Я готовлю яйца, пока тосты не выскакивают, затем выкладываю все на тарелку, прежде чем выложить на островок и пододвинуть к Брие. Когда поднимаю взгляд, она наблюдает за мной, темные глаза снимают каждый слой, который она видит. Она кладет свою руку на мою, но, как и объятие, это действие кажется ей чуждым. Она долго смотрит на наши соединенные руки, прежде чем встретиться со мной взглядом.

— Мне жаль, — говорит она.

— Это было очень давно. Кажется, прошла целая жизнь, — отвечаю я, поднося ее руку к губам и целуя костяшки пальцев. Отпуская, я жестом предлагаю ей поесть, перекладывая несколько холодных блинчиков к себе на тарелку и разогревая их в микроволновке. — Мой брат был катализатором как моей работы, так и моей свободы от церкви. Он всегда говорил о том, что это культ, что церковь использовала язычество и ритуалы, дабы изменять поведение сообщества и контролировать его. Он рассказал о том, как они манипулируют участниками и насколько это разрушительно. Я по-настоящему начал обращать на это внимание только незадолго до того, как он ушел. Гейб направлял свою потребность вырваться на свободу рискованным поведением, я направлял свою в академические круги. Когда его выгнали из дома, я начал понимать, насколько его распад был связан с религиозной травмой. Со временем во мне все изменилось, и моя работа стала в некотором смысле способом поддерживать связь с Гейбом.

— А твои родители?

Я пожимаю плечами.

— Они все еще в церкви. Они видят все не так, как мы с Гейбом. Хотя это заняло некоторое время, сейчас наши отношения в порядке. Но горе и вина, которые они испытывают, определенно взяли свое.

Бриа кивает и смотрит вниз, на остров, погруженная в свои мысли. Когда она встречается со мной взглядом, на ее лице появляется слабая улыбка. Я не знаю, что она испытала из-за горя и вины, но предполагаю, что шрамы под поверхностью повидали многое из того и другого.

— Спасибо, — говорит она.

— За что?

— Что поделился со мной. И за завтрак, конечно. Но в основном за откровение.

Тепло разливается по моей груди и стекает по рукам. Мне до боли хочется расспросить ее о прошлом, но я почему-то знаю, что нужно дать ей время сделать это по своей воле. Ее доверие так же хрупко, как сахарная пудра. Если я постучу по нему слишком сильно, оно разобьется вдребезги. Если подогрею его от разочарования, оно расплавится. Мне просто нужно быть помягче. Рано или поздно она подпустит меня поближе.

— Можно я открою тебе секрет? Нечто шокирующее? — спрашивает она.

Что ж, это произошло раньше, чем я думал.

— Конечно.

— Ты обещаешь?

— Обещаю.

Бриа смотрит на меня своими самыми невинными глазами лани, но под маской все еще скрывается волк.

— Я не испытываю к тебе ненависти.

Мой громкий смех прорывается сквозь воспоминания, которые, кажется, проплывают по комнате, как призраки.

— Я потрясен.

— Никто не удивлен больше, чем я, клянусь.

Я лучезарно улыбаюсь ей, как опьяненный любовью, сексуальный дурак, каковым я и являюсь. Просто надеюсь, что у меня на лице дерзкая ухмылка с привлекательными ямочками на щеках, а не сердечки в глазах.

— Рискну предположить, что я тебе даже нравлюсь, Панкейк.

Бриа усмехается и хмуро смотрит на свои недоеденные яйца, обмакивая кусочек тоста в жидкий желток.

— Продолжай называть меня Панкейк, и мы вернемся к ненависти, если хочешь.

— В таком случае я не собираюсь останавливаться.

Бриа вздыхает и пристально смотрит на меня, пока я медленно откусываю кусочек клубники, моя улыбка становится шире.

— Почему тебя так трудно презирать?

— Сексуальная привлекательность.

— Господи Иисусе.

Я доливаю нам кофе, пока она доедает и отодвигает тарелку в сторону со словами благодарности. Я хочу попросить ее провести со мной день, который, как я втайне надеюсь, перерастет в остаток выходных, когда на ее часах раздается звонок. В тот момент, когда она смотрит на определитель номера, кажется, что ничего не выйдет.

Свет покидает глаза Брии, и я понимаю, что новости плохие.