Глава 28

ТЕСС

Последние две недели были… приятными, смею сказать.

Николас не откусил мне голову. Ну, единственное, что он делал — это кусал, когда мы были голыми. У этого мужчины просто адский сексуальный аппетит, но я привыкаю не отставать от него.

Даже при том, что мне кажется нелепым ходить в университет в окружении охранников, я терплю их, потому что последнее, чего я хочу, — это оказаться мертвой в канаве. Николас мало говорит о работе, а я не задаю вопросов, не желая знать о темной стороне мафии.

Я не сказала Аннет или Джейку, что вышла замуж. Не знаю почему. Но пока они не заметят кольцо на моем пальце, я не скажу ни слова.

Если честно, это потому, что все еще кажется нереальным.

Я живу с Николасом. Он возвращается домой, ко мне. Мы ужинаем вместе, делим постель.

Однако все это начинает мне нравиться, и гнев, который я испытывала, постепенно проходит.

Боже, кто бы мог подумать, что Николас действительно понравится мне?

Иногда все это кажется безумием, но бывают моменты, когда это кажется естественным, как будто так и должно было быть.

Как я уже сказала, это странно.

Глядя на свое отражение в зеркале, мой взгляд скользит по шифоновому платью. Светло-розовая ткань собирается на моих плечах, затем принимает форму платья-карандаша, доходящего до колен. На мне черные туфли на каблуках, ожерелье из черного обсидиана и серьги, чтобы дополнить образ, а мои волосы собраны в неряшливый пучок.

Уголки моего рта приподнимаются.

— Неплохо, Тесс.

— Совсем неплохо, — внезапно бормочет Николас позади меня.

Мои глаза находят его в зеркале, и я наблюдаю, как он останавливается у меня за спиной, его руки опускаются на мои бедра. Его пристальный взгляд прикован к моему, он наклоняется и целует мое обнаженное плечо.

— Ты прекрасно выглядишь.

— Спасибо, — шепчу я, застигнутая врасплох тем, насколько интимным кажется этот момент.

То, как Николас смотрит на меня… в нем столько искренности, как будто я действительно ему дорога. Это укрепляет мою уверенность в себе, которая чертовски сильно пострадала за первые семнадцать лет моей жизни.

Дыхание срывается с моих губ, а сердце замирает. Это заставляет меня чувствовать себя уязвимой и заставляет прошептать:

— Не смотри на меня так, если ты не это имеешь в виду.

Он тянет меня назад, его грудь прижимается к моим лопаткам. Он глубоко вдыхает запах моих волос, затем говорит:

— Тереза, я никогда не делаю того, чего не хочу или не имею в виду.

Боже.

Мое сердце сжимается, а в животе порхает калейдоскоп бабочек. У меня перехватывает дыхание, и паника проскальзывает сквозь меня.

Что сделает этот мужчина, если я в него влюблюсь? Будет ли он использовать это, чтобы контролировать меня? Разобьет ли он мне сердце?

С вопросами, крутящимися в моей голове, я беру свой черный клатч и заставляю себя улыбнуться.

— Я готова, когда ты будешь готов.

— Ты о..? — спрашивает он, и его слова несут в себе двойной смысл.

— Отправиться на вечеринку по случаю дня рождения Афины, — добавляю я.

Николас медленно кивает, затем отступает, чтобы я могла выйти из гардеробной.

Что ж, это было неожиданно напряженно.

Когда мы заходим в лифт, Николас подходит и встает немного позади меня, его грудь касается моей руки. Я бросаю на него взгляд через плечо. Когда его взгляд скользит по мне, я быстро смотрю перед собой. В тот момент, когда двери снова открываются, он шлепает меня по заднице.

— После тебя, kardiá mou.

У меня отвисает челюсть, удивление ошеломляет меня. Каким-то образом мне удается идти, мое сердцебиение ускоряется.

Мое сердце?

Он действительно только что назвал меня так?

У меня внутри все трепещет, и я начинаю нервничать еще больше. Не в плохом смысле. Это больше похоже на то, что я стою на краю обрыва, не уверенная, потрудится ли Николас поймать меня, если я прыгну.

Он сказал, что заботится о тебе.

Он не был таким агрессивным, как при вашей первой встрече.

Девочка, этот мужчина относится к тебе как к королеве.

Может быть, влюбиться в него — не самое худшее. Я имею в виду, мы женаты.

Тем не менее, отдать свое сердце Николасу — огромный риск. Он может раздавить его в кулаке или дорожить им. Одному Богу известно, что он с этим сделает.

Забравшись на заднее сиденье внедорожника, Николас наклоняется, чтобы пристегнуть мой ремень безопасности, и целует меня в уголок рта, прежде чем откинуться на спинку сиденья.

Я крепче сжимаю клатч, пытаясь сосредоточиться на предстоящей ночи. Это вечеринка по случаю дня рождения Афины, и мы с Николасом впервые появимся как супружеская пара.

— Чего от меня ожидают? — Я спрашиваю, чтобы ничего не испортить.

— Что ты имеешь в виду? — Он переводит взгляд на меня, потянувшись к моей руке. В тот момент, когда он отрывает мои пальцы от сумочки, он переплетает их со своими.

— Ты ожидаешь, что я буду рядом с тобой? Или я должна пообщаться с другими? — Я делаю неловкое лицо. — Не то чтобы я знала, как общаться.

Поднимая мою руку, Николас нежно целует ее тыльную сторону.

— Это вечеринка, Тесс. Наслаждайся. Одари Афину вниманием. Ей это понравится.

— Хорошо. — Это я могу сделать.

Лукас останавливает внедорожник, и я смотрю на все огни, сияющие в поместье Статулис. Это делает особняк более впечатляющим, чем когда-либо. Выходя из машины, мы идем по красной ковровой дорожке в вестибюль.

— Ого, они постарались на славу, — бормочу я, восхищаясь королевским декором в синих и золотых тонах.

— Помни, мой отец будет ожидать, что ты будешь называть его mpampà¹⁵, — сообщает мне Николас.

Это будет совсем неловко. В последний раз, когда я произносила эти слова, мой отец был жив.

Крепко сжимая мою руку Николаса, мы заходим в развлекательный зал, где звучит классическая музыка и уже собрались люди.

От резкого смеха по моему позвоночнику пробегает дрожь, и инстинктивно мои мышцы напрягаются. Я дико озираюсь по сторонам, пока не нахожу ее.

Ирен. Мою кузину.

Нет.

Что она здесь делает? Я думала, что она продлила свою поездку по Европе после того, как не смогла приехать на нашу с Николасом свадьбу.

Страх хватает меня за грудь, когда прошлое грозит всплыть на поверхность.

Не сегодня вечером.

Черт.

Когда мой взгляд прикован к моему худшему кошмару, мое дыхание начинает учащаться, стены смыкаются вокруг меня.

‘Я отрежу тебе язык…’

— Что случилось? — Спрашивает Николас, останавливая меня и поворачивая лицом к себе.

Каким-то образом мне удается выдавить улыбку из своих плотно сжатых губ.

— Ничего. Просто много людей.

Он наклоняется ко мне, и когда его губы касаются моего лба, я глубоко вдыхаю его запах, пытаясь впитать его силу, чтобы пережить этот вечер.

Одно дело разбираться со своим прошлым, но встретиться лицом к лицу с монстром, ответственным за мою травму, — последнее, чего я ожидала сегодня вечером.

Боже, я не видела ее два года, и была счастлива. Почему она не могла просто держаться подальше?

Пронзительный смех Ирен звучит ближе, и я не могу удержаться от того, чтобы придвинуться к Николасу как можно ближе.

Пожалуйста, не позволяй ей заметить меня. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.

Мой разум лихорадочно перебирает способы выхода из затруднительного положения, но прежде чем я успеваю придумать надежный план, я слышу:

— Ну, не Тереза ли это.

Нет.

Боже.

Мой желудок превращается в тугой узел нервов. Я не могу улыбнуться, потому что мне требуется все, что у меня есть, чтобы повернуться к ней лицом, мое сердце колотится о ребра. Когда я поднимаю глаза на Ирен, которая на голову выше меня и вдвое крупнее, у меня сразу пересыхает во рту.

‘Расскажи своей маме, и я вырежу твой лживый язык и скормлю его собаке через дорогу. Я бросаю тебе вызов.’ Ее пальцы сжимаются на моей шее так, что становится трудно дышать. ‘Еще лучше. Я сверну тебе шею. Мертвые сучки не могут доносить.’

Дыши, Тесс. Дыши.

— Прости, я не смогла приехать на твою свадьбу. Все случилось так быстро, — ехидно говорит Ирен. Затем она обращает свое внимание на Николаса, и соблазнительная улыбка расплывается по ее ненавистному лицу. — Николас, я надеюсь, у тебя все было хорошо.

Он едва смотрит на нее, переводя взгляд на других гостей, прежде чем посмотреть на меня. Должно быть, он чувствует дрожь в моей руке, потому что на его лбу появляется морщинка, его глаза прищуриваются, когда он смотрит на меня, прежде чем перевести их на Ирен.

— Освежи мою память. Кто ты?

Она протягивает ему руку.

— Ирен Дракатос. Кузина Терезы. В последний раз мы виделись на вечеринке по случаю твоего тридцатилетия. — На секунду ее взгляд с неодобрением падает на меня, затем она снова переводит взгляд на Николаса. — Довольно неожиданно, что ты женился на Дракатос. Я думала, никто из нас не был достаточно хорош для тебя.

Святое дерьмо.

Не обращая внимания на руку Ирен, Николас слегка тянет меня за собой, делая угрожающий шаг ближе к ней.

— Никто из вас и не был достаточно хорош, пока я не увидел Терезу. Представь мое удивление, когда я увидел, что родословной Дракатос действительно удалось произвести на свет королеву.

Уголок моего рта слегка приподнимается, и прямо сейчас я чувствую чертовски сильную связь с Николасом… даже всплеск привязанности.

Внезапно мы идем дальше, оставляя за собой Ирен.

— Я не могу поверить, что она твоя родственница. Одну из вас, должно быть, удочерили, — бормочет Николас, затем улыбка расплывается на его лице, когда мы подходим к Афине.

Только когда я поздравляю Афину с днем рождения, я понимаю, что не приняла ксанакс, из-за чего в прошлом я бы упала в обморок от беспокойства, столкнувшись лицом к лицу с Ирен.

Мои пальцы сжимаются вокруг руки Николаса, и я кладу другую ладонь на его бицепс, когда подхожу ближе к нему.

Он наклоняется, целует меня в висок, затем шепчет:

— Все в порядке?

Я киваю, подавляя желание заползти в его объятия, где, я знаю, Ирен не сможет причинить мне боль.