Я вышел в приемную и подошел к окну. Виновники происшествия не смогли, конечно, далеко убежать. Вид их был ужасен. Да, Пушкин вполне справедливо писал: "Вид его ужасен/Движенья быстры...".
Трое создателей зимы быстро кругами бегали под нашим окном, видимо, пытаясь согреться. Один бегать не мог, а только часто прыгал на месте, поскольку очки его покрылись толстым слоем инея, а пятый с лицом ослика Иа-Иа скорбно стоял на одном месте в позе футболиста, ожидающего пенальти - видимо, примерз к земле...
Да, жидкий азот серьезная штука, особенно такое количество.Ничего, лето свое возьмет, травку только жалко...
- Проходите, пожалуйста, работа продолжается, - бархатным голосом поведал мне секретарь и приоткрыл дверь.
Я опять шагнул в полумрак зала. Стало значительно прохладней. Докладчик (уже другой, с шикарной сединой) продолжал что-то вещать. Суда по тону, он оправдывался. Я уселся на свое место.
Конечно, Оксана сняла туфли не просто так. Вдруг я почувствовал ее ступню на своем колене. Действительно, холодные ноги...
Вдруг докладчик демонстративно громко произнес:
- Таким образом, экспертная комиссия пришла к выводу, что инцидент вызван ошибками в программном обеспечении Системы.
- Что скажешь, Кот? - дружелюбно поинтересовался Седой Докладчик.
Я попытался встать, но соседка не убирала ногу. Пришлось пощекотать ее за пятку. Раздался громкий хриплый смех.
Высокое собрание взорвалось:
- Он, ее щекочет там, что ли?
- Кот всегда так, он еще и не то мог сделать...
Нога убралась на положенное место. Я встал:
- Считаю, что программное обеспечение системы регистрации не могло вызвать обсуждаемый здесь факт несрабатывания заря...
- Стоп. Здесь не у всех допуск есть...
- Прошу прощения. Несрабатывания термоядерного реактора одноразового действия.
- Но ведь это по твоему настоянию, Кот, система старта одноразового реактора было соединена с системой регистрации?
- Да, в противном случае мы не могли синхронизировать точно регистрацию с началом процесса. Но сигнал на старт дается не нами. К пуговицам у кого-нибудь претензии есть?
- К каким пуговицам? - генералы выпучили глаза. Шутка не понята...
- Ну, к работе систем регистрации и синхронизации.
- По другим эпизодам - все штатно.
- Ну вот, а вы говорите...
- Ты не нукай, виноватые всегда должны быть...
Так я и знал. Награждение непричастных, наказание невиновных...
- Короче. Вылетишь прям отсюда. Эта, как ее? Вот ... про-ход-ка как раз вышла на обрез бокса. Зайдешь и сам посмотришь.
- И что я там, интересно, увижу?
- А это уж тебе видней, Главный дизайн-конструктор.
Издеваются, гады!
Оксана с восторгом смотрела на меня. Она пока ничего не понимала...
Все ясно. Отсюда меня уже не выпустят...
Отлично, а ведь сигнал на срабатывание заряда прошел. Там только тронь чего-нибудь... Интересно, успеет аварийная бригада что-то увидеть или испарится сразу, как на Пятом полигоне? Дурацкие вопросы, однако, лезут в голову... Аварийная бригада, аварийная бригада - лезть-то придется мне.
Генералы выбирались из-за стола, прощались, расходились... Моя неудавшаяся знакомая глядела куда-то в мировое пространство. Вид у нее внезапно сделался невеселый... Я обошел стол, нагнулся к ней, потрогал ее по-прежнему холодную руку, легонько куснул за ушко и тихо сказал:
- Пока.
Ничего себе - сходил за хлебушком!
Из тяжелых раздумий меня вывел голос секретаря.
- Вас генерал Козлов, - значительно проговорил он, протягивая мне трубку радиотелефона.
- Слушаю, КсанПалыч - неприветливо произнес я.
- Привет, - жизнерадостно сказал трубка, - тут в одном месте брандмауэр7 нужен. Что посоветуешь? Только давай быстрее, а то я на двух телефонах...
- А шлагбаум не подойдет?
О, ужас, моя шутка странслирована во вторую трубку. Я молча ожидал результата.
- Нет, шлагбаум не подойдет. У тебя все?
- Да.
- Ну тогда пока. Возвращайся быстрее - ты мне нужен.
Нужен! Этот жизнерадостный надуватель мыльных пузырей забыл, что сам втравил меня в сегодняшнюю историю. Впрочем, КсанПалыч большой шутник. Вот на днях при мне позвонил куда-то и значительным голосом изрек:
- Алло, это генерал Козлов!
Потом небольшая пауза
- Не генерал кого, а генерал кто!
Хорошо! Я с трудом усидел на стуле.
Вот пошутил - так пошутил. Непонятно для кого это более обидно наверное, все-таки для меня.
Я отдал трубку секретарю. В ответ получил заполненное каллиграфическим почерком предписание. Опять медовая улыбка и бархатный голос:
- Спускайтесь, пожалуйста, вниз. Сейчас будет машина.
Я представляю себе эту машину! Но делать нечего. Я кивнул и двинулся вниз.
Отвратительного цвета уазик с зашторенными стеклами уже стоял внизу. Я протянул предписание водителю, открыл дверь и протянул в темноту руку, чтобы не шарахнуться о какое-нибудь железо.
- Ой, - женский голос с почти неуловимым, но характерным акцентом. Я довольно чувствительно ткнул ее в левое плечо. Сделав стандартное упреждение, я переместился влево от себя и ... плюхнулся точно на коленки сидящей в полумраке фемины. Но какие, однако, размеры!
Решаю взять инициативу в свои руки:
- Как тебя зовут?
- А мы уже на "ты"?
- Конечно, ведь я старше по званию.
По-видимому, аргумент показался убедительным. Почему я сказал такую чушь? Подсознание - и враг, и друг... Что бы сказал старик Фрейд? "Бывают и просто сны..." Нет, все просто - я коснулся знакомой ткани. Военной формы.
- Меня зовут Лела.
- Лейла? О Лейла, я твой Меджнун...
- Не Лейла, а Лела! Ты так и поедешь у меня на коленках?
- А что? Так будет гораздо удобнее.
- А в глаз? - какие ласковые интонации!
- Не, в глаз тебе не с руки, вот в ухо... За драку с офицером знаешь, что бывает?
- Какая уж тут драка - дам разочек и все...
Вот уж правда, так правда - действительно уложит с одного удара. А может быть, она имела в виду не это...
- Кстати, ты слышала про такого художника - Бориса Кустодиева?
- А как же! Он последователь великого Пиросмани. Ты думаешь, я могла бы быть у него моделью?
А девушка явно непростая!
Решаю все-таки завершить скользкую тему, поднимаюсь с ее коленок и сажусь рядом на сиденье.
- Что же ты не спрашиваешь, как меня зовут?
- А мне Оксаночка уже все рассказала и велела за тобой смотреть. Ты ведь что-то ей обещал?
Оп! Девушка проговорилась. Значит, нас слушали. Все не так просто. Но не будем пока подавать вида.
- Ничего я ей не обещал...
Постепенно привыкаю к полумраку. Перед глазами вырисовывается орлиный профиль, длиннющие ресницы. Передо мной восточная дева дивной красоты ... в форме прапорщика. Невозможно оторвать глаз. Она это понимает, смотрит вниз, подрагивает ресницами и слегка улыбается. Встряхиваю головой.
- Докладывайте, товарищ прапорщик, для чего вы здесь?
- Товарищ капитан... или, может быть, просто Кот?
- Просто Кот.
- Я занимаюсь объектовкой8. Командирована посмотреть, как это делается на объектах действий подразделений особого риска.
- На объектах особого риска это делается так же, как и везде. А теперь, пожалуйста, правду. Кто должен был ехать со мной?
Положительно невозможно держать официальный тон. Какая коса! Гораздо... э...э... ниже пояса.
- Разве это важно? Поехала я и все.
- Но ведь ты не должна была ехать! Кто?
- Оксана.
- Почему ее вывели из игры?
- Это другое, конкурирующее ведомство.
Понятно. Теперь мне точно придется лезть. "Бедняга, грибами отравился! А зубы почему выбиты? Да есть не хотел".
- А почему ты?
- По твоим последним тестам я максимально соответствую твоему женскому идеалу.
Чувствую, что медленно краснею. Но не сдаюсь.