— Крис? — Она посмотрела в окно грузовика, когда темнота пронеслась мимо. — Почему ты не выбирал себе пару? Каждая девушка в стае Гарра хотела бы иметь тебя в пару.

Он медленно вздохнул и выдохнул.

— Думаю, самое простое объяснение в том, что ни одна из них меня не интересует. Я не думаю, что кто-то из волчиц в стае сейчас может быть будущей Альфа-самкой. Нужна особенная женщина, чтобы возглавить целую стаю, чтобы она могла быть альфой.

— Когда твой отец уйдет, если у тебя не будет пары, они набросятся на тебя.

— Надеюсь, к тому времени мне удастся убедить какую-нибудь ничего не подозревающую женщину стать моей, — он рассмеялся.

Она отстегнула ремень безопасности, когда он заглушил двигатель.

— Ты очень милый парень, Крис. Я рада, что узнала тебя получше.

— Я тоже, дорогая. Мне жаль, что у тебя была не очень хорошая неделя. Предложение все еще в силе. — Он протянул ей руку, когда она вышла из машины, и она приняла ее. — Работай на меня в кредитном союзе. Или ты всегда можешь быть моей рабыней любви.

Настала ее очередь смеяться.

— К этому прилагается зубной?

Выполняя заказы, она размышляла о Крисе и его тонко завуалированном флирте, и ей это нравилось. Он так отличался от Джейсона. На прошлой неделе она не могла представить его чем-то большим, чем он всегда был, просто другом. Но теперь, когда Джейсон был таким ужасным, когда он не прятался в задней части магазина, а стая Джейка так открыто принимала ее, она не могла не потворствовать своим нежным чувствам к Крису. Он был чертовски сексуален, забавен и умен, и он собирался стать альфой. Единственное, что в нем не привлекало, это то, что он не был Джейсоном. И будь проклято ее предательское сердце, но, когда она думала о Крисе, Джейсон затуманивал ее разум.

Группа Криса была на сцене, и они позвали ее, и она пошла по настоянию Джейка, спев несколько песен и наслаждаясь. Джейсон сидел в своей обычной кабинке и сердито барабанил пальцами по столу. Вспотев от яркого света сцены и слегка запыхавшись, она спрыгнула со сцены и пошла через толпу, чтобы вернуться к работе, когда услышала очень знакомый голос, произносящий очень знакомое и утомительное оскорбление.

— Что за чертова дворняжка, — сказала Линди.

Девочки из стаи Джейсона смеялись так, будто это была самая смешная вещь, которую они когда-либо слышали, хотя она слышала это с детского сада. Суки.

Ведя себя так, будто ничего не слышала, Каденц зашла за стойку, а Джейк оказался к ней спиной, и она воспользовалась возможностью схватить спрятанную под стойкой биту и перепрыгнуть через стойку. Она услышала, как трое мужчин: Джейк, Крис и Джейсон… почти одновременно воскликнули:

— О, дерьмо!

Швырнув биту на середину стола так, что дерево треснуло от силы, а напитки пролились, она схватила эту сучку Линди за волосы и стащила ее со стула.

— Я так чертовски устала, — сказала Каденц, таща ее за собой через бар, в то время как Крис и Джейсон неслись к ней. — От того, что слышу этот твой маленький ехидный рот: дворняжка то и дворняжка это.

Каденц швырнула ее к стене у выхода, где Линди рухнула на пол, пинком открыла дверь, схватила ее за шею и вытолкнула наружу.

Линди споткнулась на каблуках и с рычанием повернулась к ней. Каденц направила на нее биту.

— Ты должна держать свой гребаный рот на замке, или я закрою его навсегда.

— Ты не из стаи, ты не можешь прикоснуться ко мне.

— Нахуй стаю, это личное.

Толпа хлынула из бара на заднюю стоянку, и Джейк оказался в поле ее зрения.

— Каденц, не делай этого. Она того не стоит.

— Думаю, я уже достаточно наслушалась дерьма от стаи Трессел.

Она бросила взгляд на Джейсона, который почти гордился ею. Крис ободряюще улыбнулся ей, стоя в нескольких шагах от Джейка.

Линди, наконец, встала на ноги и сказала:

— Ты такая крутая только с бейсбольной битой.

Каденц бросила биту Джейку, который ловко поймал ее, и угрожающе шагнула к Линди, радуясь, что на ней были кожаные штаны, а не юбка, как у нее.

— Подумай хорошенько, ты же не хочешь связываться со мной, — спросила Каденц тихим голосом, беря силу в той ее половине, которая годами ждала, чтобы причинить Линди боль.

Линди бросилась на Каденц, но из-за каблуков не смогла прицелиться, поэтому Каденц отступила в сторону и ударила Линди кулаком в спину, отправив ее на землю. Линди была быстрой и сильной, но она не была бойцом, и Каденц могла без труда взять ее за горло и заставить подчиниться. Что она и сделала. Без труда. Каденц толкнула ее, и та заскулила, поцарапав ладони и колени, когда упала, и заработав длинную царапину на челюсти, когда ударилась о бетон.

Каденц хрустнула костяшками пальцев.

— Никогда больше не называй меня дворняжкой.

Она почистила руки друг об друга и повернулась к Джейку.

— Мне нужно выпить.

Все оставили жалкую Линди на земле. Едва ли это стоило усилий, но Каденц была не в настроении выслушивать дерьмо от кого-либо еще из стаи Трессел. Крис и музыкальная группа вернулись к игре после того, как Крис поцеловал ее в щеку и потянул за локон волос, шепча, что гордится ею, а Джейк сказал ей, что собирается вычесть столик из ее зарплаты, как она и ожидала.

Через некоторое время Джейсон подошел к бару и спросил, можно ли с ней поговорить. Она шагнула к нему за спину, ожидая, что он рассердится.

— Я действительно горжусь тобой, Каденц. Я ждал, когда ты ее проучишь, она меня чертовски раздражает, — нервно рассмеялся он.

— Рада, что смогла тебя развлечь, — ухмыльнулась она.

— Слушай, насчет этой недели. Я… Мне жаль. Я знаю, что ты мне помогаешь, но мне трудно признать, что я навредил своему бизнесу, потому что не знал, что делать. Я никогда не прощу себя, если позволю бизнесу пойти ко дну.

— Я этого не допущу, Джейсон.

Он вздохнул и потер висок.

— Майкл сказал мне, что ты чувствуешь, будто я плохо обращаюсь с тобой с одиннадцати лет. Это правда?

— Вроде того. Я думаю, что именно тогда я начала реально чувствовать, что я не принадлежу этому месту. Ты просто понятия не имеешь, каково это для меня, быть одной ногой в каждом мире. Я хотела бы, чтобы все было просто, чтобы я могла быть просто стаей или просто человеком, но ни то, ни другое не является для меня домом. Это становится уже обыденно, гоняться за хвостом, которого у меня нет, и пытаться угодить людям, которые не хотят, чтобы я была рядом.

— Стая, моя стая, причина, по которой они так себя ведут, в том, что ты одинока, ты — угроза.

— Да, Крис сказал мне об этом. Но стая Джейка не относится ко мне так, и, — она вздохнула, — просто приятно, когда все просто. Я знаю, ты не любишь Криса, но с ним легко общаться. Он не заставляет меня чувствовать себя неполноценной. — Она посмотрела на свои часы. — Мне пора возвращаться. Спасибо, что не вышел из себя.

Она быстро поцеловала его в щеку и вернулась в бар.

Крис отвез ее домой, поцеловал у двери, и она заснула, думая о том, как странно складывается ее жизнь.