, ты ведешь себя неразумно.»

«Иррационально?» — спросила она с недоверием. Натали думала, что ведет себя совершенно рационально, учитывая, что столкнулась с кучей вампиров. И это то, кем они были. Неважно, было ли это из-за какого-то проклятия или науки, у них были клыки и они пили кровь.

— Мы предпочитаем термин «бессмертные», — сухо сказала Эйлин. — «Вампиры — это вымышленные монстры без души. Мы просто люди с болезнью, которая заставляет нас пить кровь, потому что наши тела не могут производить достаточно, чтобы удовлетворить нано».

Натали почувствовала, что немного расслабилась, но затем нахмурилась. Вампиры или бессмертные, как бы они ни хотели называться, они были хищниками, а она и Мия были их добычей.

— И эта мысль доказывает, что ты ведешь себя неразумно, — сухо сказала Эйлин. — Ты видела, что у всех у нас во рту были пакеты с кровью, когда ты вошла. Какого черта мы должны это делать, если мы можем просто взять и укусить смертного — причем абсолютно БЕСПЛАТНО? Потому что поверь мне, кровь в пакете не бесплатна.

Глаза Натали слегка расширились, но она все еще не отпускала дочь.

Эйлин вздохнула, а затем указала: «Мой брат спас тебе жизнь, вытащив тебя из того пруда, и каждый мужчина в Shady Pines (Тенистых Соснах) здесь, чтобы защитить тебя от «Создателя Ангелов». Они Силовики. Это официальное название, но большинство из нас, гражданских бессмертных, называют их Охотниками. Потому что они выслеживают бессмертных, ставших изгоями, которые нападают на смертных и питаются ими, — объяснила она, а затем твердо добавила: — Мы хорошие ребята, Натали, и здесь, чтобы уберечь тебя от плохих.

Натали неуверенно пошевелилась. Она хотела доверять ей, доверять им, но было так много всего. Вампиры существовали, но на самом деле они были бессмертными. Они существовали тысячи лет, сосуществуя со смертными, которые понятия не имели, кто они и что они такое. . А Валериану было больше двухсот лет. Тем не менее, зная все это, она все еще не могла смотреть на него, не желая испытать ту страсть, которая была у нее прошлой ночью. Неужели она действительно хотела остаться с ним наедине? Конечно нет! Но не столько потому, что она его боялась, она боялась себя и своей неспособности сопротивляться ему.

Вздохнув, она перевела взгляд на Эйлин. — «Я сама отнесу Мию, помою ее и переодену». — Она увидела разочарование на лице Эйлин, а затем добавила: «Но ты можешь пойти со мной, если хочешь».

Эйлин тут же расплылась в улыбке. — Пошли, — весело сказала девушка и, присвистнув, направилась к двери.

Натали это смутило, пока Синдбад не выбежал из спальни в задней части фургона, чтобы присоединиться к ним. Она совсем забыла о большой белой собаке. Судя по всему, он дремал во время всего кипиша, что немного смутило ее. Обычно он кидался, если чувствовал угрозу, но никак не реагировал на этих людей. Это заставило ее почувствовать себя лучше, в безопасности, чем все объяснения Эйлин.