Глава 1

— Так, еще раз скажи, куда ты направляешься? — спросила Талли на противоположном конце телефонной линии, ее голос громко и ясно пронесся по салону автомобиля через функцию Bluetooth.

Нита взглянула в зеркало заднего вида в миллионный раз и вздохнула. Она сморщилась, готовая соврать своей кузине, даже если и не хотелось. Женщина страстно ненавидела ложь. На самом деле, одна только мысль соврать Талли вызывала у нее болезненные спазмы в животе. Нита знала, что являлась отстойной лгуньей, поэтому предпочитала избегать лжи. К тому же вранье всегда вызывало неприятности. Каждый раз.

Дело было не в том, что Талли будет осуждать ее. Совсем нет. Но Нита уже чувствовала себя идиоткой из-за того, что решила отправиться на свидание с одним из перевертышей из «Паранормальной службы знакомств» миссис Уайлдер.

Нита позволила втянуть себя в многодневное свидание. Не то чтобы она слышала о подобном когда-либо прежде. И никогда не делала ничего такого. Кислота из ее желудка начала подниматься к горлу. Нита должна была что-то съесть перед отъездом, но из-за волнения не смогла. Миссис Уайлдер очень тщательно скрывала личность спутника Ниты. Когда пожилая дама, наконец, предоставила кое-какие детали, Нита была уже готова отправиться в горы.

«Не хочу, чтобы у тебя возникло какое-то предвзятое отношение, — сказала она. — Это нечто новое, и вы оба должны довериться моим суждениям».

Довериться суждениям миссис Уайлдер оказалось на удивление легче, чем ожидала Нита. Может, потому что женщина надеялась, что та права. Слова пожилой дамы дали точно понять одно. В отличие от Талли, у Ниты будет один спутник, а не два. Что было нормально для женщины. Она не думала, что ей хватит терпения иметь дело с двумя взрослыми альфа-самцами.

— Я просто собираюсь устроить себе мини-отпуск на несколько дней, — соврала Нита.

Если все пройдет хорошо, у нее будет несколько дней с парнем, который может оказаться мужчиной ее мечты. Или это будет союз, заключенный в аду. Как бы то ни было Нита взяла одежду только на несколько дней, поэтому у нее будет повод уйти, если понадобится. Кроме того, у нее есть целая неделя «Недели акул» (Прим.: Это ежегодный недельный блок телепрограмм, созданный Стивом Ческиным на канале Discovery, в котором демонстрируются программы на основе акул) и «Голые и напуганные» (Прим.: Американское реалити-шоу, которое выходит на канале Discovery с 2013 года) на ее видеорегистраторе, которые она еще не просмотрела.

Нита поморщилась. Она должна помнить, что не стоит упоминать это на свидании. Последний парень, с которым она встречалась, перечислил список причин, по которым реалити-шоу уничтожают все умные клетки мозга. Нита хотела сказать ему, что его напыщенная речь убила в ней какое-либо подобие сексуальной искры. Кроме напитков, которые официант продолжал приносить, свидание было более неловким, чем посещение нового гинеколога.

Нита возлагала большие надежды на нового парня. Миссис Уайлдер была так взволнована, что это вызвало скачок роста у эго Ниты.

По-видимому, были мужчины, которым нравились действительно пышные латинки с шоколадной зависимостью и проблемами с сарказмом. Кто бы мог подумать?

— Ты не оставляла своего доктора без ассистента. Когда-либо. Так что это просто… необычно, — ответила Талли, ее тон был выше обычного, наполненный беспокойством.

Нита могла представить, как ее кузина хмурилась на другом конце провода, пока разговаривала с ней. Талли знает ее лучше, чем кто-либо еще. Нита готова была веселиться в любое время, но, когда дело касалось работы, у нее было строгое правило «никакой херни».

— Мне нужен небольшой перерыв. Временами нужно несколько дней, чтобы есть мороженое, посмотреть телевизор и целый день носить пижаму.

Нита рассмеялась, надеясь, что Талли поверит ей. К тому же все это просто чертовски идеально подходило Ните. Может, она вернется домой и так и поступит, если ее свидание скатится в дерьмовую яму.

— Ага, наверное, — Талли звучала неуверенно.

Брошенный взгляд на GPS сказал, что ехать ей еще полчаса. По тихому долбаному длинному участку дороги. Ночь быстро приближалась. Ните следовало бы согласиться на дневное свидание. Но она была так чертовски взволнована из-за свидания с перевертышем, что забыла о страхе темноты.

К счастью, Нита всегда носила перцовый баллончик в сумке. Не потому что ей нравилась драма или драки, а потому что не хотела, чтобы кто-либо застал ее врасплох. Она жила в опасном городе. Могло что угодно произойти.

— Кроме того, ты, Коннор и Тенор заняты тем, что узнаете друг друга. Тебе не нужно, чтобы я ошивалась рядом, словно четвертое колесо.

Талли ахнула.

— Нита Ислес! Как ты можешь говорить такое! Ты не четвертое колесо!

Ага, точно. Нита определенно чувствовала себя четвертым колесом, когда они встречались в ресторане или за напитками. Тенор и Коннор были повсюду. Она не ревновала свою кузину. Черт, Нита была так рада, что могла бы взорваться из-за этих двоих. Просто дело было в том, что в ее собственной жизни не было никого стоящего улыбки, что делало все настолько сложным. Черт возьми! Нита хотела собственного мужчину, который бы тискал ее задницу, словно они были подростками на первом свидании.

— Ты звонила миссис Уайлдер? — неожиданно спросила Талли.

— Хм…

Талли зарычала на другом конце провода:

— Почему бы тебе уже не сделать это? Я действительно считаю, что звонок ей — хорошая идея.

Опять же, Нита ничего не скрывала от Талии. Она любила ее больше, чем собственная семья Талли, за исключением родителей Ниты и бабули Кейт. Просто из-за ее предыдущих отношений, превратившихся во что-то из «Сумеречной зоны» (Прим.: Американский телевизионный сериал, созданный Родом Серлингом. Каждый эпизод является смесью фэнтези, научной фантастики, драмы или ужаса, часто заканчивающейся жуткой или неожиданной развязкой), Нита не хотела ни о чем говорить, не зная, к чему в первую очередь все приведет ее.

— Я собираюсь довериться ей в поисках мужчины для меня. Обещаю. — В этот момент она отправилась на лимузине в точку назначения Ад. Где были антациды, когда она в них нуждалась? Лгать своей лучшей подруге было тяжело. Но Талли любила Ниту, что сделало все намного хуже.

— Хорошо. До тех пор, пока ты попытаешься, — Талли сказала что-то так тихо, что Нита не услышала. — Тогда я заканчиваю. Мы собираемся поужинать и посмотреть шоу.

Вот это совсем другое дело. Как, черт возьми, Талли отхватила лучшее из двух миров? Горячие мужчины, которые делали все, что она хотела, и удивительный секс. У Ниты никогда не было подобного. Она была очень близка лишь со своим лучшим другом-медведем в старшей школе. Каем. И хотя ее не волновал его внешний вид, он был симпатичным парнем. Он был таким застенчивым, что ей пришлось позаботиться, чтобы в их дружбе никогда не появилась неловкость из-за ее слов о том, как сильно Нита его любит. Ее дополнительная конечность — так мама Ниты называла парня. Куда бы она не направлялась, он следовал за ней.

Весь ее второй год в старшей школе он был для Ниты опорой. Были темы, которые они не затрагивали, например, парней или девушек. Кай становился ворчливым, когда Нита упомянала о поисках девушки. Не то чтобы она хотела, чтобы он пошел и кого-то нашел, кто занял бы слишком много его внимания. Просто Нита с рождения была большой девочкой.

Дело было не в том, что она ела нездоровую пищу, хотя Нита была такой сладкоежкой, какая бы привела в восторг любого пекаря. Она нормально питалась и регулярно тренировалась со своим отцом. Просто была большой. Меньше всего Нита ожидала, что кто-то такой милый, как Кай, заметит ее. Когда она была ребенком, у нее были проблемы. Главной из которых была застенчивость.

Для того чтобы она наконец приняла свою фигуру, потому что ее тело не менялось, Нита в конечном счете отправилась на терапию. На этом все не закончилось. Была масса диетологов с планами питания и физических упражнений. Ее мама также водила Ниту к различным специалистам в области здравоохранения, с которыми работала, чтобы помочь дочери повысить самооценку.

Через несколько лет Нита, наконец, научилась любить свое тело. Как только это произошло, стало намного проще — и веселее — быть сексуальной и чувственной. Она перестала испытывать дискомфорт из-за блестящих коротких юбок и топиков с глубоким вырезом, которые демонстрировали ее богатое декольте. Нита стала новым человеком. Все потому, что она перестала прятаться из-за того, что могут подумать другие, и позволила себе быть Нитой Ислес, пышной латиноамериканкой.

К тому времени как Нита обрела себя и научилась любить, а также перестала позволять ненавистникам отнимать у нее уверенность, она покинула Кая. Ее сердце болело из-за старого друга. Она могла только надеяться, что он нашел способ перерасти собственную застенчивость и принять симпатичного ботаника.

Уже стемнело, когда Нита добралась до хижины. Она надеялась, что хозяин не очень долго ждал. Взгляд на часы на приборной панели сказал, что она опоздала всего лишь на полчаса. Проклятье. Как ярый сторонник пунктуальности Нита не любила опаздывать. Особенно когда знала, как на ее жизнь могла повлиять своевременность. Нита осмотрела свои штаны до лодыжек и красивый, но не откровенный, сексуальный фиолетовый топик. Затем подняла руки и принюхалась, чтобы убедиться, что от нее не воняет. Нет. Все было хорошо. Поскольку Нита знала, насколько у перевертышей чувствительно обоняние, то решила выбрать легкий парфюм.

Она достала вишневый блеск для губ из сумки и две мятные конфеты. Это не душ и зубная паста, но настолько хорошо, насколько возможно. С быстрым глубоким вдохом Нита выскочила из своей «Приус» и направилась к хижине. Осень быстро приближалась, а это означало, что температура становилась просто идеальной для того, чтобы находиться на свежем воздухе без какого-либо беспокойства. Нита надеялась, что ее спутник любит прогулки.