ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

ПЕЙТОН

Я просыпаюсь холодная, мокрая и в крови. Блестяще.

Что, черт возьми, произошло? Голова затуманена, но, к счастью, вода, в которой я лежу, мелкая и держит меня на плаву. Вздохнув, я сажусь, но вздрагиваю от резкого движения и закрываю глаза, держась за голову. Ужасная боль заставляет меня стонать. Срань господня, это хуже, чем тот раз, когда Фин сварил домашнюю водку.

Как только боль стихает и я могу открыть глаза, я поднимаюсь на колени и осматриваюсь. Мое плечо дергается, и я смотрю вниз, замечая, что оно висит под странным углом.

Блять.

Моя рука вывихнута. Здесь нет никого, кроме меня, половина моего снаряжения отсутствует или сломана, и в таком состоянии я не смогу ни плавать, ни лазать. Закрыв на мгновение глаза, я готовлюсь к тому, что придется сделать дальше. Я хватаю руку, зажимаю, а затем резким рывком вправляю на место. От боли я прикусываю губу так сильно, что чувствую вкус крови, но когда она рассеивается, становится легче. Шевеля пальцами, я проверяю подвижность. Немного болит, но не настолько, чтобы остановить меня. Бывало и хуже.

Я проверяю остальные части тела, шевеля пальцами рук и ног. У меня несколько шишек и царапин. Худшее — голова, но мне повезло, что я ничего не сломала.

Это было адское падение.

Рядом со мной плавает моя сумка. Должно быть, я сорвала ее с веревки, когда падала. Схватив фонарик, я включаю его. Многое уцелело в сумке, хвала небесам, но у меня нет снаряжения для дайвинга, только запасной баллон с воздухом. Я могу дышать из него в экстренных случаях, но кроме этого — ничего. Мои мысли мгновенно переключаются на моего партнера по погружению.

Надеюсь, с Каленом все в порядке. Я смотрю вверх, но потолок черный. Похоже, поток воды хлынул в другую часть пещеры и забрал меня с собой. Остается надеяться, что эти монстры-летучие мыши не здесь. На всякий случай я снимаю нож с пояса и тихо опускаюсь на колени в воду. Волны отходят от меня, и я хмурюсь, когда слышу всплеск.

Будто что-то падает в воду…

Это может быть камень, но может быть и одно из этих существ. Черт, наверное, я видела их раньше, когда ныряла. Как давно они здесь обитают? Чем они вообще питаются… черт, скелет!

Не-а, пожалуйста, скажите мне, что эти жуткие летающие ублюдки никого не сожрали.

Снова раздается звук «плюх», на этот раз громче, и я задерживаю дыхание, стараясь не шуметь. Они ориентируются на звук, это очевидно, возможно, даже на запах. Что-то проплывает мимо меня, и я смотрю на это широкими глазами, мой фонарик освещает темную форму в воде.

Не двигаюсь, пока оно не проплывет мимо, а потом делаю неглубокий вдох. Думай, Эндрюс. Голос Калена эхом отдается в моей голове, заставляя мое сердце болеть. Черт, я очень надеюсь, что с ним все в порядке. Я даже не думала прежде чем прыгнуть, я просто увидела его в беде и должна была помочь. Независимо от того, как сильно он меня ненавидит, он все еще моя семья, и я сделаю для него все что угодно.

Даже умру.

Но теперь я осталась одна, окруженная чудовищными тварями в подземных недрах земли. Что за дерьмовое шоу. Не двигаясь, на случай, если оно все еще близко, я освещаю пространство вокруг, задерживаясь взглядом на низком скальном образовании дальше в той части, где я нахожусь — может быть, это суша?

Ладно, пора двигаться, Эндрюс.

Нервно сглатывая, я держу нож наготове, а глаза начеку, медленно пробираясь к скале, но почти на полпути я слышу визг за мгновение до того, как одна из этих тварей пикирует на меня с потолка. Меня бросает под воду, фонарь выскальзывает из руки. Пытаясь сохранять ровное дыхание, я поворачиваю голову и блокирую рукой острые зубы и когти, но почти кричу, когда чувствую, как когти вонзаются в мой бок.

Черт.

Ублюдок. Я дико размахиваю ножом, не имея возможности видеть в темной воде, но мы погружаемся все глубже и глубже, его вес тянет нас вниз, в черную пустоту. Я бью ножом и режу, и слышу его крик, прежде чем оно внезапно разжимает когти.

Я не теряю времени.

Я плыву вверх, отталкиваясь ногами и используя руки, чувствуя, как моя кровь загрязняет воду. Свет далеко вверху, мои легкие кричат, потому что я не успела сделать полный вдох перед тем, как уйти под воду.

Я бью ногами сильнее, выныривая на поверхность в тот самый момент, когда чувствую, что мои легкие вот-вот лопнут. Втягивая воздух, я оглядываюсь вокруг. Я не вижу других, так что, может быть, это мог быть только один? Я замечаю свой фонарь возле скал и ныряю под воду, чтобы доплыть до него, зная, что здесь будет тише, если только они не затаились на дне. У меня ужасное ощущение, что подо мной что-то есть, но я не смотрю, я сосредотачиваюсь и продолжаю плыть, пока не достигаю своего фонаря. Я хватаю его, а вода становится достаточно мелкой, чтобы я могла снова сесть.

Облизывая губы и тяжело дыша, я освещаю камни. Отсюда мало что видно, поэтому, набравшись храбрости, я забираюсь на выступ, приседаю на краю и замираю. Здесь широкое пространство, простирающееся до заднего свода пещеры, и оно заполнено существами.

Черт, да это же их гребаная спальная зона. Должно быть, сотни из них свернулись калачиком и дремлют, издавая тонкий, пронзительный храп. Я озираюсь, не зная, что, черт возьми, делать. Я могу справиться с одним, может быть, с двумя, но с таким количеством? Они разорвут меня на части в считанные секунды. Я подумываю вернуться в воду и нырнуть, чтобы найти другой путь, когда замечаю его.

Туннель.

Он прямо за ними, конечно же. Похоже, это мой единственный выход. Ладно, я справлюсь. Быстро подбадриваю себя, прежде чем медленно потянуть за собой сумку. Я перевязываю порезы, заглушая запах крови, затем закрываю сумку и закидываю на плечи, все время наблюдая за существами.

Ладно, я должна вести себя тихо.

Поднявшись на ноги, я пытаюсь найти лучший маршрут к туннелю. Медленно ступая, я освещаю путь фонарём. Я стараюсь не спешить, избегая спящих существ, но когда я в следующий момент опускаю ногу, камни под ней хрустят. Я останавливаюсь, мои глаза расширяются, когда они начинают шевелиться.

Черт!

Я бросаюсь к краю скалы и стремительно ныряю в воду, не желая рисковать. Они визжат и разлетаются, но я остаюсь под водой, держа глаза открытыми, фонарь включенным, а нож наготове. Однако они, похоже, не знают, где я, и я знаю, что могу оставаться внизу по крайней мере одиннадцать минут, поэтому я расслабляюсь и жду.

Постепенно визг прекращается. Я слышу хлопанье крыльев, и как раз когда у меня начинает заканчиваться воздух, все стихает. Я жду еще немного, прежде чем всплыть. Едва достигнув поверхности, я оглядываюсь вокруг, проверяя, где они все. Когда ничего не происходит, я подплываю к скале и бесшумно взбираюсь наверх. Этот туннель — мой выход, и я доберусь до него.

Скала уже наполовину пуста. Я не знаю, куда делись остальные, но для меня так даже лучше. Но на этот раз я пригибаюсь и почти скольжу ногами по скале, делая длинные шаги, почти перепрыгивая через нее. Чем быстрее, тем лучше. Я не решаюсь привязать фонарик к поясу, чтобы он не задел скалу, и мне нужно убедиться, что я крепко держу баллон с воздухом, чтобы он тоже не задевал стену. На протяжении всего времени я понимаю, насколько я уязвима, из-за чего мое сердце бьется так громко, что я удивляюсь, как они его не слышат. Я стараюсь не подходить к ним слишком близко, чтобы они не учуяли запах моей крови, но когда мне каким-то образом удается пробраться к каналу, я замечаю большого ублюдка прямо перед входом.

Конечно.

Поджав губы, я задерживаю дыхание, поднимаю ногу и переставляю ее с другой стороны его тела, но он большой, поэтому мне приходится перепрыгивать через него. Я приземляюсь с другой стороны и подаюсь вперед, размахивая руками, едва не ударяясь о стену. Мне удается устоять и замереть, однако ничего не происходит, поэтому я бросаюсь в туннель и начинаю торопливо ползти, наконец-то выпустив дыхание.

Никогда не думала, что скажу подобное, но я ненавижу эту гребаную пещеру.

Примерно через два часа я дохожу до поворота в туннеле. Чувствуя себя в безопасности, я ставлю фонарь на небольшой уступ в скале и достаю свою сумку, потягивая воду, прежде чем обнажить бок и осмотреть рану. Из трех длинных когтеобразных порезов все еще сочится кровь. Ну, думаю, это всего лишь новые шрамы, доказывающие, что я выжила. Я почти смеюсь над этим.

Нет, я не схожу с ума.

Я съедаю что-то небольшое и снова прикрываю рану, с шипением перевязывая ее. Пока я упаковываю сумку, до меня доносится шум, я замираю и поворачиваю голову. Я замечаю его почти слишком поздно. Одна из тварей ползет с того направления, откуда я пришла. Прижавшись к стене, я задерживаю дыхание, когда оно практически останавливается передо мной, скребя когтями по земле. Не сводя глаз с монстра, я опускаю взгляд вниз, пытаясь найти свой нож.

Черт, я положила его рядом с фонарем. Я приближаюсь к нему, но оно принюхивается к воздуху, и я останавливаюсь. Оно поднимает голову, его носовые отверстия резко расширяются, и оно поворачивает голову, будто пытаясь увидеть меня. Блять, кровь! На полу лежит полоска ткани, которой я закрывала рану, и на ней кровь.

Оно визжит и пикирует на ткань в шквале крыльев и когтей, и у меня нет выбора, кроме как прижаться к стене и переждать. Проходит всего пара минут, но кажется, что прошла целая вечность, прежде чем оно наконец двинулось дальше. Я вздыхаю, но не двигаюсь с места на случай, если оно находится где-то поблизости.

Через несколько минут я подхватила свою сумку, фонарь и нож и двинулась в путь. Мне нужно разыскать остальных. Здесь должен быть туннель, ведущий к одному из тех, которые мы исследовали. Наверняка они думают, что произошло что-то ужасное. Надеюсь, они не сходят с ума.