— Я знаю. Знаю. — Он шел назад, пока не показался дом. — Я дам ей знать, что ты будешь рядом.

— Я приношу извинения от имени молодняка, но лучший способ подавить подобное поведение… заявить на нее права.

— Я бы так и сделал, если бы она, блядь, помнила.

— Поэтому лучше потренируй ее память. Она не идиотка. Память просто глубоко в ней. Приказ твоего отца изменил ее впечатление о метке вместе с тем, что никто не может обращаться с ней как с Альфой, она отстала в иерархии. Лучше всего обращаться с ней как с Альфой, Джейсон. Тебе не нужно нарушать клятву, чтобы включить ее во внутреннюю работу. Может быть, поможет, если пригласить ее на совещание правящей части стаи.

Его голос звучал чертовски ободряюще.

— Джейк?

— Послушай, я люблю своего сына, но он заблуждается, полагая, что получение Каденц изменит его положение в стае. Ему недостаточно быть в паре, даже на такой могущественной женщине, как Каденц. Он непостоянен, безрассуден и незрел. Я боюсь, что он уничтожит все хорошее, чем наши стаи наслаждались последние несколько десятилетий. Более того, я знаю, что происходит, когда мужчина выбирает себе пару, а она оставляет его ради другого. Я бы никому такого не пожелал. Делай, что должен, Джейсон. Я буду на связи с тобой.

Он молча повесил трубку и закусил губу. А потом сделал еще несколько звонков.

Залетев на заднее крыльцо, он вошел в кухню, как будто это был его собственный дом, и сказал:

— Надеюсь, у тебя здесь есть что-нибудь поесть, у нас тут будет встреча.

— Почему бы тебе не пойти к себе?

— Потому что я не хочу, и я все равно здесь.

Он двинулся к шкафам, надеясь подтолкнуть ее к действиям. Он очень ясно дал указания волкам, которые прибудут. Они полноценно будут обсуждать дела стаи, и они должны будут включать ее во все. И его секретным оружием был Каспер, недавно повязанный.

Она молча смотрела, как он достает из буфета тарелки и чашки, а когда зарылся в холодильник, она легонько толкнула его в бедро.

— Ты устраиваешь беспорядок, Джас. Убирайся.

Отойдя в сторону, он занялся столом, накрывая его на семерых, притащив еще три стула из столовой в уютную кухню.

— Эй, Кадц, помнишь, как мы красили яйца на кухне моей мамы на Пасху?

Она повернулась от холодильника с пластиковым контейнером в руке, и в ее глазах плясали огоньки.

— Она так разозлилась, когда мы забыли положить клеенку, чтобы не запачкать ничего краской.

Джейсон усмехнулся, радуясь, что так легко вернул ее в прошлое. Их связывало так много историй.

— Да, она заставила меня мыть стол всю ночь. На нем все еще места, где есть немного зеленой краски, впитанной в дуб. Я думаю, она хочет задушить меня каждый раз, когда видит их.

— Скорее всего, — она деликатно фыркнула, барабаня рукой по крышке контейнера. — Вас будет семеро?

— Нет, милая, шестеро плюс ты.

— Я?

— Конечно, почему нет? Ты не можешь изменяться, но ты все еще волк, и ты остаешься в городе. Это означает, что ты должна знать, что происходит в стае.

Ее брови нахмурились, но губы растянулись в легкой улыбке, и она повернулась к холодильнику со счастливым тихим гулом.

Джейсон мысленно выдохнул. Она не отчитала его и не пыталась спорить. Она просто принимала вещи, которые означали, что Джейк был прав. Он пытался обращаться с ней так, будто она не такая, как они, и игнорировал волка в ней. Неудивительно, что она не знала, как справиться с тем, что происходило вокруг нее. Она была буквально невежественна. Конечно, она могла бы спросить, но после того, что она сказала Майклу об ощущениях незащищенности, ненужности, и теперь, когда между ним и Крисом началась борьба, она не знала, как с этим справиться.

Он попытался представить ее новой волчицей, как бы он поступил с ней в шестнадцать лет, даже будучи она полукровкой. Его отец не включил ее в стаю, потому что ее отец запретил прямой контакт вне ее отношений с Джейком и Рене, но ему было бы двадцать в то время, и он научил бы ее всему, чему мог в частном порядке. Одной из первых вещей, которую узнавал новый волк — его место в стае. Новые волки всегда начинали снизу, если только они не рождались Альфами. А Кадц была Альфой.

Какое-то мгновение он молча наблюдал, как она двигается по кухне с грацией и легкостью, которые просто кричали: «волк». Только в прошлые выходные он был здесь, смеялся с ней, со своими близкими друзьями, и это казалось таким естественным. Он хотел этого с ней все время. Он хотел построить с ней жизнь, которая была бы для них простой. Стая тоже бы принадлежала им, но он хотел бы ложиться спать с ее запахом в носу и просыпаться обнимая ее.

У нее не было гриля, но все четыре конфорки на плите быстро включились. Она хорошо всех знала, но была ближе всех к Майклу. Майкл — второй, Бо — третий, Лайнус — четвертый, Клай — пятый, Каспер — младший, но хороший парень. И он все еще щеголял со свежими брачными укусами.

— Помощь нужна?

Джейсон прислонился к столешнице. Это был блеф. Он мог жарить на гриле вверх ногами, но включить плиту и приготовить что-то другое, кроме сухой яичницы, было вне его досягаемости. К счастью, она не согласилась, а просто улыбнулась и сказала:

— Я справлюсь.

Он услышал рев мотоциклов, говоривший о прибытии мужчин, подошел к входной двери и впустил их. Все они выглядели счастливыми, взволнованными. Воздух вокруг них гудел электричеством, и это было потому, что они, наконец, смогли включить свою Альфа-самку в дела стаи. Он снова ощутил тяжесть своих действий и последствия, которые его люди почувствовали в результате них. Теперь, дело было не только в нем и Каденц, дело было во всех них.

Все они приветствовали ее с должным сочетанием дружбы и уважения. Все они принимали ее приветственные поцелуи в щеку, поглядывая на него так, словно он собирался вышвырнуть их из дома, но он не возражал. Он знал, что ее намерения чисты. Если бы она знала, как сильно заводит стаю, просто оставаясь собой, она бы никогда не захотела выходить из дома.

Майкл, отличный повар, вмешался, чтобы помочь, а Лайнус украл пиво из холодильника, и все они расселись. Он занял место во главе стола, оставив для нее стул, а остальные опустились на другие стулья, аккуратно расставленные так, чтобы Каспер сидел рядом с ней.

Стол был накрыт: жареные цыплята, салат из пасты, нарезанный ростбиф и зити (Зити — разновидность пасты в виде трубочек, которая по своей форме напоминает толстые спагетти). Она села со стаканом чая со льдом. На самом деле, она пила пиво только у костра.

За столом шла непринужденная болтовня, и, дождавшись, когда она наполнит свою тарелку, они набросились на еду, как саранча.

После нескольких спокойных минут, пока все мужчины хвалили ее стряпню, Майкл начал:

— Итак, Касп, похоже Гвенни действительно может отметить, да?

Каспер усмехнулся. Он не играл прямо сейчас; он был так взволнован, найдя свою пару.

— Чувак, я весь в синяках!

Касперу было всего двадцать четыре, но у него была довольно жесткая жизнь, пока Гвен не начала обращать внимание на его слюни по ней.

Каденц повернула голову, как будто только заметила Каспера, и издала тихий звук. Должно быть, она выглядела смущенной, потому что Каспер сказал:

— Это то, что делают пары. Я пометил Гвенни, чтобы, когда мы не были вместе, никто не прикоснулся к ней.

Лайнус рассмеялся.

— Это как ло-джек (lo-jack — автомобильная противоугонная система) для пар. Кто-то находит твою пару, и они возвращают ее тебе нетронутой. Поняла шпильку?

— Я поняла, — ее голос был хриплым, мягким.

Джейсону показалось, что ей не терпится прикоснуться к шее. Все ее тело кричало, протестуя против неподвижности. Но она не сдвинулась с места и слушала, как мальчики плавно меняют темы и начинают рассказывать о своих подвигах. Семя было посеяно. Она поймет связь, он был уверен в этом. Шея. Укус. Пара. Он хотел, чтобы она это знала, поняла и перешла этот мост к нему.

Когда трапеза подошла к концу, он постучал костяшками пальцев по столу, и все замолчали.

— Хорошо, джентльмены, и Каденц, к делу.

В течение следующего часа они говорили о делах стаи более подробно, чем обычно. К тому времени, когда они оба смотрели, как мужчины уезжают на мотоциклах, она прошла ускоренный курс по работе со стаей, и, сделала несколько хороших замечаний и комментариев, когда он предложил ей высказаться. Она вписалась даже лучше, чем он ожидал, и он не мог быть счастливее в этот момент. Ну, он мог бы быть намного, намного счастливее, но это было бы другой вид счастья.

— Хочешь, я помогу тебе прибраться на кухне?

— Нет. Я надеюсь, что фея чистых тарелок появится, пока я сплю.

Она зевнула и потянулась, тихонько кряхтя. Восхитительная женщина.

Он посмотрел на полумесяц.

— Ну, если она появится, пошли ее и ко мне, ладно?

— Конечно, Джас. Спасибо. За вечер.

— За что?

— За то, что включил меня. Тебе не нужно было, но я ценю твой жест. Знаешь? Вы, ребята, никогда не были проблемой, с вами я чувствовала себя здесь своей.

— Я был проблемой.

— В свой хороший день, ты — проблема.

Ее едкий сарказм исчез, в голосе звучали легкая насмешка и дружелюбие. Сегодня он сломал часть ее доспехов, защищавших ее от него. Если бы она не подумала, что он чокнутый, он бы разразился мелодиями из шоу.

— Правда. Я был несчастен долгое время.

Он повернулся к ней, намереваясь сделать какой-нибудь большой романтический жест, сбить ее с ног и целовать до тех пор, пока у них обоих не закружится голова от недостатка кислорода, но она опередила его целомудренным поцелуем и нежным «Спокойной ночи», и выгнала его из дома. И все же, когда он шел к мотоциклу, в его походке чувствовалась легкость. Благодаря маленькой волчьей проблеме Джейка и его мудрому совету, он только что сократил расстояние между собой и Каденц так, как Крис никогда не сможет. Крис мог бы дать ей девочек стаи, с которыми она могла бы пойти выпить, но он никогда не смог бы привести ее на встречу стаи с Джейком в качестве Альфы, и то, что Каденц явно жаждала, было домом и семьей. Не просто приятели по бару. Это он, безусловно, мог сделать. И он сделает это. Сколько бы он ни жаловался на его родителей, и на его брата-идиота, у Каденц было чертовски жестокое воспитание. Но эта алмазная, жесткая внешность была тем, что он любил, почти так же сильно, как та нежная, мягкая девушка, которая плакала, когда Кинг-Конг умер.