— Ты не видишь меня, если я сделаю шаг влево, но ты прибила этого ублюдка в мгновение ока.

Ещё один Ползун появился на краю прожектора.

— Этот мой.

Миша взлетел, широко рассекая воздух крыльями. Секунду спустя он врезался в Ползуна, отбросив его на несколько футов назад, в темноту и пустоту, сквозь которую я не могла видеть.

Я поспешила к своему клинку и схватила его, не обращая внимания на то, каким тёплым был металл. Я замерла, вглядываясь в темноту, когда услышала хрюканье, доносившееся оттуда, где Миша сражался с Ползуном. Сколько ещё может быть тех, кто прошёл мимо Стражей на стенах? Струйка страха прыснула мне в кровь, но я проигнорировала её, отталкивая страх. Я не сдамся. Страх может быть полезен. Он мог оттачивать чувства, но мог и подавлять. Это была опасная, тонкая грань, и я не хотела идти по ней в данный момент.

Что-то переместилось справа от меня, двигаясь слишком быстро в моём периферийном зрении, чтобы я могла сосредоточиться. Я развернулась как раз вовремя, когда высокая, гибкая фигура бросилась на меня. Он выглядел как человек. Красивая, как ангел, великолепная женщина, чья красота, несомненно, соблазнила многих мужчин и женщин на какую-то ужасную судьбу.

Верховный демон.

Я увидела её жёлтоватые глаза, её рот был широко раскрыт, челюсть отвисла самым неестественным образом, когда она издала низкое рычание, которое напомнило мне очень большую, очень злую кошку. Волоски встали дыбом по всему моему телу.

Я метнулась влево, но она была быстра — быстрее, чем всё, с чем я когда-либо сталкивалась. Воздух со свистом закружился вокруг меня, когда она схватила моё платье и отбросила меня в сторону. Я ударилась о край крыльца. Яркие вспышки света усеяли моё зрение, когда я вскочила на ноги, всё ещё держа лезвия.

Демоница атаковала меня в течение наносекунды, схватив меня за плечо и потянув к себе. Я понятия не имела, что она собирается делать, но не стала дожидаться ответа.

Я позволила инстинкту взять верх. Я извернулась, уловив удивление, промелькнувшее на её лице за секунду до того, как я ударила её ногой. Моя нога коснулась её красивого лица, откинув её голову назад с тошнотворным треском. Она крутанулась, оказавшись ко мне спиной, её голова свисала под очень неестественным углом, а шея...

— Чувиха, — прошептала я, широко раскрыв глаза. — Да у тебя сломана шея.

Она издала раздражённый смешок.

— Это было не очень мило с твоей стороны.

Это было зрелище, которое ещё много лет я не смогу стереть из своей памяти.

Демоница сместилась, её кожа приобрела тёмно-оранжевый оттенок. Крылья расправились, и на короткое мгновение я позволила себе поразиться тому, насколько Верховные демоны похожи на Стражей. Затем я рванула вперёд...

Когтистая рука пронзила её грудь, окрашивая воздух тёмной кровью. Рука дёрнулась назад, и демоница отшатнулась в сторону. Удивление сменилось ужасом, когда она посмотрела на себя.

— Думаю, это было твоё сердце, — сказала я.

Демоница вздёрнула подбородок и тут же вспыхнула, испепелённая на месте.

Я подняла взгляд на Мишу. Он вытирал руку о чёрные церемониальные штаны.

— Это было отвратительно.

— Ты ведь только что не запустила руку внутрь неё.

— Ну, я достаточно умна, чтобы позволить клинкам сделать свою работу.

— Скорее тебе нужны клинки, потому что у тебя нет этих уродливых красоток. — Миша пошевелил своим окровавленными пальцами. — А разве я тебе не говорил...

Земля задрожала, когда что-то большое и тяжёлое приземлилось позади Миши. Я мельком увидела чёрные крылья, а потом Миша схватил меня за руку и потащил за собой, пока мы взбегали по ступенькам в дом.

Если что-то заставляло Мишу бежать, то это было плохо, очень плохо. Я оглянулась через плечо, когда мы пересекли крыльцо, и увидела лишь чёрную фигуру, медленно поднимающуюся по ступенькам, прогуливаясь, как в парке...

Миша втолкнул меня в фойе, отпустил мою руку, развернулся и захлопнул за собой дверь.

Я повернулась к нему лицом.

— Что это было?..

Стальная дверь сорвалась с петель, отлетела назад и врезалась в Мишу. Я закричала, бросаясь к нему, когда он впечатался в стену. От удара дверь разлетелась вдребезги. Миша рухнул на пол. Добравшись до него, я переложила клинки в одну руку и схватила его за руку, но посмотрев наверх, замерла.

Чернильная маслянистая тьма заполнила разрушенный дверной проём, облизывая стены толстыми щупальцами. Волна жара последовала за этим. Я отпустила руку Миши и выпрямилась.

Я никогда не видела ничего подобного. И я никогда не слышала ни о чём подобном.

Дымная чернота вырвалась наружу, ударив меня в живот. Оторвавшись от пола, я отлетела назад и ударилась об настил в коридоре. Вмазавшись в стену, я потеряла хватку на одном из клинков. Ошеломлённая и дезориентированная, я с трудом поднялась на ноги, когда тело заполнило фойе.

Позволив инстинкту взять верх, я прицелилась, и кинжал полетел, направляясь в центр массы.

Темнота исчезла, и мой клинок пронзил стену позади того места, где она была. Через несколько мгновений эта масса появилась прямо передо мной.

— Срань господня, — прошептала я.

Тварь быстро обрела форму. В одну секунду это была всего лишь коллекция пульсирующих, дрожащих теней, а затем это уже человек, смотрящий на меня сверху вниз, с золотыми глазами и губами, изогнутыми в жестокой улыбке.

— Ну, привет, — сказал он. — А я искал тебя.

Я замахнулась, но он поймал мою руку одной рукой и ударил кулаком в центр моей груди, выбив из меня воздух и ноги из-под меня. Меня откинуло назад, мимо офисов и на кухню, где я врезалась в барные стулья.

Сила моей благодати ожила, но я сопротивлялась ей, пока ртом хватала воздух. Развернувшись, я схватила барный стул и почувствовала, как жар ударил по моим венам. Я не могла позволить демону узнать, кто я такая. Я не могла...

В глубине коридора появился Миша. Он одной рукой держался за стену, но всё ещё был в форме Стража.

Верховный демон повернулся к Мише, и я изо всех сил замахнулась стулом.

Стул так и не нашел свою цель.

Выкинув вперёд руку, и демон ухватился за ножку стула. Он глянул на меня поверх плечо и улыбнулся. Запах горящего дерева наполнил кухню. Через секунду стул вспыхнул и превратился в пыль в мгновение ока.

— Господи, — прошептала я, отдёргивая руку.

Этот демон мог управлять огнём.

— Не совсем, дорогая.

К чёрту не использовать благодать. Я раскинула руки, позволяя жару в глубине моего живота стать сильнее.

— Сделай это! — крикнул Миша, когда что-то тяжёлое ударилось о кухонную дверь и приземлилось на кухне, импульс был похож на землетрясение.

Не глядя, я нутром почувствовала, что это был Зейн, и он вот-вот устроит шоу своей жизни...

Всё произошло так быстро, слишком быстро, чтобы я успела среагировать.

Что-то похожее на узнавание мелькнуло на лице Верховного демона, когда он встретился взглядом с Зейном. Затем он развернулся и рванул в сторону Миши. Он врезался в него, и они оба оказались в воздухе, отлетая обратно к главному входу.

Я бросилась вперёд, преследуя их, паника погасила огонь, растущий внутри меня. Мои ноги заскользили по расколотой древесине, и я споткнулась о сломанную дверь, когда побежала к входной двери.

— Миша!

Зейн поймал меня, его тёплая рука тяжело легла мне на плечи.

— Тринити...

— Нет! Нужно добраться до Миши! — я боролась с хваткой Зейна, пытаясь вырваться. — Отпусти меня! Мы должны...

— Уже слишком поздно.

— Нет! — закричала я, отбиваясь и ударяя его по ногам. — Отпусти меня!

— Я не могу, — он руками обхватил меня и притянул к своей груди. — Я не могу позволить им забрать тебя. Я не могу. Они уже исчезли.

Я перестала бороться, уставившись в небо, не в силах видеть звёзды, когда меня охватил ужас. Зейн был прав. Миша исчез, растворился в ночи, в темноте.