Кристина откинулась назад, слегка приподняв подбородок.

— Его семья никогда не примет вас.

— Не самый лучший аргумент, учитывая, что они от него отказались, — сказал Леон.

— Это не просто вопрос денег, но класса и родословной. У вас нет ни того, ни другого. Кроме того, вы понятия не имеете, как обращаться с Сагредо или как ориентироваться в динамике их семьи. Его дедушка — невыносимый, ядовитый человек.

О! В это мы согласны.

— Если вы выйдете замуж за Алессандро и поедете с ним в Италию, его дед будет делать вас несчастной, пока вы либо не уедите, либо не умрете от его руки. Если вы выйдете замуж за Алессандро и оставите его здесь, его отлучение станет постоянным. Он потеряет всякий контакт со своей матерью и сестрами. Чувство вины съест его заживо. Мы обе знаем, что долг перед семьей — это его ахиллесова пята, а преимущества красивого лица и жаркого секса длятся недолго. Никакая вагина не волшебна.

Леон улыбнулся.

— В отличие от вас, мисс Бейлор, у меня есть рычаги, чтобы освободить Алессандро от гнета его дедушки, сохранив при этом другие семейные связи. Я дам ему то, что ему действительно нужно — семью со статусом и сильными детьми. Моя линия совместима с магией антистази. Моя бабушка была такой. Я тоже такая. Не стесняйтесь проверить мой разум.

Хех.

— Наши дети будут могущественными, и их будущее будет обеспечено, потому что мой Дом выделит все ресурсы на их обучение. Они будут достойны фамилии Алмейдов. Вашим с ним детям будет не сладко, даже если они каким-то генетическим чудом родятся с каким-то талантом. Отпустите его. Позвольте ему жить той жизнью, которой он притворялся все эти годы. Если вы любите его, помогите мне сделать это для него как можно менее болезненным. Мы обе знаем, что ему здесь не место.

Я взглянула на Леона.

— Ты уловил фразу «мой Дом выделит все ресурсы»?

— Ммм, — сказал он. — Они планируют подыгрывать, пока старый козел не умрет, а затем они попытаются принять Сагредо в свой Дом.

— В конце концов, я выиграю, так или иначе, — сказала Кристина. — Я просмотрела записи ваших способностей. Для эффективности вам нужен магический круг, а ваше владение клинком находится в зачаточном состоянии. Вы мне не ровня ни физически, ни магически, ни с точки зрения семейных ресурсов. В интересах скорейшего решения этого вопроса я готова к переговорам. Назовите цену, и мы сможем покончить с этим неприятным делом. Не рассматривайте это как взятку. Вместо этого смотрите на это как на продолжение помощи от кого-то, кто понимает эмоциональную нагрузку такой жертвы.

Она была ребенком.

— Хорошо, — сказала я Леону. — Я узнала все, что мне нужно было знать.

— Я чрезвычайно щедра, — сказала мне Кристина.

— Конечно, вы такая. Я отплачу вам тем же. Вы оказались в эпицентре жестокой войны Домов. Наши враги используют вас как отвлекающий маневр. Алессандро не поедет с вами. Он отказался от трех браков до вас, и он не из тех людей, которые позволяют кому-либо принуждать его. Он не собирается покорно уходить с вами, потому что так не работают отношения у взрослых.

На ее щеках расцвел гневный румянец.

— Возвращайтесь в машину, садитесь на самолет и летите домой. Вы влипли по уши, и я не могу гарантировать вашу безопасность, если вы останетесь. Все наши ресурсы направлены на защиту нашего Дома. Я не могу никого выделить, чтобы охранять вас.

— Мне не нужна ваша защита, — выдавила Кристина. — Я Превосходная!

— Так же, как и все остальные участники. У меня нет на это времени. — Я посмотрела на седовласого мужчину. — Отвезите ее домой. Здесь она не в безопасности, и это не ее война.

— В таком случае мы уладим это здесь и сейчас. — Кристина поднялась.

— Здесь нечего улаживать. Алессандро Сагредо сразу же ощутил момент, когда я коснулась его разума, — сказала я. — Я рылась в вашем с тех пор, как вы приехали.

Три вещи произошли почти одновременно. В руке Кристины материализовалась золотая рапира. Седовласый мужчина подпрыгнул в воздух, его руки превратились в огромные когти. Леон выпустил один патрон.

Мужчина рухнул на стол, схватившись за бок. Кровь намочила его пальцы.

Кристина сделала шаг назад.

— Он будет жить, — сказал Леон. — Если вы доставите его в больницу в течение следующего часа или около того.

Глаза Кристины расширились. Она, наконец, поняла, что мужчина был лицом к нам, когда напал. Пуля должна была попасть спереди. Вместо этого в него выстрелили со спины. Я понятия не имела, от чего Леон отбил пулю, но это было чертовски впечатляюще.

— Позвольте мне прояснить, — сказала я, и на этот раз это был не мой треймановский голос. Это была я, Превосходная Бейлор, исполняющая обязанности Смотрителя. — Это моя территория. Если вы уйдете отсюда живыми, то только потому, что я это разрешаю. Оглянитесь назад.

Кристина медленно повернулась.

Все прекратилось. Строительство, звуки человеческих голосов, стояла тишина. Два десятка строителей и женщина в грузовике с тако уставились на нас. У всех у них было мое лицо.

Кристина открыла рот, но ничего не вышло.

— Езжайте домой, — сказала я ей. — Я больше не буду просить.

Двое рабочих, на которых все еще было мое лицо, подошли, подняли седовласого мужчину и отнесли его к «Ауди». Третий дородный рабочий-строитель подошел, чтобы встать рядом со мной. Мы наблюдали, как двое парней затаскивали раненого мужчину в машину. Кристина посмотрела на них, посмотрела на меня, снова посмотрела на них. Один из рабочих открыл дверь со стороны водителя и взмахом руки позвал ее.

— Пожалуйста, — сказал рабочий моим голосом.

Меч Кристины исчез. Она бросила на меня взгляд, полный чистой ненависти, подбежала к машине и прыгнула за руль. «Ауди» сорвалась с места на головокружительной скорости, огибая место для пикника, и вылетела из квартала, как серебряная пуля.

— Со спины? — спросила я у Леона.

— Круто, да? — сказал он мне.

Тело крепкого строителя распалось, приняв более стройную, элегантную фигуру.

— Я думаю, что все прошло довольно хорошо, учитывая обстоятельства, — сказал Августин Монтгомери.