— Я думаю, они определились, — сказала мама, наблюдая, как Берн ускоряет шаг. — Берн и Руна возьмут один, а дети Эттерсонов возьмут другой или другие.

— Позади главного здания есть хижина, — сказала я Арабелле. — Ты можешь жить там.

Она пустилась в обход дома. Мы с мамой пошли за ней следом по узкой дорожке, обрамленной техасскими оливковыми деревьями, текомой с все ещё с последними ярко-желтыми цветами, и зарослями аспидиастров с толстыми зелёными листьями.

— Значит, Берн с Леоном забрали себе самые плюшки, а мне остались одни крошки, — бросила Арабелла через плечо.

— Ага, — кивнула я. — Ты же у нас младшенькая.

Она пробурчала себе что-то под нос. Бесить ее было одно удовольствие.

— Чем, говоришь, было это место? — спросила мама.

— Неудавшимся домом отдыха. Первый владелец построил главный дом, башню Леона и больший гостевой дом. Затем поместье продали человеку, решившему превратить здесь всё в «деревенский» отель для Превосходных и Значительных. На его сайте это называлось «Загородным местом отдыха для хьюстонской элиты».

Арабелла фыркнула.

— Он владел этим место около двенадцати лет и построил все это дополнительное безумие. Его бизнес рухнул, и теперь он пытается избавиться от недвижимости, чтобы рассчитаться с долгами.

Ничто в этом поместье не соответствовало какой-либо планировке. В довершении ко всему, второй владелец счел себя достаточно умелым, и самостоятельно сделал большую часть ремонта и инженерных систем, вместо того, чтобы нанять профессионалов. По словам нашего строительного инспектора, его умелость вызывает большие сомнения.

— Сколько он за него хочет? — спросила Арабелла.

— Двадцать миллионов.

— Это превышает наш бюджет, — заметила мама.

— Не совсем, если мы получим доп. финансирование, — сказала я. Мы уже подали заявку в ипотечную компанию, которой владел Коннор, и она была одобрена в рекордно короткие сроки.

— Мы можем позволить себе оплатить половину, — сказала Арабелла. — Но это место не стоит и двадцати миллионов. Я имею в виду, что у меня даже нет дома. Я буду жить в хижине…

Мы повернули за угол, и вступили на тропинку, оставив зелень позади. Перед нами раскинулся огромный каменный внутренний дворик с гигантским бассейном в римском стиле. За роскошно большим бассейном внутренний дворик сужался в длинную каменную дорожку, которая спускалась к озеру площадью четыре акра. Между бассейном и озером, с правой стороны, стояла еще одна трехэтажная башня.

Там, где башня Леона выглядела как нечто позаимствованное из нормандского замка, эта башня могла бы вписаться на морском побережье Палм-Бич. Аккуратная, белая, с крытыми балконами на двух верхних уровнях и солнечной террасой на крыше, она создавала явную атмосферу отдыха. Узкий проход соединял ее балкон на третьем этаже с главным домом. Из всех здешних домиков это было самое новое место и требовало наименьшего количества работы, чтобы стать пригодным для жилья.

— Твоя хижина, — объявила я.

Арабелла побежала через внутренний дворик.

Мы с мамой прошли мимо бассейна к берегу озера. Вдоль воды тянулась спортивная дорожка, а крыши трех других домов торчали из зелени в случайных местах по ее периметру.

— Южный вход находится там. — Я указала на другой конец озера. — Мы можем организовать бабулин гараж на том месте, лицом к дороге. — Нам придется купить ей гольф-кар, чтобы добираться до него. Бабуля Фрида была энергичной женщиной, но ей было далеко за семьдесят.

— Мы действительно можем позволить себе это место? — спросила мама.

— Да. Если мы отложим двадцать пять процентов, у нас будет достаточно на годовые деловые расходы и останется полмиллиона на ремонт. Нам придется отложить ремонт, и нам нужно будет вложить средства в поголовье скота для получения сельскохозяйственной льготы. В доме уже есть солнечные батареи, так что мы сэкономим на этом немного денег, но нам понадобится помощники по хозяйству и, возможно, какая-нибудь горничная.

Мама ощетинилась.

— Мне никогда в жизни не были нужны горничные. Если ты достаточно взрослая, чтобы иметь свое собственное пространство, ты обязана содержать его в чистоте.

— Я не спорю, но главный дом огромен, и у нас есть еще казармы и офисы. Мы все будем очень заняты. Будет целая армия людей, которых нужно будет контролировать, принимать решения о ремонте, а у нас все еще остается наша обычная нагрузка, а также другие дела…

Мое время больше не принадлежало мне полностью. Часть его принадлежала моей семье и управлению нашим Домом, но другая, значительно большая часть, принадлежала штату Техас и сложным переплетениям, в которых были замешаны магические семьи.

Арабелла вылетела на балкон третьего этажа.

— Нравится ли мне это место? Нет. Я его обожаю!

Мама усмехнулась.

— Что ж, ты получила ее голос. Где вы с Алессандро остановились?

— Вон там. — Я указала налево, где на берегу озера стоял двухэтажный дом. — Он, наверное, сейчас там. Тебе нужно, чтобы я провела экскурсию тебе по главному дому?

Мама отмахнулась.

— Я сама разберусь. Иди к нему.

Я быстро обняла ее, и стала подниматься по лестнице из патио на дорожку, ведущую к двухэтажному дому, который мы с Алессандро выбрали для себя.

Надеюсь, он все еще там. Я отправила ему сообщение, когда мы подъезжали, но он не ответил. Возможно, уснул.

В нашем мире подобные мне, Превосходные, обладают огромной силой. Даже обычные пользователи магии могут вызвать много разрушений, особенно если их магия боевого уровня. Никто не хочет хаоса, который произошел бы, если бы магам позволили беспрепятственно разгуливать по округе. В то время как все подчинялись законам, когда дело касалось магов, гражданские власти оставляли исполнение указанных законов на усмотрение самого магического сообщества. Пользователи магии в каждом штате управлялись Ассамблеей, которая, в свою очередь, подчинялась Национальной Ассамблее.

Национальная Ассамблея назначала Смотрителя в каждый штат, единственного сотрудника правоохранительных органов, личность которого по понятным причинам держалась в секрете. Смотрители расследовали преступления, совершенные магической элитой, и иногда выносили приговоры. Нашим Смотрителем был Линус Дункан, я была его заместителем, а Алессандро выполнял функции нашего Стража. Стражи для Смотрителей были тем же, чем судебные приставы были для судей. Пока Смотрители вели расследование, Стражи охраняли их и применяли силу, когда это требовалось. Как и я, Алессандро всегда был на связи, и Линус часто звонил ему.

В довершение всего, Алессандро привносил себя и свои навыки не только в эту работу, он с головой ушел в наш семейный бизнес, пытаясь внести свой вклад. Он был эффективным и умным, и он увеличил наш доход почти на тридцать процентов, что отчасти стало причиной того, как быстро мы смогли собрать деньги для первоначального взноса. Только Леон зарабатывал больше.

Алессандро работал на износ, он не мог сократить часы работы как Стража, и он не хотел сокращать часы работы в Доме Бейлор, поэтому вместо этого он сократил свой отдых и в итоге засыпал, где ни попадя. Неделю назад, после того как я нашла его спящим на лестнице с недоеденной фахитой на тарелке, я сказала ему, что выставлю его из своей спальни, если он не прекратит. Он поклялся мне, что будет спать не менее семи часов в сутки.

Я добралась до дома. Это был милый двухэтажный домик, как раз подходящий для нас двоих. Лужайка перед ним была зеленой и красивой, несмотря на зиму. Представление Хьюстона о зиме было довольно ограниченным. Тени, моей маленькой черной собачке, понравится эта лужайка. Прямо сейчас ее окружение состояло из мощеной парковки и прогулок на поводке по более мощеным тротуарам, окаймленным узкой полосой травы. Если мы купим этот дом, Тень стала бы тут королевой всего.

Входная дверь была приоткрыта. Я поднялась по ступенькам на крытое крыльцо и вошла в прихожую. Все занавески на окнах были убраны, и дом был полон света. Мои шаги отдавались эхом по травертиновому полу.

Пол, должно быть, стоил целое состояние, и деньги на него явно пошли с кухни, которая выглядела ужасно. Я вошла в нее и остановилась. Дюжина кроваво-красных роз стояла в простой стеклянной вазе, к сожалению, на громадном кухонном островке, который я заменю, как только наскребу на него достаточно денег. Бутылка розового вина «Джулио Феррари» и два бокала ждали на стойке у холодильника.

Алессандро купил для меня вино и розы.

Я улыбнулась.

Мужчина, которого я никогда раньше не видела, вышел в коридор слева от меня, его руки пылали алым. За долю секунды, которая потребовалась мне, чтобы послать волну магии в сторону незваного гостя, Алессандро навис над ним, как мстительный призрак, зажал рот мужчины рукой и вонзил нож ему в бок. Это был быстрый, точный удар, настолько быстрый, что я бы пропустила его, если бы не смотрела прямо на них.

Алессандро повернул нож. Его лицо было спокойным и расслабленным, глаза сосредоточенными, но не пугающими. Глаза мужчины закатились, и он слегка осел на Алессандро. Мужчина, которого я любила, поднял свою цель, как малыша, и аккуратно уложил его на островок, все еще держа нож между ребер. Ваза соскользнула, и я поймала ее чисто рефлекторно.

Человек только что умер передо мной, не издав ни единого звука. Это было одновременно прекрасно и ужасающе.

— Аркан? — спросила я.

Он кивнул.

Аркан был монстром в шкафу, страшилищем под нашей кроватью. Бывший правительственный агент Российской империи, он обосновался в Канаде и собрал вокруг себя команду наемных убийц. Он строил заговоры, убивал и вмешивался в политические дела по всему миру, но особенно в Северной Америке. Он был настолько опасен, что база данных Смотрителей присвоила ему черную метку, обычно предназначенную для диктаторов небольших стран и глав всемирных террористических организаций.