- Наличие красивых мест предположительно. Окрестности в радиусе четырехсот световых лет не исследованы. Посещение не рекомендуется возможна опасность - активность межветвенных газовых потоков.

- Туда, туда, туда!.. - все время, пока корабль своим монотонным голосом сообщал это, выкрикивал Вилтор, и не понимал он, что это может быть за причина, что можно хоть на мгновенье откладывать.

Но тут его неожиданно резко дернула за рукав Вера, и воскликнула:

- Нет, нет - мы не должны туда лететь! Смерть там наша!..

- Да что ты за глупости говоришь! Да как ты можешь, в такую то минуту! Сомневаешься? Сомневаешься?!.. Да мы же совсем скоро Ее увидим! Господи! Вечность! Прекрасно то как!.. Корабль - ну что же ты медлишь - немедленно прыжок!

Вновь монотонный голос стал повторять что-то про безопасность, однако Вилтор прервал его каким-то рокочущим, звериным воплем - он требовал, чтобы прыжок был совершен немедленно - он был уверен, что, промедли они еще хоть минуту, и будет уже поздно. Вера вновь взмолилась, стала указывать на какие-то иные, ничего не значащие места в галактике, наконец - пала перед Вилтором на колени (подобного еще никогда не было!), и, протягивая к нему дрожащие руки, стала молить, чтобы остановился, чтобы хотя бы о жизни Санти подумал. Однако Вилтор был непреклонен, Вилтор и слушать ничего не хотел он еще раз пророкотал свое распоряжение - обзорный экран потемнел, и тут же прояснился - уже за пятьдесят тысяч световых лет от дома.

Да - небо здесь действительно было удивительное. Несмотря на то, что это были окраины, звезд было значительно больше чем в окрестностях Солнечной системы. Представлялось, что они в центре исполинской, полой колонны мириады звезд ее составляющие выглядели прекрасно, но первое чувство, когда Вилтор взглянул на них, было чувство тревоги. Даже и ему, охваченному своим любовным порывом, не могла не прийти такая мысль, что что-то высшее, вещает им о большой опасности. То же почувствовала и Вера, и Санти, и теща, и все они уговаривали его поскорее вернуться. Быть может, Вилтор и прислушался бы еще к голосу неведомого, но эти привычные, семейные голоса дали ему только раздражения, и собственный страх показался ему уже мелочным, необоснованным. Он приказал дать полную панораму, и стены корабля стали невидимыми казалось, что они повисли в бесконечной пустоте - зрелище сколь прекрасное, столь и жуткое. Поблизости, оказывается, находилась система из трех звезд. Один - голубой гигант, раз в сто превышающий солнце, от него вытягивалась ярчайшая белая струя газа, и уходила, казалось, в пустоту - это несомненно была черная дыра, вокруг этого так и не изученного, чудовищного по мощи объекта виделось прекрасное, легкая гало - температура которого, однако, была не менее десяти миллионов градусов; наконец - третьим компонентом этой системы была темно-бордовая звезда - судя по показаниям корабля не меньшая, чем солнце, но уже умирающая. Неподалеку (относительно, конечно), медленно (тоже относительно) проплывала глыба один вид которой уже мог внушит тревогу. Казалось, что глыбу эту намеренно терзали, подвергали неимоверным мученьям, от которых он непременно должна была бы разлететься в прах, однако, каким-то злым волшебством все еще корежила взор своим жутким видом. Это было не с чем не сравнимое нагроможденье острых углов, каких-то причудливо, судорожно скрюченных трещин - казалось, что все это сжали с неимоверной силой, потом изожгли до самых недр - и это, уже мертвое, все равно летело, устрашало своим кошмарным подобием жизни.

- Скорее! Летим отсюда! Мне страшно! - выкрикнула Вера.

- Мне страшно! - плачущим голосом прокричал Санти.

Вот Вилтор взглянул на них - их контуры на фоне голубого гиганта, на фоне вытягиваемой из него струи раскаленных газов показались такими хрупкими, и он тоже почувствовал тогда тревогу, и уже собирался отдавать команду о возвращении, как увидел движение. Точнее даже не увидел, а скорее почувствовал - настолько слабой была эта крапинка, что только потому, что он очень хотел ее увидеть, и велика была его боль - вернуться, оставить надежду - только потому и смог увидеть ее на какое-то мгновенье. Этого мгновенья было достаточно - он тут же ясно осознал, что эта крапинка стремительно двигалась по прямой, как могут только двигаться рукотворные корабли. Не оставалось никакого сомнения, кто был на этом корабле. Сердце с устрашающей силой забилось в груди, кровь обожгла тела - Вилтору казалось, что он сейчас разорвется в клочья, не сможет сдержать этого огромного чувства, вот пророкотал:

- Я нашел ЕЕ! Слышите все - я нашел ЕЕ!!! - ему казалось, что его голос раскатывается по всему космосу, он засмеялся, а потом, недоумевая, почему это корабль еще стоит на месте пророкотал. - Вперед, за нею!

- Позвольте уточнить, за кем?

- За нею! За нею! За Звездой!

- Все звезды пребывают в движении. Позвольте уточнить, к скорости какой именно звезды требуется прировнять мое движение.

- Эх ты, за Кэролайн!.. Чувств в тебе нету!.. Ну, за кораблем - за земным кораблем! Скорее же!..

- Простите, но ни одним из моих датчиков не было зафиксировано...

- Бред! - нетерпеливо прервал его Вилтор. - Я же явственно видел! Вон там!.. Ни на что ты не годная, слепая железка!.. Двигайся по направлению к красной звезде - я точно видел, что... Немедленно - скорость максимальная! Скорее же - ведь мы не можем упустить...

- Летим отсюда! - с ужасом воскликнула Вера.

- Папа, папа - быть может - это новая цивилизация?! Вот было бы здорово! - захваченный новой идеей воскликнул Санти.

- Моими приборами не было зафиксировано никакого искусственного передвижения, в радиусе ста тысяч миль. Продолжаю движение, по выбранной капитаном траектории. Внимание - опасность - наличие большого количества объектов допланетарного характера, в основном это глыбы - ими заполнено все пространство - сложность маневров - вынужденное снижение скорости - велика возможность столкновения с небольшим объектом диаметром меньше метра - ими заполнено здесь все пространство - датчики с трудом справляются с фиксацией всех - вынужденное снижение скорости до тысячи миль в секунду...