— Это ещё не всё, что нужно. Спасибо тебе большое, но ты даже не прозвучал так, словно имел это в виду.

— О, именно это я имел в виду.

— Всё равно. Зачем мне снимать рубашку?

— Чтобы я мог помазать этим, — он поднял банку, — твою спину. Мазь поможет синякам быстрее зажить, и если только твои суставы не феноменально гибкие, то тебе понадобится помощь, чтобы нанести это. Мне нужно увидеть твою спину.

Я уставилась на него.

Он выдержал мой взгляд.

— Ты ведёшь себя нелепо, Тринити. Я не пытаюсь увидеть тебя полуголой. Я пытаюсь убедиться, что ты не ранена больше, чем я вижу, а также убедиться, что ты исцелена, чтобы мы могли продолжить патрулирование.

Крошечная часть меня испытала... разочарование, что он не пытался раздеть меня, потому что я ему нравилась. Что за фигня? Я понятия не имела, почему меня это разочаровало. Этого не должно было разочаровывать. Зейн был вечным джентльменом — надоедливым и умным, но джентльменом до мозга костей. Однако странный укол разочарования превратился во что-то взрывоопасное.

Я не знаю точно, почему я сделала то, что сделала дальше, но был целый список причин, по которым я потеряла контроль, поэтому я могла возложить вину на всё что угодно в том, что я сделала.

Не сводя с него глаз, я наклонилась и стянула с себя рубашку, а кинула её на пол.

— Теперь ты счастлив?

Зейн был невероятно неподвижен, продолжая удерживать мой взгляд, и это длилось так долго, что я подумала, что он, возможно, заснул стоя с открытыми глазами, но затем его взгляд опустился, и теперь уже я затаила дыхание. На мне не было ничего сексуального. Обычный бюстгальтер, простой чёрный с зубчатой окантовкой поверх чашечек.

Мускул дрогнул на его подбородке, когда его взгляд медленно поднялся к моим глазам. Не отрывая взгляда, он протянул мне полотенце.

Я взяла полотенце, но не стала прикрываться.

— А лифчик тоже нужно снять?

Зейн приподнял одну бровь, и снова повисла долгая пауза.

— Наверное, так будет проще.

На какую-то долю секунды я представила, как тоже снимаю лифчик, прямо перед ним. Зейн, скорее всего, умрёт, прямо тут и сейчас. Выражение его лица того стоило, но я струсила ещё до того, как всерьёз задумалась.

— Ты можешь отвернуться?

Зейн выгнул бровь и демонстративно отвернулся в сторону душа, в противоположную сторону от зеркала.

Извернувшись в талии, я положила полотенце на раковину и расстегнула лифчик. Он соскользнул с моих рук на пол. Я засунула его под упавшую рубашку, а затем подняла полотенце и прижала его к груди. Я видела свою спину в зеркале, и она действительно была похожа на шахматную доску с розово-синим полем.

— Я порядочная, — сказала я, и увидела, как Зейн развернулся за моей спиной.

— Господи, — проворчал он, но не в ответ на мою полунаготу. — Не могу поверить, что ты ничего не сказала, и не говори мне, что тебе не больно. Это должно быть больно, Тринити.

Так и есть.

— Я крепче, чем кажусь.

— Именно, но мне следовало получше за тобой присматривать.

— Это не твоя вина, — сказала я, принюхиваясь к воздуху, пока он откручивал крышку на банке. Запах напомнил мне "Жаркий лёд"¹¹, но в нём присутствовало что-то ещё. — Что это такое?

— Мазь, которую делает Жасмин. Жена Деза. Она очень хорошо помогает в таких вещах. Это смесь арники, куркумы и ментола. Думаю, что там может быть даже немного лещины. Это противовоспалительное средство, которое уменьшает боль и отёки, — сказал он мне. — Эта штука творит чудеса.

Затем Зейн коснулся пальцами моей кожи, и я вздрогнула от этого прикосновения.

— Прости, — пробормотал он.

Мазь была холодной и скользкой, но именно его пальцы вызвали такую реакцию. Помимо того, что Зейн иногда брал меня за руку или сбивал с ног, у него не было привычки прикасаться ко мне.

А теперь он по-настоящему прикасался ко мне.

Он нанёс густой бальзам на мою кожу, а затем скользнул руками вверх, круговыми движениями растирая. Его пальцы коснулись моей груди, и моя кожа стала странно тёплой, когда я подняла взгляд к зеркалу.

Всё, что я могла видеть, это как он стоял позади меня, такой невероятно высокий и широкий. Он склонил свою златовласую голову, сосредоточившись на том, что делал.

Созерцание его у себя за спиной никак не помогло охладить мою кожу.

— Какая она, Жасмин? — спросила я, стараясь не думать о том, что я была совершенно топлесс.

Он усмехнулся.

— Она и её сестра, Даника, как бы сопротивляются системе всякий раз, когда могут, но ей и Дезу повезло. Они любят друг друга, по-настоящему, и у них двое детей. Они оба путешествуют. Их дочь, Иззи. Она только учится перевоплощаться и летать. Всё время её тянет прямо к потолочному вентилятору.

— О боже, — пробормотала я, моё тело дёрнулось само по себе, стоило мне подумать об Арахисе, когда он был рядом с вентилятором. И я тут же взмолилась, лишь бы Арахис не появился тут. — Мне всегда нравится наблюдать за малышами в общине, когда они начинают перевоплощаться. Восхитительно смотреть, как они учатся ходить и использовать свои крылья.

— Прости, — пробормотал он, когда я снова дёрнулась.

— Всё в порядке.

Я чувствовала себя очень, дико разгоряченной, что было странно, потому что бальзам был слишком холодным.

Зейн продолжил спокойно наносить бальзам, его пальцы скользили под краями полотенца и вдоль моих рёбер, заставляя меня дрожать, и я не была уверена, были ли там вообще синяки. Когда его руки скользнули назад, я не знала, должна ли я чувствовать облегчение или разочарование.

— Как ты думаешь, я смогу встретиться с Даникой и Жасмин? — спросила я, отчаянно пытаясь отвлечься.

— Если ты хочешь, я не вижу причин, почему бы и нет, — его тихий ответ тоже согрел меня изнутри.

— Мне бы этого хотелось.

Его взгляд метнулся вверх, на секунду встретившись с моими глазами в зеркале.

— Тогда я устрою, чтобы это произошло.

Прошло ещё несколько секунд, и я начала думать о странных вещах — о чём угодно, — только бы не думать о его руках.

— До того как я поняла, кто я, я считала себя нормальной, и хотела быть кем угодно, когда была ребёнком. Ничто из этого не было этим, но...

— И кем ты хотела быть?

— О, некоторые желания были очень глупы.

— Сомневаюсь в этом.

Я фыркнула.

— Посмотрев "Парк Юрского периода", я захотела стать археологом.

— Не думаю, что это глупо, — сказал он, и хотя я не могла видеть его улыбку, я почувствовала её.

— А ещё я хотела выращивать лам.

Рука Зейна снова замерла.

— Лам?

— Да, — я хихикнула. — И даже не спрашивай почему. Я понятия не имею. Я просто хотела иметь ферму лам. Я думаю, что это самые удивительные животные на свете. Ты знаешь, что дети могут ездить на них? А вот взрослые не могут. Будет не очень удобно ни тебе, ни ламе.

— Это точно, — усмехнулся он. — Пожалуй, это самое странное, что я слышал за последнее время, — его ловкие пальцы скользнули по моему позвоночнику. — Ты хотела поступить в колледж?

— Конечно, — я сделала глубокий вдох, и до меня донёсся прохладный запах ментола. — Но мама всегда была против этого, ну знаешь, до того, как я поняла, кто я, — призналась я, закрыв глаза. — Я хотела немного посмотреть мир, и это странно, потому что в первый раз, когда мне довелось увидеть Вашингтон, когда мы пошли к Роту, это напугало меня. Это звучит глупо, не так ли?

Рука Зейна замерла.

— Нет, вовсе не глупо. Большой город нелегко постичь, если ты не привыкла видеть так много людей.

Кривая усмешка подёрнула мои губы.

— Это было потрясающе. Так много людей. Не могу выразить, сколько раз я не смогла отличить, был ли человек мёртв или жив, когда мы проходили мимо них на улице.

— Должно быть это затруднительно.

Его рука снова начала двигаться, и я слегка выгнула спину.

Мне потребовалось время, чтобы собраться с мыслями.

— Немного.

— Кстати, говоря о призраках, с тобой же явился тот самый?

— Арахис?

— Да, — пауза. — Он. Он может... двигать вещи?

Я усмехнулась.

— Да. Он что-то двигал?

— Сегодня утром моя обувь оказалась в холодильнике.

Из меня вырвался смешок.

— Прости. Арахис очень... очень странный, но безобидный. Он просто хочет твоего внимания и у него довольно странный способ показать это.

— Могу я быть честным?

— Да?

— Я пытаюсь не обращать внимания на то, что он сейчас бродит по моему дому.

— На самом деле он не преследует тебя, — сказала я. — Считай это сожительством.

Зейн фыркнул.

— Я почти закончил, — он начал разглаживать мазь на другом боку. — Ты должна уже начать чувствовать себя лучше.

— Мне уже лучше.

И это было правдой, но когда мы оба замолчали, я больше не могла игнорировать руки Зейна на своей коже и то, что они заставляли меня чувствовать. От его пальцев по моей коже будто текло электричество, и когда его длинные пальцы коснулись чувствительной выпуклости у моих рёбер, я тихо выдохнула.

— Прости, — его голос прозвучал по-другому, более низко. — Ты в порядке?

— Да, — я прочистила горло. — Да, — я пыталась найти другое отвлечение. — Знаешь, чему я завидую больше всего, когда речь заходит о Стражах?

— Чему?

— Вашей способности летать. Я такая крутая Истиннорождённая, но у меня нет крыльев. Это отстой.

Он усмехнулся.

— Это не смешно. — Я надула губы. — Я бы с удовольствием полетела и подобралась поближе к звёздам. Я пыталась уговорить Мишу поднять меня в небо, но он никогда этого не делал, хотя вы, ребята, наверное, могли бы поднять машину в воздух. Такой паршивец.

Зейн осторожно развернул меня, а затем его руки покинули меня. Я посмотрела ему в глаза. Я сразу же попала в ловушку, чувствуя жар и головокружение, как будто сидела, загорая на белом песчаном пляже, и хотя он больше не прикасался ко мне, я всё ещё чувствовала его ладони и пальцы. Я не могла перестать гадать, что будет, если я уроню полотенце.

Каждый мускул в моём теле напрягся. Бросить полотенце и предстать топлесс перед Зейном? Боже мой, у него будет инсульт. О чём я только думала?

Но я хотела, потому что я хотела... я хотела снова почувствовать его руки на своей коже. Я хотела почувствовать его губы на своих, и на этот раз я хотела, чтобы он поцеловал меня.