Стефани много страдала и терпела с того рокового дня, когда ее и Дэни похитили с парковки продуктового магазина в коттеджном поселке. Но она не знала, сможет ли она справиться с тем, что влюбится в Торна, а затем потеряет его или смотреть, как он с отвращением отворачивается от нее. Любая возможность могла быть тем, что толкнет ее за грань безумия.

Стук собачьих когтей по дереву, сопровождаемый всхлипом, возвестил о прибытии Трикси за секунды до того, как боксер вскочил на кровать и принялся энергично лизать ее лицо.

«Ой! Нет! Трикси, остановись! Стефани запротестовала со смехом, ее мрачные мысли сразу исчезли от любви боксера. Она попыталась оттолкнуть большую собаку, но Трикси бросилась обратно к ней, поэтому она сказала: «Я встаю. Я встаю».

Трикси перестала лизать ее и с лаем спрыгнула с кровати, затем подошла к своей стороне кровати и снова залаяла.

Покачав головой, Стефани оттолкнула простыню и одеяло и спустила ноги на пол. «Отлично. Я иду. Спасибо, что не дала мамочке превратиться в жалкую, сентиментальную идиотку. А теперь позволь мне одеться, и мы пойдем к Торну, — сказала она, отгоняя собаку с дороги, чтобы она могла добраться до шкафа.

В последний раз, когда Стефани видела свой халат, он лежал скомканной массой на кухонном полу, куда она его уронила. Именно здесь она и Торн закончили то, что она начала, и где они потеряли сознание. Он, по-видимому, отнес ее в постель, когда очнулся, точно так же, как делал все три раза, когда она соблазняла его на кухне. Однако два прошлых раза он приносил ей халат и клал его на край кровати. На этот раз его не было. Ей придется одеться.

«Наверное, это хорошо, потому что мне нужна еда», — пробормотала Стефани про себя, открывая дверцу шкафа и раздумывая, что ей надеть. «Думаю, на этот раз мне придется придумать другой способ избежать ответов на вопросы. По крайней мере, пока я не поем».

Она ненадолго обдумала свои варианты одежды, а затем, подумав, что ей, вероятно, следует взять Трикси на прогулку, прежде чем собака начнет все громить в доме от избытка энергии, Стефани спросила Алексу, какая погода на улице, думая, что это поможет ей решить, что надеть. Ее глаза недоверчиво расширились, когда она услышала ответ: пятьдесят восемь градусов по Фаренгейту (14,5 °C) и пасмурная погода.

Они перешли от горячего к холодному. Но был май, напомнила она себе, покачав головой. В мае погода всегда была переменчивой.

Отказавшись от платья или шорт, Стефани схватила пару джинсов и футболку, затем подошла к комоду за нижним бельем и бюстгальтером, прежде чем выйти из своей комнаты и отправиться прямо в ванную.

Через десять минут, быстро приняв душ и расчесав волосы и почистив зубы, Стефани вышла на кухню с улыбкой, которая сменилась смущением, когда она обнаружила, что кухня пуста.

— Где Торн? — спросила она у комнаты в целом, оглядываясь вокруг. Затем она заглянула в окно с видом на Мускоку. Когда Стефани не увидела его там, она прошла через кухню в свой кабинет и заглянула туда, но там тоже было пусто.

Обернувшись, она обнаружила, что Трикси стоит у входа в кухню, выжидательно смотрит на нее и виляет хвостом. Как только боксер увидел ее взгляд, она подошла к двери.

«Извини. Тебе нужно на улицу?» — спросила Стефани, следуя за собакой, но в глубине души она подумала, что, может быть, Трикси ведет ее к Торну, и она последовала за ней до двери и вышла, открыв ее. Но Трикси просто направилась на лужайку и начала вынюхивать место, где можно облегчиться.

Разочарованно вздохнув, Стефани потерла руки от утреннего холода и огляделась, пока ждала, но все ее мысли были заняты Торном и тем, почему его здесь нет. Она так привыкла к его присутствию, что его отсутствие было…. ну, она была разочарована, подавлена, напугана. Значит ли это, что он потерял к ней интерес?

Стефани вспомнила разочарование и гнев, отразившиеся на его лице в последний раз, когда она соблазняла его, вместо того чтобы ответить на его вопросы, и закусила губу. Был ли он зол на нее?

Он рассказал ей все о себе, даже о другой ДНК, из которой он был создан, но она почти ничего не рассказала ему в ответ.

Эта мысль заставила Стефани нахмуриться, когда она поняла, что, по сути, он дал ей медицинское изложение своей генетики. Он действительно не рассказал ей о себе. Не совсем. Например, она понятия не имела, почему он хотел, чтобы ему отрезали крылья. Он даже не признался ей, что именно поэтому он здесь, в Канаде. Он просто упомянул «операцию, которую, как мы надеемся, можно будет провести». Кто были мы?

Но это была лишь одна из вещей, которых она не знала о нем. Она также понятия не имела, какой была его жизнь на этом острове теперь, когда на нем не было Дресслера. Или он хочет жить там вечно, или подумывает о переезде куда-нибудь еще, например, в Канаду, может быть.

На самом деле, в то время как Торн знал, что она писатель, Стефани даже не знала, чем он зарабатывает на жизнь. Если вообще работал. У его матери, по-видимому, было много денег. Он жил за ее счет? Или он нашел способ заработать?

Чем больше Стефани думала об этом, тем больше она решала, что он не имеет права злиться на нее за то, что она избегает его вопросов. Он не слишком заваливал ее информацией.

С другой стороны, несчастно подумала Стефани, если она надеется завязать с ним отношения и объявить его своим спутником жизни, им нужно будет по-настоящему поговорить. Ей нужно было рассказать ему все. В том числе и то, кем она была.

Часть проблемы, однако, заключалась в том, что Стефани больше не была уверена, кем она была. В течение многих лет она боялась, что находится на полпути между беззубой и бесклыкастой и может в любой момент соскользнуть в состояние полного отсутствия клыков. Постоянный шквал голосов в ее голове был настолько плох. Но теперь эти голоса умолкли. Означало ли это, что ее разум боролся с бесклыкастостью, как смертное тело борется с вирусом? Или это было похоже на затишье перед бурей, и когда буря грянет, она слетит с катушек?

Стефани нужно было знать это, прежде чем она могла даже подумать об отношениях с Торном. Как показало, ее разочарование из-за его отсутствия этим утром, он уже слишком ей нравился, и она начала заботиться о нем и даже зависеть от него. Стефани не думала, что будет справедливо втягивать его в свою жизнь, если она вот-вот станет больным монстром, как Леониус Ливиус.

Но как она должна была это понять? Стефани подумала об этом, наблюдая, как Трикси ищет идеальное место для горшка, и единственное, что она могла придумать, это то, что она должна быть среди смертных. Ей нужно было посмотреть, услышит ли она их голоса, когда окажется в их присутствии. Может быть, внезапная тишина была просто тем, что ее разум наконец-то научился блокировать голоса. Возможно, ей просто потребовалось больше времени, чем большинству людей.

«Да, конечно. Почти тринадцать лет почти безумия, и ты внезапно оглохла, — насмешливо пробормотала Стефани, но потом вздохнула и отбросила негативные мысли. Она должна была что-то сделать. Она не могла вечно жить в этом полустрессовом состоянии, ожидая, что будет дальше. Пришло время проявить инициативу.

Трикси, подтолкнувшая ее руку, привлекла ее взгляд к собаке, и ей удалось улыбнуться. «Все сделано? Тогда пойдем внутрь. Здесь холодно, и маме нужно взять пальто и пойти в город.

Торн смотрел, как Стефани ведет Трикси обратно в дом, а затем оторвался от монитора, к которому он был прикован с тех пор, как вернулся в дом Дрины и Харпера.

Он проснулся сегодня утром, после их последнего секса, с чувством…. ну, честно говоря, он не был уверен, что он чувствовал. Грязный? Использованный? В принципе, просто плохо. Было очевидно, что Стефани не хотела делиться с ним ничем, кроме своего тела. Каждый раз, когда он задавал ей вопрос, она уклонялась, избегала или просто отвлекала его сексом. Проклятая женщина даже не намекнула на это в прошлый раз. Он спросил, что такое спутник жизни, а она просто сорвала с себя халат, прыгнула к нему на колени и потерлась о него: голая, теплая и благоухающая.

Торн почувствовал, как напрягся при одном воспоминании, которое его разозлило. Он любил секс со Стефани. Это было потрясающе, невероятно, даже захватывающе. . и он не мог этого вынести по все тем же причинам. Потому что, хотя он и спросил ее, что такое спутник жизни, Торн уже знал ответ.

Хотя отношения Торна с бессмертными женщинами на острове были в основном связаны с сексом, он все же немного поговорил с ними. Мойра, одна из женщин, с которыми он проводил время, была вдовой, которая действительно нашла своего спутника жизни, прожила с ним двести лет, а затем потеряла его во время пожара четыреста лет назад. Даже после всех этих столетий она плакала, когда Торн делал что-то, что напоминало ей о ее парне. Он извинялся за то, что обидел ее, хотя и не знал, как. В тот момент она заверила его, что он не обидел ее, что он просто напомнил ей о ее умершем спутнике жизни. Затем она объяснила, что такое спутники жизни для бессмертных, и признаки того, что бессмертный его встретил.

Она упомянула о возрождении интереса к различным страстям, таким как еда и секс для старых бессмертных, которые потеряли интерес к таким вещам. Здесь Стефани пролетала. Она была слишком молода, чтобы утратить эти интересы. Однако Мойра также сказала, что спутники жизни не могут читать или контролировать друг друга. Это было немного сложнее, так как большинство бессмертных все равно не могли читать или контролировать его, а он не мог читать или контролировать других. Но последние два симптома, о которых она ему рассказала, действительно заставляли задуматься. Мойра говорила, что спутники жизни делили сны и разделяли удовольствие во время секса, и она сказала, что разделение этого удовольствия было настолько ошеломляющим, что они имели тенденцию падать в обморок при оргазме.