* * *

Поездка на север оказалась полным отстоем. Большую часть пути я следовал за Морган, а женщина вела машину как старуха. Я не понимал, как она научилась водить в Калифорнии, но та отказывалась ехать с превышением скорости более чем на пять миль. Из-за ее неторопливой езды и того количества раз, когда нам приходилось останавливаться, чтобы выпустить Этту из машины, нам потребовалось на добрых три часа больше, чем следовало бы.

К тому времени, как мы подъехали к моей подъездной дорожке той ночью, все мы были раздражены, уставшими и более чем готовыми немного размять ноги. Этта бегала кругами по подъездной дорожке, пока не услышала, как практически воет щенок, и бросилась бежать вокруг дома, чтобы найти его, а ее мать следовала за ней гораздо медленнее. Коди сходил с ума, потому что я сказал Ани, что мы будем дома этой ночью, а она не пришла, чтобы отвести его спать.

Я провел рукой по лицу и открыл дверь гаража, следуя за ними. У меня было чувство, что никто из нас не будет отдыхать какое-то время, хотя было уже за полночь.

— Щенок! — Этта кричала снова и снова, пока я не открыл ворота.

— Господи, — пробормотала Морган, когда Коди, спотыкаясь, вывалился во двор, а Этта опустилась на четвереньки, повторяя за ним. — Я не должна была давать ей спать последние пару часов.

— Спорно, — пошутил я — Слушать, как она капризничает в замкнутом пространстве, или сидеть на заднее крыльцо и позволь ей бегать со щенком. Я бы выбрал щенка.

— Наверное, ты прав, — хихикнула она, улыбаясь и глядя в мою сторону.

Поскольку она согласилась остаться на некоторое время, мы ходили вокруг друг друга. Я сидел на ее кровати и смотрел, как она собирает вещи, давал советы и вообще доставлял себе неудобства, но едва прикоснулся к ней еще раз перед тем, как уйти прошлой ночью в свой отель. Этим утром я едва успел поздороваться, прежде чем мы отправились в путь, и с тех пор у меня не было ни минуты наедине с ней.

Морган села на ступеньки заднего крыльца, пока Этта гналась за Коди по траве, и я улыбнулась тому, что она сделала. Свет на заднем крыльце отражался от ее светлых волос, но ее лицо было в тени, что делало ее похожей на какой-то призрак.

— Ты выглядишь измученной, — заметил я, вытягивая руки над головой. — Я собираюсь открыть дом.

Как только она кивнула, я поспешил назад и начал заносить все наши сумки на крыльцо. У меня был только один чемодан, а у Этты и Морган было три, и они были большими. Я надеялся, что это означает, что Морган планирует задержаться на какое-то время, но я не спросил ее, когда раньше видел их в ее машине. Часть меня хотела просто сказать ей, что я хочу, чтобы она осталась на неопределенный срок, но другая часть, более умная, знала, что, если я надавлю на нее, она даст отпор. Я выбирал свои сражения.

— Они еще бесятся? — спросил я, высунув голову из задней двери через несколько минут.

— Ты просто напугал меня до чертиков! — прошипела Морган, задыхаясь от смеха. — Боже мой, здесь, в глубинке, темно.

— У тебя есть свет на крыльце, — заметил я, немного поддразнив ее.

— Единственная лампочка — это не то же самое, что уличные фонари через каждые пятнадцать метров, — возразила она, выходя во двор. Она взяла Коди и схватила Этту за руку, помогая ей подняться по лестнице. — Здесь откровенно стремно.

— О, мы вернулись к ругательствам?

— Я пытаюсь, хорошо… — оправдывалась она, слегка качая головой. и протягивая мне щенка. — Иногда они выскальзывают. Это все влияние моего отца.

— Я поговорю со Стэном.

— Ой. — Она рассмеялась, заводя Этту в дом. — Пожалуйста, сделай это. И дай мне посмотреть.

Как только закрыл за ними дверь, я обернулся и увидел лицо Этты, сморщенное самым милым образом, которое я когда-либо видел в своей жизни.

— Я не устала, — сказала она упрямо.

Я прикусил щеку изнутри, чтобы не улыбнуться.

— Я проснулась, и я счастлива. — Она широко ухмыльнулась, демонстрируя полный рот молочных зубов.

— Это правильно? — спросила Морган, весело склонив голову набок.

— Верно, — ответила Этта, сморщив нос.

— Мама устала.

Этта пожала плечами и посмотрела на меня.

— Дядя Трев тоже устал, — сказал я ей, кивнув.

— Коди не устал.

Я кашлянул, чтобы скрыть смех, который не мог больше сдерживать. Щенок уже совсем обмяк и похрапывал у меня на руках.

— Кино? — спросил я у Морган краешком рта.

Она кивнула и последовала за мной в гостиную, где я был рад видеть, что Ани действительно прибралась. Если не ошибаюсь, она даже натерла кофейный столик.

— Тревор, — позвала Морган, остановившись перед диваном и уставившись на чемоданы прямо за дверью. — Тебе не нужно было их приносить.

— Это заняло две секунды, — ответил я, пожав плечами. Мне не хотелось придавать этому большого значения, но относился к словам Стэна как к Евангелию. Удивительно, но было очень приятно вмешаться и помочь, когда другой человек этого не ожидал. В какой-то момент Морган заметит, что я делаю, и был уверен, что ей будет что сказать по этому поводу. Пока не настало время, я просто собирался продолжать делать для нее что-то всякий раз, когда у меня будет возможность.

Я сел на диван с Коди, пока Морган переодевала Этту в свежий подгузник и пижаму. Несколько минут спустя мы все устроились, по телевизору шел фильм о принцессах, а Этта подползала ко мне все ближе и ближе. Я не был уверен, пыталась ли она приблизиться ко мне или к щенку у меня на коленях. Немного откинувшись назад, я поднял руку над ней и положил ее на спинку дивана, чтобы провести пальцами по затылку Морган.

По мере того как женщина, которую я любил, все больше и больше расслаблялась в моих объятиях, я усиливал давление на ее шею, массируя ее, пока практически не начал держать ее голову в своей ладони. Этта уснула менее чем через полчаса после начала фильма, но мы с Морган не двинулись со своих мест на диване. Мы просто сидели, тупо глядя в экран телевизора, а щенок и малышка мирно спали между нами.

— Не могу поверить, что ты уговорил меня приехать сюда, — сказала она через некоторое время тихим голосом. — У меня есть миллион вещей, которые я должна сделать в Сакраменто.

— Ты уже сожалеешь об этом? — спросил я, поворачивая голову в сторону, чтобы посмотреть на нее.

— Вообще-то нет, — ответила она, уголки ее губ приподнялись. — Я очень рада, что мы здесь.

— Я тоже, — признался я, нежно сжимая ее затылок. — Думаешь, останешься ненадолго?

— По крайней мере, достаточно долго, чтобы твоя мама навестила Этту, — полушутя сказала она.

Напоминание заставило меня сдержать гримасу. Моя мама до сих пор не вышла на связь, и Морган понятия не имела, насколько все на самом деле плохо. Я рассказал ей об этом споре, когда впервые появился у нее дома, но с тех пор мы его не обсуждали. Боялся реакции Морган, когда она узнает, что моя мама не разговаривает со мной из-за наших отношений. Ей не нужна была дополнительная причина, чтобы оттолкнуть меня; она прекрасно справлялась с этим сама.

— Если ты останешься дольше, я приготовлю тебе кофе утром, — пообещал я, запуская пальцы в ее волосы.

— Завтрак?

— И обед, — согласился я. — Даже ужин.

— Трудно от такого отказаться.

— И не надо. — Ее лицо было освещено синим и зеленым от света телевизора, и я не мог не провести большим пальцем по изгибу ее щеки. Она была так прекрасна, даже когда закатывала на меня глаза.

— Наверное, мне следует уложить ее в постель, — прошептала она, меняя тему, как всегда.

Меня это не беспокоило, как раньше. Я не был уверен, было ли это из-за обстановки или из-за того, как ее глаза задержались на моем лице, но узел в моем животе, который обычно появлялся, когда она шарахалась от меня, отсутствовал.

— Я ее отнесу, — ответил я, упуская момент.

В ту ночь я даже не возражал лечь спать один. Дом казался живым впервые с тех пор, как я въехал в него. Когда разделся и залез под простыни, я услышал, как Морган тихонько поет Этте через холл.

— Этта, малышка, ты заснула, пора отдохнуть. Завтра ты можешь играть весь день. Коди спит, и дядя Тревор спит, так что лучше всего поспать.

Я ухмыльнулся в темноте.