— Спасибо вам, товарищ Явор, за сведения. Не скрою, кое-что нам было известно. Данные вашей группы позволили ещё раз убедиться: торопятся сателлиты Гитлера! Не столько для защиты, как для нападения роют эту самую линию Арпада. Вот и надо разведать подробности… Учтите — вы приблизитесь к самому волчьему логову. Пока действовали дома, смешиваясь с местным населением, дело было проще. В програничной зоне у хортистов глаза и уши всюду — под каждым кустом. А вам лучше с ними не сталкиваться. Случалось вам видеть, как играют на зелёном поле профессионалы с любителями? Да, да — в футбол?

— Случалось, чего же… и видеть, и играть, — вздохнул Рущак.

— Тогда моё сравнение поймёте без комментариев. Вы-то сейчас в роли подобных любителей. Никто из вас к разведке не готовился.

— Жизнь — лучший учитель, — заметил Микола.

— Да, если есть время. И если это не игра насмерть… Согласитесь.

Вспомнился этот разговор Миколе и теперь, когда наставлял друга. Тот даже удивился, почему это Рущак вдруг ударился в футбольные воспоминания:

— Иван, ты не забыл, как в Ужгороде эти «полосатые» из Кошиц набили нам голов?

— Забудешь такое — восемь «сухих» мячей всыпали нам в сетку. Так ведь они играли в первой лиге, а мы — как слепые котята.

— То-то и оно, — кивнул Рущак. — Я не могу забыть, как беспомощно болтался между их тремя защитниками, когда они «в квадрат» разыгрывали мяч… И сейчас обидно.

— А это ты к чему вдруг про матч?

— К тому, что не хотелось бы видеть теперь слепого котёнка твоего размера — в тебе, небось, уже сидит килограмм девяносто.

— Не говори, — поднялся Канюк, втягивая живот. — Гляди, какой легинь! Впрочем, я же «коммерсант», мне положено с животиком ходить… потом к толстякам, как я успел заметить, более уважительное что ли отношение.

—Ну, тогда слушай, «коммерсант», да на ус наматывай…

Крепко зажала зимушка в своих белых перчатках Карпаты. Спрятались в тумане лохматые Бескиды — не разглядеть было вершин и с верхней дороги, что вела к перевалу. Но Воловец должен был что-то всё-таки открыть. И Канюк заметил: в белые шапки приоделись длинные пакгаузы на станции, только земля около них черна — сгружали солдаты тяжёлые ящики, скрипели лебёдки, разворачивая клети, сновали взад-вперёд, исчезая в лесу, покрытые брезентом грузовики.

Морозный стоял тогда, в 41-ом, февраль.

И вдруг прокатился над горами гром! Замерли соседушки старухи, подняли закутанные в чёрные платки головы, прислушались. Одна, у которой постоем во дворе стояли ездовые из стройбатальона, тут же объяснила:

— Это взрывают камень на Синем потоке. Вчера вояки говорили — повезут, мол, на Синий поток чего-то взрывать, а чего — не запомнила.

Сразу же из-за станции, с отвесной горы, где торчал забытый чехами трамплин, ударила белая, ослепительно-яркая молния, высветлив зелёные пики смерек. Снова раздался мощный гром, заглушивший и церковный звон.

— Как в первую войну, — послышалось сбоку. — Как в первую… Ой, быть беде, жонки!..

Молния над горами не напугала Канюка. Он, казалось, и не обратил на неё внимания, только машинально поправил очки, то и дело сползавшие с носа. Быстро окунулся в вокзальную суету, и губы при этом беззвучно задвигались — словно читал про себя молитву или повторял заданный урок. Впрочем, на смиренного семинариста он был похож мало: с портфелем, с брюшком — вылитый коммерсант.

Признал в нём коммерсанта и хозяин самой большой в Воловце корчмы, стоявшей у вокзала. Как только увидел на посетителе пальто, застёгнутое петлями с витыми шнурами, пухленький портфель и «палицу» со львом-набалдашником, угодливо подбежал навстречу.

— Замёрзли с дороги, паи коммерсант? Ай-вай!.. Но у меня согреетесь, обязательно согреетесь. Прошу, Грюнберг знает, что нужно с дороги столичному гостю. Вы же из Будапешта прибыли — не так ли?

— Н-нет… я, собственно, агент фирмы «Галамбош» и езжу по Карпатам. Был в Ужгороде, Мукачеве…

— Все равно вы оттуда, из цивилизации, понимаете меня, — корчмарь склонился над столиком. — Я же сразу смекнул, что вы — человек коммерции, нашего поля ягода, человек деловой. Да где уж мне равнять себя с вами: Воловец — дыра в горах, какая тут коммерция — слезы…— он кивнул на двух верховинцев, потягивавших несвежее пиво. — Единственное утешение, когда ко мне сходятся господа офицеры…— и Грюнберг запнулся, вопросительно взглянув на неизвестного. Но тот, как бы не слушая болтовню хозяина, перелистывал какие-то бумаги, которые вынул из портфеля. Не поднимая головы, сказал:

— Значит, прошу — охотничьей и закуски… только поприличней.

— Конечно, поприличней, что за вопрос, пан агент! — корчмарь исчез, чтобы появиться с графинчиком водки и двумя тарелками — с ветчиной и огурцами.

Вскоре его дочь, постреливая глазами на импозантного гостя, вынесла дымящуюся яичницу с салом.

— Приятного вам аппетита, пан, — проговорила мягко и, вильнув, исчезла за занавеской.

А корчмарь уже спешил с графином белого вина.

— Присядьте, — сказал гость, уплетая яичницу, — одному пить скучно.

— С удовольствием, с удовольствием! — широкая улыбка на лице хозяина говорила сама за себя.

Канюк уже отлично владел жаргоном местных торгашей. Они поговорили, как трудно нынче делать коммерцию на лесе, как тяжело стало нанимать людей, чтобы не только валить бук, но и обрабатывать его — лесорубов сгоняют военные на свои работы.

У представителя известной лесофирмы наряды оказались как раз на участки, вошедшие в закрытую зону. Это сразу заметил корчмарь, бросив взгляд на бумаги, которые Канюк оставил на столе.

— Гиблое дело, — не без удовольствия причмокнул хозяин. — Но вы не пожалеете, что заглянули к Грюнбергу.

— Как? Почему гиблое? — удивился гость, — У меня же на все документы, все подтверждено…

— А, что вы понимаете в нынешней погоде… извините, пан, за неделикатность. Знаете, что такое закрытая зона? Так я вам скажу… по секрету: не приведи господь, попасть нам под те штучки, которые в той зоне понаставлены — военное дело, понимаете? Но мой клиент — и сам подполковник, который здесь строит Арпадову линию. Говорят, что сооружаются бетонные бункеры, которые в три или в четыре раза больше моей корчмы, а какие в тех бункерах пушки — никто и в кино не видывал, вот что я вам скажу. Так кто же просто так пустит вас рубить лес рядом с этими пушками?

Канюк сделал скучающий вид:

— Ну, меня особенно это не волнует — не будет дела здесь, отправлюсь в Раховские горы. Там кум служит нотарем, он-то уж поможет… Устал я, поспать бы. Впрочем, утречком поговорим ещё. Я вас понял, Грюнберг. Если бы мы договорились, я бы воспользовался вашей участливостью.

— Конечно, конечно. С ночлегом очень трудно — у меня всего четыре комнаты и все заняты панами офицерами, но для такого гостя местечко найдётся…

Канюк поднялся, поблагодарил хозяина и сунул ему в карман приличную сумму.

— Познакомите с офицерами — добавлю.

— О, вы большой коммерсант, — проговорил корчмарь, несколько оторопев от такой суммы.

— Я бы хотел с этими военными немного погулять, — продолжил Канюк уже более властно, почувствовав, что Грюнберг «на крючке». — Сами понимаете, хорошая выпивка и солидная закуска размягчают самые суровые военные души. Вы просто подскажите своим постояльцам, что так и так — приехал представитель будапештской фирмы с большими полномочиями да солидным кошельком и хотел бы срочно заготовить лес…

— Зачем же откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? — корчмарь укоряюще покачал головой. — Пан коммерсант, сейчас такое время, что никто не знает, что с нами будет завтра — а может быть, молния ударит в корчму и отправит на тот свет не только её бедного хозяина, но и постояльцев? — и Грюнберг лукаво поглядел на гостя.

— Что ж, попробуем, — подумав, ответил Канюк. — Вроде бы и сон с меня сняло…

Корчмарь ушёл. Спустя четверть часа появился в сопровождении майора — худощавого, с удивительно бесцветным, невыразительным лицом. Эрнадь[12] скользнул взглядом по глазам агента, по жёлтому портфелю, стоявшему на стуле, и чётко отдал честь. Познакомились. Канюк предложил выпить по стопке «мадьяр-кешерев» — водки для господ. Эрнадь в знак согласия пристукнул каблуками. Выпили по одной, затем по второй —сначала за знакомство «культурных людей», а затем—«за доблестную армию святостефанской короны». Не откладывая дела в долгий ящик, Канюк выложил на стол свои документы, бланки договоров, показал целый ворох рекламных проспектов. Эрнадь стал как-то мягче. И Канюк, прозрачно намекнул на то, что хотел бы «содействия» фирме, которая работает «тоже на доблестную армию», предложил устроить ужин для «всех обитателей этой забытой богом, но не людьми корчмы». Эрнадь улыбнулся и вежливо ответил, что должен доложить своему подполковнику. И, поднимаясь, подсказал приезжему гостю, что следовало бы пока что отметиться у старосты посёлка — пограничная ведь зона: