Пролог

— Итак, скажи, что ты ищешь, — попросила миссис Уайлдер.

Она поставила большой поднос с печеньем, бисквитами и кофе на стол перед Нитой Ислес. Руки девушки слегка дрожали, и она провела своими вспотевшими ладонями по штанам. Не было причин нервничать, но Нита не могла остановить легкую дрожь в ногах.

— Ну… — женщина колебалась.

Как объяснить? У нее были весьма странные отношения с противоположным полом, из-за чего их было не так уж и много. Что она искала? Большее, чем у нее когда-либо было. Возможно, даже чем когда-либо будет, но Нита все равно попытается.

— Ну же, девочка.

Миссис Уайлдер прищелкнула языком и взмахнула рукой, чтобы Нита продолжала.

Это не анализ 101 (Прим.: Транзактный анализ 101 (сокращенно ТА) Эрика Берна представляет собой стройную психологическую концепцию, изложенную доступным и понятным языком. ТА помогает человеку понять свою жизненную ситуацию, отказаться от психологических игр, проанализировать и откорректировать свой сценарий жизни, основной сюжет которого был написан в раннем детстве) в сфере отношений, а если бы он и был, то им потребовалось бы намного больше, чем несколько часов, и намного больше, чем поднос с печеньем. Галлон водки был бы хорошим началом. Дело было не в том, что Нита эмоционально травмирована предыдущими плохими отношениями, или нечто подобным. Это, по крайней мере, было бы логическим объяснением ее проблемы. У нее было все хорошо в физическом плане, но в эмоциональном — другая история.

Миссис Уайлдер села напротив нее с блокнотом, спрятав ступни под длинной крестьянской юбкой с рюшками.

— Я уже говорила, что у меня есть кое-кто на примете, но позвала тебя, чтобы получить более подробную информацию о том, что ты ищешь.

В затылке возникла пульсирующая боль. Отлично. Нита не нуждалась в мигрени. И все потому, что она захотела найти мужчину теперь, когда ее кузина Талли влюбилась. Нита чувствовала себя одинокой большую часть времени, которое проводила со своей кузиной и двумя мужчинами, разделяющими с той жизнь.

— Это не просто.

Действительно не просто. Нита была такой стеснительной в юности, что когда наконец приняла тот факт, что никогда не будет худышкой, то была уже совершеннолетней. К тому времени Нита решила послать к черту романтику и просто заняться изучением своей сексуальности. Это было все здорово и хорошо, но у нее не было глубоких серьезных отношений с мужчинами, за исключением отношений с ее лучшим другом в старшей школе. И они не считались.

— Давай перейдем к делу. Что ты ищешь? Просто секс? Двоих мужчин? Брак, детей и забор? Ищешь мужчину, который проделает с тобой шаловливые штучки, пока ты будешь связана?

— Миссис Уайлдер! — Нита ахнула.

Черт, девушка не ожидала подобного. Все эти внутренние терзания заставили ее забыть, что миссис Уайлдер может задавать ошеломляющие вопросы. Талли говорила ей, что миссис Уайлдер не обычная пожилая леди, но боже…

— У меня нет на это времени, чтобы ты знала. Мне нужно хорошенько выспаться, — сказала миссис Уайлдер. С ее новой стрижкой боб и совершенным макияжем на лице, практически лишенном морщин, она была горячей для своего возраста. Миссис Уайлдер сопроводила свои слова улыбкой и взяла кофе. — Ты произвела на меня впечатление женщины, которая знает, чего хочет.

Нита на мгновение задумалась, в груди у нее начала подниматься паника. Обычно женщина знала, чего хочет. Лучшие отношения, которые у нее были с противоположным полом, не были сексуальными. Они были открытыми. Честными. Доверительными. Это делало ее фриком?

— Хочу, чтобы мужчина желал меня ради меня самой. — Услышав эти слова, Нита вздрогнула. Беспокойный узел скрутился вокруг сердца, сжимая ее обычную уверенность в себе в тисках. — Пока я росла, мальчики не желали меня. А большинство девушек не хотело находиться рядом с толстухой. Когда кто-либо находил время поговорить со мной, они чего-то хотели — обычно посмеяться надо мной.

Кроме Кая. Он никогда не смеялся надо мной. Хорошо, ей действительно нужна была терапия.

Предшествующая улыбка миссис Уайлдер исчезла. Цвет ее глаз стал светло-голубым. Почти ледяным. Черты ее лица напряглись, и из нее вырвался животный звук.

— Скажи мне, что кто-то остановил это.

Нита закивала головой, как болванчик, обеспокоенная тем, что миссис Уайлдер так расстроилась.

— Да, мама принимала очень активное участие в моей школьной жизни. У меня также были замечательные учителя, которые всегда присматривали за мной. Даже давний друг, который подбадривал меня каждый день.

— Хорошо. — Миссис Уайлдер глубоко вдохнула, и ее лицо снова приобрело человеческие черты.

— Итак, вы понимаете, я хочу мужчину, который будет заинтересован во мне как в человеке. А не будет хотеть только секса. Или денег, которых у меня нет. Или потому, что считает, что может что-то получить от меня. Я хочу, чтобы женщина внутри меня была желанна. И чертовски уверена, что хочу, чтобы меня желали и в сексуальном плане.

Миссис Уайлдер наклонила голову и посмотрела на Ниту проникновенным взглядом.

— Дорогая, у тебя есть множество сторон. Красота, тело, ум, профессиональные навыки. На чем ты хочешь сосредоточиться, есть что-то конкретное?

Нита откинулась на спинку софы, сидение просело под ее попой. Кожа скрипнула под весом ее тела.

— Я хочу больше, чем секс. Не поймите неправильно, секс это здорово.

Миссис Уайлдер фыркнула, ее глаза засверкали от удовольствия. Губы сложились в ухмылке, и появилась маленькая ямочка на правой щеке. Она выглядела еще моложе, когда улыбалась.

— Секс восхитителен, когда все делается правильно. Особенно если мужчина может понять, как быть настоящим альфой и заставить твои ноги дрожать.

О черт! Нита подавилась кусочком печенья, от которого откусила, и из-за кашля у нее изо рта повыпадали шоколадные крошки. Она взяла салфетку и попыталась откашляться. Миссис Уайлдер была чудачкой.

— Верно. Да, я не говорила, что не хочу горячего секса. Черт, я бы не отказалась от горячего секса. У меня давно не было хорошего секса, — пробормотала Нита, чувствуя себя неловко из-за сказанного миссис Уайлдер.

Миссис Уайлдер высоко подняла брови. Ее голубые глаза стали темно-сапфировыми, и в них появился намек на смущение.

— Я думала ты хочешь большего, чем секс?

Прекрасно. Теперь не только она запуталась во всем, бедная миссис Уайлдер выглядела так, будто была готова рвать свои волосы.

— Я хочу иметь с кем-то не только физические отношения. Я хочу чувствовать комфорт, словно…

— Словно? — спросила миссис Уайлдер, ее взгляд был сосредоточенным.

Как же объяснить?

— Чувствовать, словно вы созданы друг для друга. Что между вами нет секретов. Я хочу отношений, а не секса по телефону.

— Хорошо! — воскликнула миссис Уайлдер. А затем сделала запись в кожаный блокнот. — Теперь мы хоть к чему-то пришли. Никакого секса по телефону для Ниты. — Она оторвала взгляд от блокнота. — Надеюсь, ты захочешь заниматься сексом, как только поймешь, что этот мужчина подходит именно тебе?

— Э-э, да.

Нита вспомнила своего последнего парня, если его можно было так назвать. При каждой встрече они ужинали, пили и занимались сексом. Воспоминания об их сексе заставили ее вздрогнуть. Ничего особенного. Несмотря на то, что он пытался преодолеть ту дистанцию, которую Нита всегда выстраивала между ними, в конце концов, он сдался. Так всегда и происходило. Ните нужен был кто-то, кто вызывал бы в ней доверие и чувство комфорта, чтобы она не была настороже.

— Так почему тебе так тяжело найти нужного мужчину? — неожиданно спросила миссис Уайлдер.

Вау, когда она задавала вопрос, то наносила сильный удар.

— Не знаю.

Миссис Уайлдер закатила глаза. Для пожилой дамы она была очень моложавой и стервозной личностью. Напоминала кузину Ниты, Талли.

— Нет, знаешь, — заявила миссис Уайлдер, ее голос был более напористым, чем голос наихудшего учителя Ниты из старшей школы.

Говоря о напористости. Если бы Нита не надеялась найти себе достойного мужчину, то не говорила бы о сексе с женщиной того же возраста, что и мать девушки.

— Ладно, это из-за того, что я отказываюсь от эмоциональной привязанности. Плюс большинство моих бывших говорили, что я отстраненная, — проворчала Нита, разделывая бисквит на своей тарелке до крошек. — Что бы это ни значило.

— Это значит, что тебе нужно отпустить свое дерьмо и открыть сердце для любви, — прямо сказала миссис Уайлдер. — Готова ли ты это сделать? Рискнуть с хорошим парнем. Если ты этого никогда не сделаешь, то никогда не найдешь то, что ищешь.

Дерьмо. Старушка была права. И Нита знала это. Самодовольная улыбка на губах миссис Уайлдер говорила об этом девушке. Только что миссис Уайлдер указала на самую большую проблему девушки, и теперь Нита должна решить ее.

— Я могу это сделать. — Даже если это убьет ее. Она больше не хочет жить, довольствуясь лишь бессмысленным сексом. Нита хотела любви. Счастья. Черт возьми, она также хотела мужа и детей.

— Тогда думаю, что мой первоначальный выбор для тебя, наверное, будет подходящим.

Миссис Уайлдер ухмыльнулась.