ГЛАВА 43

По возвращении в Падонию Малек был помещен в конюшню, что было, ну, как-то неправильно, но где еще мы могли бы его поместить? Никто не захочет, чтобы гроб с богом стоял в Большом зале.

Я положила кольцо Исбет обратно в мешочек, вместе с деревянной лошадкой. Мне действительно нужно было вернуть ее Кастилу, но пока я сидела на краю кровати после ванны, одетая лишь в марлевую сорочку длиной до колен, которую нашла в шкафу, я не думала ни о Малеке, ни о кольце, ни о лошади. Я решила, что нет смысла одеваться дальше, поскольку... Ну, поскольку мне придется только раздеться.

Мой желудок слегка подрагивал. Слабая боль вернулась в челюсть и висок, пока я провела время с Тони, но во время купания она почти исчезла. Я не знала, связана ли головная боль с Куллингом и тем, что у меня появились клыки, как сказал Ривер, или с тем, что должно произойти.

Присоединение.

Я не могла позволить своим мыслям забрести слишком далеко по этому пути. Не потому, что я не была уверена или боялась. Но потому что я знала, что если буду думать об этом слишком много, то только накручу себя до состояния тревоги.

А это никому не нужно.

Мне удалось задремать, пока Кастил принимал ванну, и было странно проснуться без Киерана, прижавшегося к моему бедру.

Кастил вышел из купальни, одетый в свои бриджи. "Опять ты с этими дурацкими ремнями", - сказал он и заметил ямочку на одном из тонких ремешков. "Как ты себя чувствуешь?"

"Хорошо".

Он изогнул бровь.

Я тихонько засмеялась. "Я чувствую себя хорошо. Только потому, что я пытаюсь не думать о том, что у нас в конюшне есть замурованный бог".

"Да, я думаю, все стараются не думать об этом". Он сел рядом со мной.

Дыхание, которое я сделала, было неглубоким. "Где Киеран?"

Легкая ухмылка снова появилась. "Он ждет нас".

Мой желудок сделал еще одно падение. "Хорошо."

Густые ресницы поднялись, и золотые глаза встретились с моими. "Ты уверена, что хочешь пройти через это?"

"Да", - сказала я без колебаний. "Да. А ты?"

"Конечно". Он потянул лямку на мое плечо.

"А Киеран?" спросила я. "Он все еще хочет сделать это?"

"Да". Улыбка играла на его губах. "Вот почему он ждет нас".

Мой желудок снова скрутило. "Тогда чего мы ждем?"

Кастил усмехнулся. "Тебя".

Я начала вставать, но он схватил меня за щеку. "Что?"

"Ничего". Его левая ладонь нашла мою, сжимая наши отпечатки. "Ничего, кроме того, что я влюблен в тебя. Что я всегда буду любить тебя, с этого момента и до последнего вздоха".

Мое сердце забилось, когда я прижалась к нему, наполняясь такими сильными и глубокими эмоциями, что слова даже не могли передать то, что я чувствовала. "Я люблю тебя".

Кастил поцеловал меня, нежно взяв мой рот в свой. Это был один из его сладких поцелуев. Нежный, который согревал каждую частичку меня - даже холодные, полые части. "Готова, моя королева?" - прошептал он мне в губы.

"Готова".

В плаще, под которым было немного одежды, Кастил вывел меня из комнаты и повел по заднему коридору. Мы незаметно покинули поместье через двери, ведущие в заросший сад, который понравился бы Кирхе.

Это заставило меня вспомнить о Джаспере. "Где Джаспер?"

"С моим отцом и Хисой".

"Не с Вонеттой?"

"Я думаю, она с Эмилем". Он приподнял бровь, ведя меня по дорожке. "Между ними что-то происходит, не так ли?"

"Ты только сейчас это понял?"

Он фыркнул. "Лучше спросить, понял ли это Киеран?"

"Думаю, он только начал, когда мы покинули Дубовый Амблер".

Его ухмылка стала еще шире. "Мысли и молитвы за Эмиля".

"Скорее, мысли и молитвы за Киерана, если он попытается вмешаться. Вонетте нравится Эмиль. Не думаю, что она так уж хорошо отнесется к тому, что Киеран лезет не в свое дело".

"Правда."

С рукой Каса, крепко обхватившей мою, мы вошли в Вистерийский лес и вышли за внутреннюю крепостную стену, углубившись в лес. Звук журчащей воды становился все ближе, пока мы пробирались сквозь сплетение лиан, казавшихся в лунном свете серебристо-фиолетовыми. Пока мы шли, Кастил рассказывал, как они с Киераном следили за тем, чтобы не заблудиться в туннелях, которые они исследовали в молодости. Они помечали каменные стены своими инициалами, и мне стало интересно, сделали ли они это сейчас. Если Киеран вырезал свое имя на стволах деревьев, то Кастил точно знал, где его найти в лабиринте деревьев.

Слова Кастила, его голос - весь он - успокоили мои нервы к тому моменту, когда он раздвинул еще один тяжелый занавес из ветвей. За ним я увидела, что мы достигли берега реки Рейн. И тут я увидела Киерана.

Он сидел на берегу реки и, когда мы вышли на узкую поляну, встал лицом к нам. Под плащом на нем были только бриджи, как у Кастила. Я сотни раз видела его без рубашки, иногда даже без одежды, но сейчас все выглядело иначе. "Я уже начал сомневаться, не собираешься ли ты проспать всю ночь".

"У меня такое чувство, что она ударит меня ножом, если я позволю ей это сделать", - прокомментировал Кастил, когда ветви вистерии вернулись на место позади нас.

Я бросила на него взгляд. "Я не хотела засыпать".

"Все в порядке". Киеран усмехнулся и посмотрел на усыпанное звездами небо, когда мы остановились перед ним. "Я не против подождать. Здесь красиво. Мирно".

Так оно и было: вода в реке была настолько прозрачной, что казалась серебристой, щебетание птиц на деревьях и тяжелый, сладкий аромат вистерий. Когда взгляд Киерана вернулся ко мне, я почувствовала, что мое сердце заколотилось. Не было возможности думать ни о чем, кроме того, что здесь сейчас происходило. Я открыла свои чувства. От Киерана я почувствовала соленый ореховый вкус решимости. Было также что-то сладкое и мягкое, немного пузырчатое и дымное. Я не чувствовала никакой неуверенности. То же самое я чувствовала от Кастила - ну, почти то же самое. В нем было сладостное веселье, и он ощущал жар с другой, более тяжелой мягкостью - пряной и сладкой. Я огляделась. "Мы здесь одни?"

Киеран кивнул. "Никто к нам не приблизится".

Он сказал это с такой уверенностью, что у меня возникло чувство, будто я знаю, почему. Я повернулась к Кастилу. "Нас охраняют?"

"Вольвены", - подтвердил он. "Они не близко. Они ничего не услышат и не увидят, но будут следить, чтобы никто не подошел к нам слишком близко".

Я кивнула. "А они... они знают, что мы делаем?"

"Тебя бы это беспокоило, если бы они знали?" спросил Киеран.

Я подумала об этом и поняла, что нет. Если бы Вонетта не была с Эмилем, а была среди них, мне было бы искренне жаль ее. Потому что это было бы так неловко для нее. "Это не так".

Одобрение Киерана было рябью на маслянистом торте. "Они считают большой честью защищать такую традицию".

"О", - прошептала я, краснея. "Я рада, что они это одобряют".

Губы Кастила изогнулись в улыбке, когда он прижал их к моему лбу. Я сделала неглубокий вдох, и меня окутал восхитительный аромат хвои и пряных специй. Его дыхание танцевало на моих губах, а затем на изгибе моей щеки, когда он наклонил голову и тихо сказал мне на ухо. "Я подумал, что тебе понравится здесь, с рекой и вистериями".

"Нравится".

"Хорошо". Он поцеловал место под моим ухом. "Я собираюсь спросить тебя снова. Я собираюсь спросить тебя о многом. Ты хочешь этого?"

В горле пересохло, я кивнула.

Его губы коснулись кончика моего уха, вызвав во мне дрожь. "Нам нужно услышать, как ты произносишь слова, моя королева".

"Да", - сказала я, прочищая горло. "Я готова".

Он поцеловал чувствительное место под моим ухом, а его пальцы коснулись кожи у моего горла. Он расстегнул крючки, и тяжесть плаща спала. "Мы можем прекратить это в любой момент".

"Я знаю". Прикосновение его пальцев к моим обнаженным плечам и скольжение под тонкими бретельками слипа послало толчок по моему телу.

Он обхватил пальцами бретельки. "Ничего не произойдет - абсолютно ничего, - в чем бы ты не хотела принять участие", - сказал он, целуя нижнюю часть моей челюсти. "Неважно, что ты думаешь, что мы можем хотеть или что ты чувствуешь от нас".

"Мы ничего не ожидаем", - сказал Киеран, его голос был близок.

"Я знаю". Мое сердце билось так быстро, что это было похоже на трепетание крыльев дикой птицы в полете. "С вами обоими я в безопасности".

"Всегда", - подтвердил Киеран.

Губы Кастила коснулись моего подбородка. "И навеки".

Нелепый всплеск эмоций всколыхнулся в моем горле, и, заблокировав чувства, я поняла, что этот сладкий прилив принадлежит только мне. Слезы захлестнули мои глаза. Я любила их. Обоих. По-разному и по разным причинам, которые я не понимала, но я действительно любила. И от этого знания я немного пошатнулась.

Руки Кастила опустились, и прохладный воздух последовал за ними, скользнув по моей груди, животу и дальше, пока только лунный свет не одел мою кожу. Я задрожала, но не думала, что это связано с прохладным воздухом. Рот Кастила коснулся моего, и это был еще один сладкий и мягкий поцелуй.

Когда его рот покинул мой, он прошептал: "Ты можешь открыть глаза, когда будешь готова".

Он отступил назад, и дикий трепет в моей груди переместился в живот. Возникло желание прикрыться, но я сопротивлялась. Поскольку было неизвестно, как работает Присоединение, какая-то магия, не связанная с кровью или словами, я не хотела делать ничего, что могло бы привести к тому, что оно не сработает.

Я чувствовала их взгляды почти как физическую ласку, мягкую, теплую и... боготворящую.

В эти мгновения я не слышала ничего, кроме журчания близлежащей реки, а затем ночных птиц, взывающих друг к другу с деревьев над головой в хоре, который казался древним, первобытным, немного волшебным и полностью бурным.

Мои глаза открылись.

Я впервые увидела Кастила, купающегося в серебристом лунном свете. Он действительно выглядел так, как, по моим представлениям, должен выглядеть бог. Бушующая буря плоти и костей, все изысканные углы и линии. Его глаза были золотисто-медовыми, они впились в мои, и я почувствовала, как он проскользнул сквозь мои щиты. В горле появился сладкий вкус, напомнивший мне ягоды в шоколаде с нотками корицы. Его любовь и его гордость наполнили меня, и я вновь ощутила бурю эмоций.