Глава 11

— Как твой брат-кузен, я чувствую себя обязанным указать на полную долбанутость этой ситуации, — сказал Леон, когда я свернула на боковую дорогу.

— Я думала, мы договорились, что ты не будешь использовать это определение.

— Долбанутость?

— Брат-кузен. Выбирай одно, а не то и другое.

Территория вокруг Комплекса по-прежнему была в основном сельской, хотя город, как урбанистический осьминог, вторгался, протягивая свои щупальца. По обе стороны дороги тянулись поля, тут и там виднелись фермерские дома, а у дороги беспорядочно возникали небольшие конторы вроде автомастерских и ветеринарных клиник. Бронированный десантный автомобиль трясло, когда он переваливался через ухабы на дороге. Он был очень хорошо защищен, но гораздо менее удобен, чем «Рино». Я скучала по нашему танку-внедорожнику.

Леон проверил свой «Зиг-зауэр». Руна героически предложила отправиться со мной в это приключение, но она едва могла стоять. Кроме того, Леон снова упомянул, что ему «нужен комфорт», что на языке Леона означало, что он хочет быть полезным.

— Эта невеста вообще настоящая? — спросил он.

— Все может быть.

— Каким образом?

— Я подозреваю, что эту подлянку устроила его семья. Ему постоянно звонили по телефону.

— И какого рода были те телефонные звонки?

— Из тех, что он принимал наедине. Он говорил по-итальянски, и эти звонки вызывали у него раздражение.

Семья Сагредо чрезмерно разрасталась из поколения в поколение. Они тащили за собой гору долгов и рассчитывали продать Алессандро за кругленькую сумму. Они организовали для него три помолвки, и Алессандро сорвал каждую из них. Попытка продать его в четвертый раз не казалась мне большой натяжкой.

Леон нахмурился.

— Поправь меня, если я чего-то недопонимаю, но ведь они его отлучили. Они отреклись от него.

— Да.

— Так как же они могут устраивать для него браки?

— Если что-то случится, и от тебя отрекутся, ты перестанешь заботиться о брате, или Арабелле, или Неваде?

Он поморщился.

— Значит, эмоциональный шантаж.

— Возможно.

Наше детство формировало нас глубокими, фундаментальными способами, а детство Алессандро было связано с тем, чтобы занять свое законное место главы семьи, продолжить фамилию Сагредо и удачно жениться, чтобы избежать кредиторов, чтобы Дом Сагредо мог просуществовать еще одно поколение. В глубине души Алессандро был защитником. Эта часть его никогда не исчезала, она только усилилась, за исключением того, что теперь я и моя семья были центром этого защитного порыва. Перед тем, как он ушел с Константином, он поцеловал меня и попросил оставаться в Комплексе, пока он не вернется. Если он узнает, что я отправилась в эту маленькую экспедицию, он совсем не обрадуется.

К сожалению, с этим ничего нельзя было поделать. Мне нужно было определить масштаб угрозы.

— Это запутанная семейка, — сказала я. — Всем заправляет его дедушка, и ни бабушка Алессандро, ни его мать не могут ему противостоять. Тот хочет, чтобы Алессандро женился на богатой наследнице.

— У него есть бабушка? И что, мы недостаточно богаты?

— Дело не только в деньгах. Речь идет о вине поколений и утраченных дворянских титулах, которые не должны иметь значения, но все же имеют. Он хочет, чтобы Алессандро нашел богатую жену, вернулся в Италию, а потом всю оставшуюся жизнь сидел сложа руки. Потому что это именно то, чем он и отец Алессандро занимались. Это своего рода семейная традиция для мужчин в его семье. Если Алессандро решит сам зарабатывать деньги, это обесценит всю жизнь его дедушки. Леон, дед совсем не хочет, чтобы Алессандро был успешным.

— Получается, его версия такова: «я страдал и жил в нищете, так что всем остальным тоже придется»?

— В значительной степени.

— Никогда этого не понимал, — сказал Леон. — Если бы ты страдала, разве ты не хотела бы, чтобы твоему внуку легче жилось?

— Мы с тобой именного этого и хотели бы, потому что мы не придурки. — Я сделала еще один поворот. — Время выбрано подозрительное. Мы хватаем снитч Аркана, и внезапно появляется невеста Алессандро.

— Мне это не нравится, — сказал Леон.

— Мне тоже.

За последние шесть месяцев мы с Алессандро приняли меры, чтобы ограничить потенциальный ущерб, который мог нанести его дед, но никакие приготовления не могли учесть всех возможностей.

Он не говорил со мной об этом.

— Они не могут искренне думать, что он подожмет хвост и приползет к ним обратно, — сказал Леон.

— Это именно то, что они думают.

Поле на правой стороне дороги закончилось. Возводился новый жилой комплекс, окруженный каменной стеной, над которой нависали недостроенные крыши. Обочины дороги были усеяны рекламными плакатами указателями.

ПОМЕСТЬЯ В БРАШИ-КРИК.

ОТ 400 ДОЛЛАРОВ

НОВЫЕ ДОМА

ПЕРВЫЙ ЭТАП СДАН

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДОМОЙ

ПОВЕРНИТЕ НАЛЕВО

Впереди замаячил въезд в ЖК, окаймленный изогнутыми каменными клумбами. Я направила автомобиль в его сторону. Мы проезжали мимо вариантов домов, которые одновременно служили офисами продаж.

Впереди четырехполосная дорога раздваивалась, огибая островок зелени, на котором была оборудована детская площадка и большой крытый павильон со столами для пикника и грилями-барбекю. Ближайшие к въезду дома были в основном достроены, но здесь строительство все еще шло полным ходом. Скелеты будущих домов возвышались с обеих сторон, где строительные бригады таскали пиломатериалы и вбивали гвозди в деревянные рамы. Большой синий грузовик с тако стоял на одной стороне парка, где рабочим раздавали тако и сэндвичи.

Я глянула на грузовик.

— Посттравматический синдром? — спросил Леон.

— Угу. Как бы он тоже не взорвался.

Я объехала островок, припарковалась на другой его стороне задом в сторону выезда, и заглушила двигатель. Несмотря на контролируемый строительный хаос по обе стороны улицы, сам парк был безлюден.

— Ты же знаешь, что я не был фанатом твоего парня, когда вы двое начали мутить, — сказал Леон. — Он ступил, и задел твои чувства. Однако я передумал. Парень усердно работает, прикрывает тылы, и любит тебя как сказочный принц.

Я подняла брови.

— Такой любовью, которую ты должна была найти, но которая не всем достается. Он никуда не денется, Каталина.

— Я не боюсь, что он оставит меня, Леон. Я беспокоюсь, что они причинят ему боль.

Я открыла свою дверь и вышла. Леон последовал за мной, и мы вдвоем заняли место на скамейке у стола.

Берн быстро проверил биографию Кристины Алмейды, пока я пыталась разложить информацию по полочкам для этой встречи. Дом Алмейдов был седьмым по богатству Домом в Португалии, а Кристина была самой молодой из нынешнего поколения. По всем признакам, она была обожаема своей семьей.

Дом Алмейдов в основном оставался в тени. Область магии прелий имела большой разброс. В общих чертах, это был маг, который использовал оружие ближнего боя, призванное или реальное, и изменял свое тело, чтобы стать лучшим убийцей. Некоторые прелии были быстрее или сильнее, другие усилили свои рефлексы. Некоторые были способны высвобождать всплески магии с помощью своего оружия.

В грузовике с тако открылось окно. Около дюжины строителей выстроились в очередь за заказом.

— Приближается, — сказала я Леону.

Он улыбнулся медленной мечтательной улыбкой.

Серебристая «Ауди» с тихим шорохом съехала на обочину через улицу. Высокий, худощавый седовласый мужчина вышел со стороны водителя и обошел машину к задней пассажирской двери. Его кожа имела почти охристый оттенок, а черты лица были резкими, словно высеченными из камня нетерпеливым скульптором. Я не могла определить его возраст по лицу или по тому, как он двигается. Где-то между тридцатью и пятьюдесятью.

Леон насвистывал вступительную мелодию из «За пригоршню долларов»[10].

Седовласый мужчина открыл дверцу машины, и из нее вышла девушка. Она была на год старше меня, с бледной кожей и длинными темными волосами, более прохладного каштанового оттенка с тщательно подобранными бликами. Высокая, возможно, сто тридцать фунтов, с узкой талией, длинными ногами, длинными руками. И она шла как фехтовальщица, уравновешенной и легкой походкой. Ее темный брючный костюм сидел на ней идеально, но был достаточно свободным, чтобы позволить ей двигаться свободно.

Огромные серые глаза на овальном лице, прямой нос, большой рот, который она подкрасила бледно-розовой помадой… Она была довольно красива, в этом слегка типичном для высшего класса стиле. Если погуглить «Европейскую наследницу», можно найти множество девушек, похожих на нее, с большими глазами, очаровательными улыбками и идеально нанесенным макияжем, призванным подчеркнуть их черты, а не наоборот.

Она подошла и села напротив меня. Мужчина занял позицию позади нее. Я послала свою магию наружу. Она исходила от меня по спирали, осторожно огибая Кристину, к мужчине позади нее. Не является ментальным магом. Его разум был незащищенным и уязвимым. Вероятно, он эгида. Вот кого я бы привела.

— Я перейду прямо делу, — сказала Кристина Алмейда с акцентом. — Семья Алессандро и мой Дом договорились. Мы в состоянии удовлетворить их финансовые требования.

Они продали его. Снова. Как и ожидалось.

Я позволила одному усику моей силы нежно коснуться Кристины, его прикосновение было легким, как перышко. Стена антистази.

Интересно.

— Сколько вы заплатили за него? — спросил Леон. — Просто интересно, по какой цене в наши дни продаются Превосходные антистази.

Кристина проигнорировала его.

— Ваши чувства к нему и его чувства к вам не имеют значения для этого соглашения. Речь идет о семье, обязательствах и детях.

Она не была так сильна, как базальтовая скала, которая была разумом Алессандро. Должно быть, она занимала более низкое положение, вероятно, Заметная. Антистази плюс Превосходная прелия. Может быть, призвание дополненного оружия?