Я увидела Арахиса после того, как натянула джинсы и свободную рубашку, достаточно длинную, чтобы скрыть свои кинжалы. Он спросил о царапинах на окне, и когда я сказала ему, что это был демон, пытающийся проникнуть внутрь, он взвизгнул и исчез.

С тех пор я его не видела и не слышала.

Съев целую коробку бекона из микроволновки — мир вашему праху, мои артерии, я направилась вниз, чтобы встретиться с Дезом.

Щурясь на пасмурное небо, я осторожно приблизилась к чёрному внедорожнику, стоящему на холостом ходу у обочины. Я надеялась, что это был Дез, и меня не собирались похищать.

Пассажирское окно опустилось, и в поле зрения появилось расплывчатое лицо Деза.

— Эй, — позвал он. — Запрыгивай.

Открыв дверцу, я забралась на пассажирское сиденье. Я взглянула на него и тут же подумала о Зейне и том бассейне. Чувствуя, как горят мои щёки, я была благодарна, что он сосредоточился на том, чтобы влиться в поток машин. Мне действительно не нужно было думать ни о чём из этого в данный момент.

— Так что там со школой? — спросила я, откинувшись назад и вытащив из кармана резинку для волос. Я держала резинку во рту, а затем собрала волосы.

Мои волосы пахли хлоркой.

Тьфу.

— Кроме чего-то нехорошего? Не совсем уверен, — ответил он. — Капитан полиции связалась с нами около часа назад по вопросу, который, по её мнению, больше подходит для нашей области знаний.

Отношения между Стражами и правоохранительными органами были странными, поскольку девяносто девять процентов мира не обращали внимания на правду из-за глупых правил. Насколько мне было известно, только те, кто находился в высших эшелонах управления, знали, на кого на самом деле охотились Стражи. Большинство из них узнали об этом через некоторый уровень воздействия демонов. Были сделаны исключения из правил, и некоторые из них стали известны после того, как доказали, что им можно доверять правду. Как кто-то мог доказать, что ему можно доверять, было выше моего понимания, но Тьерри однажды сказал мне, что чиновники в каждом штате и в каждом федеральном правоохранительном агентстве, от ФБР до Министерства обороны, и в каждом разведывательном агентстве между ними, знали, что демоны определённо были среди нас. Мэтью намекал на сверхсекретный отдел в одном из агентств, занимающихся деятельностью демонов. Я понятия не имела, было ли это правдой, но если это так, были ли они подключены ко всей проблеме Гавриила?

На самом деле я не могла бы винить их, если бы это было так.

— Очевидно, они получили несколько звонков о пропавших без вести от семей строителей, которые работали в школе в субботу, — продолжил Дез. — Никто из рабочих не вернулся домой и не отвечает на телефонные звонки.

— О, боже, — пробормотала я, собирая волосы в резинку и быстро заплетая косу.

В той школе было полно потерянных душ. Большинство из них были призраками, которые не двигались дальше и стали мстительными, злыми призраками. Они представляли угрозу для любого в этой школе, но они были там не единственными. Школа трещала по швам от Людей-Теней — сущности, оставшейся после умершего демона, — и они были гораздо опаснее и страшнее, чем призрак, у которого был плохой день в самый понедельник из понедельников. Все призраки, привидения и Люди-Тени были в основном пойманы там в ловушку, ожидая, когда откроется портал, чтобы они могли попасть в Рай, заражая его, как очень плохая вспышка ветряной оспы. Как вообще кто-то мог работать в этом здании, было выше моего понимания, но реставрация фасада шла полным ходом. Даже люди, которые не верили в привидения, должны были чувствовать что-то неладное в школе.

— Да, — кивнул Дез, притормаживая внедорожник на пешеходном переходе. — Двое вошли, чтобы проверить это, и они потеряли связь с ними после того, как они вошли в здание.

Завязывая конец косы, я посмотрела на Деза.

— Это нехорошо.

— Нехорошо.

— И позволь мне догадаться, есть ещё не очень хорошие новости, которыми можно поделиться.

— Ага. Ещё двое зашли, чтобы проверить их. Они зашли в здание, и только один вышел.

Мои брови приподнялись.

— Школа съела партнёра?

— По словам полицейского, его напарника засосало в потолок гигантской чёрной массой.

Мои губы приоткрылись.

— Итак, школа действительно съела его партнёра. Иисусе, — я покачала головой. — Эту школу нужно закрыть.

— Согласен, что я и сказал капитану. Поскольку это, вероятно, будет своего рода место преступления, это остановит людей на короткое время. Она изучает, что она может сделать, чтобы остановить строительство на более длительный срок.

Он повернул направо, и мы проехали около фута, прежде чем снова остановиться.

Я нахмурилась, глядя в окно. Почему в воскресенье вечером было так много машин?

У Деза был вопрос получше.

— Ты случайно не видела там в последний раз гигантскую чёрную массу?

Я фыркнула.

— Нет, но я видела кучу призраков и Людей-Теней. Я не эксперт по Людям-Теням, но, возможно, именно это они и сделали, высосали кого-то через потолок.

— Это должно быть весело, — прокомментировал он. — Я подумал, что, поскольку ты можешь их видеть, а мы не можем, было бы неплохо пригласить тебя.

Я кивнула. В этом был смысл.

— И что-то должно там происходить. Как бы безумно это ни казалось, рабочие там уже находились давно без серьёзных проблем. А до этого, летняя школа? И единственное, что я знаю, что произошло, это то, что ребёнка столкнули с лестницы. Так что же теперь могло измениться? — я обдумала это. — Опять же, дух Сэма? Он вернулся, чтобы предупредить Стейси, чтобы она держалась подальше от школы, потому что он чувствовал, что сейчас произойдёт что-то плохое. Я решила, что это был портал, который он ощущал.

— Может быть, они хотели очистить школу, готовясь к Преображению? — предложил Дез. — Но в этом нет особого смысла, — он провёл рукой по волосам. — Это, по крайней мере, через две недели.

Глядя в окно, я задавалась вопросом, не спровоцировало ли что-то призраков и Людей-Теней стать более жестокими? Или это просто природа взяла своё? Любой дух или призрак станет более опасным, чем дольше он будет в ловушке.

— Ты ужасно тихая.

— Прости. Просто размышляю.

— Насчёт Зейна?

Я пожала плечами. Я не сказала ему о своих планах пойти к Старухе, решила не делать этого. Это было то, чем лучше не делиться до завтра. У меня было предчувствие, что он либо попытается отговорить меня, либо пригласит себя.

Дез на мгновение замолчал.

— Николай не хотел, чтобы я тебя в это втягивал.

— Что? — я посмотрела на него.

— Из-за всего, что происходит с Зейном, он беспокоится, что ты будешь отвлекаться.

Я? Буду отвлекаться? Я чуть не рассмеялась.

— Во-первых, я всегда отвлекаюсь. Я постоянно отвлекаюсь, — я подняла два пальца. — Во-вторых, я признаю это. Зейн это приоритет. Правильно это или нет, мне всё равно. Но иметь дело с Предвестником — всё ещё мой долг. Это то, для чего меня... разводили.

Мои губы скривились. Разводили? Это звучало ужасно.

— Это то, для чего я тренировалась. Если что-то происходит с чем-то, что имеет отношение к Предвестнику, я должна быть в этом замешана. Я могу разделить то, что происходит с Зейном и с Предвестником, и, наконец... — я уставилась на свои три поднятых пальца, а затем опустила руку. — У меня нет "наконец". У меня только один и два.

Дез усмехнулся.

— Я знаю, но он беспокоится, что это может быть ловушкой. Способ, которым Гавриил попытается выманить тебя.

— Может быть, — сказала я, и Дез посмотрел на меня. — Я не знаю, верит ли он, что Стражи приведут меня или нет. Может, и так, но не то чтобы он не знал, где я живу. Прошлой ночью появились бесы и ещё один демон.

— Что? И ты только сейчас заговорила об этом?

Мои глаза расширились, когда Дез нажал на тормоза. Перед ним промелькнула красная машина поменьше.

— В этом нет ничего особенного. Я позаботилась о них.

— Ничего особенного? Ты там не в безопасности, если Гавриил знает, где ты остановилась.

— Гавриил, вероятно, всегда знал, где я остановилась, и по какой-то причине он послал своих приспешников за мной прошлой ночью, — заметила я.

— Ты можешь остаться с нами...

— И подвергнуть тебя опасности? Твою жену и детей? Ты это предлагаешь? — я видела, как напряглась его челюсть. — Потому что, что мешает ему найти меня там? Я не хочу так рисковать. Я так не думаю.

Он молчал, пока вёл внедорожник вниз по усаженному деревьями холму.

— Ты не должна быть там одна.

— А я не одна. У меня есть Арахис.

Дез посмотрел на меня.

— Он призрак, — заявила я, снова пожав плечами.

— Я даже не знаю, что на это ответить.

— Мне нечего сказать, — я постучала ногой по полу машины. — Я ценю твою заботу. Заботу Николая тоже. Но мне хорошо там, где я нахожусь, и если это изменится... — вполне возможно, — я дам вам всем знать.

— Я понимаю, почему ты не хочешь покидать квартиру.

— Ты понимаешь? — я выгнула бровь.

— Ты не хочешь уходить, если Зейн вернётся. Ты хочешь быть там.

Я открыла рот, но тут же закрыла его, уставившись в тёмно-синее небо. Давление сдавило мне грудь. Я не хотела подвергать риску кого-либо ещё, и я знала, что может наступить время, когда мне придётся покинуть квартиру, но Дез также был прав. Я хотела быть там на случай, если Зейн каким-то образом выйдет из этого без моего вмешательства. Я хотела быть там на случай, если он будет меня искать.

Даже если это было не для того, чтобы прижаться ко мне.

Если бы Дез знал, что Зейн уже был в квартире, точнее, на крыше квартиры, он, вероятно, связал бы меня и спрятал.

И я знала, что веду себя иррационально. Я знала, что должна упаковать свою задницу и присесть на корточки, но когда я когда-нибудь делала рациональные, разумные вещи? Никогда. Я начала грызть ноготь большого пальца. Но, может быть, к этому времени завтра вечером у меня будет способ нейтрализовать Зейна, чтобы я могла вернуть его.

Или освободить его.