ГЛАВА 16

ТАНЕЦ СМЕРТИ

ЛИРА

Это приталенное платье было гораздо лучшей идеей три макарона назад.

Но я искренне считаю, что ни одно платье не может быть настолько красивым, чтобы отказаться от сладостей. Оно было потрясающим, когда Брайар застегивала последнюю пуговицу на моей шее, и будет таким же прекрасным с моим вздувшимся животом.

Красные огоньки рассыпались по бархатному материалу, упругая ткань практически впилась в мою кожу. Несмотря на то, что платье было тесным, я не могла отказаться от него с длинными рукавами, а его цвет так напоминал мне сине-фиолетовые переливы бабочки-императора Павона.

— Мне нужна сигарета, — простонал Алистер, наконец-то вырвавшись из объятий родителей. Я смотрю, как он прислонился к колонне, прижав к губам напиток.

Я наполовину ожидала, что он появится в своей кожаной куртке, но он сменил ее на черное пальто. Вероятно, большинство гостей здесь в таком же, но от Алистера исходит другая атмосфера.

Как бы ни хотели его родители облагородить пресловутого сына-изгоя, он всегда будет просачиваться сквозь коррупцию. Им нужен был наследник, который бы завладел всеми принадлежащими им землями в Пондероз-Спрингс, кто-то, кому они могли бы передать свое наследие теперь, когда старший Колдуэлл утратил благородство.

Но Алистер слишком долго носил титул черной овцы, и никакие хорошо сидящие костюмы не могли изменить его мнение. Он всегда будет запасным. Тенью. Просто чтобы насолить им.

— Не любишь День святого Валентина? — предлагаю я.

— Конечно, да. Обожаю его. Где еще я могу провести свою субботу, если не на очередном экстравагантном танце с лучшими представителями Холлоу Хайтс? — в его голосе звучит сарказм. — Это просто дает моему отцу больше возможности потирать локти со мной на публике.

Бал-маскарад святого любовника — это школьный способ быть добрым. Праздник всего того, что мы преодолели за такой короткий период. Время, чтобы порадоваться связям и отношениям, которые мы создали в Холлоу Хайтс.

По крайней мере, я думаю, что так было написано в листовке.

— Ты пробовал сказать ему «нет»? Что ты не заинтересован в том, чтобы занять его место в совете директоров или владеть городом?

— При каждом удобном случае. И я очень вежлив в этом. Я добавляю «иди к черту» после каждого разговора.

Я подавляю смех, пока мой язык слизывает остатки малиновой начинки с моих губ. В каждом уголке столовой Сальваторе толпятся студенты.

Золотые сердечки рассыпаны по полу, красный свет отражается от фресок, нарисованных на потолке, а из динамиков играет пошловатая музыка.

— Где Рук? — спрашиваю я, глядя сквозь толпу студентов на танцполе, все в различных масках. — Мы должны быть в режиме разведки, и моя задача — обеспечить вам двоим алиби на случай, если произойдет что-то нечистоплотное. Как я должен это сделать, когда у меня есть только половина «twisted sisters»?

— Ты пришла только за сладостями, — Алистер оскалился. — Он, наверное, курит в ванной. Видит Бог, он не переживет эту ночь без курева.

Он дергает за галстук, стягивая его на шее. Он натягивает серебряную маску на голову, и я вижу, что он в двадцати секундах от того, чтобы зажечь сигарету посреди этой комнаты.

— Я хотела сказать тебе это раньше, — я жую внутреннюю сторону губы, глядя на его боковой профиль. — Но я сожалею о том, что сказала на похоронах. Ты не виноват в том, что со мной случилось. Ты только пытаешься защитить Би, я понимаю.

Я была зла в тот день, когда мы упокоили Мэй. Во мне кипела ярость, и я выместила ее на нем. Я хотела, чтобы весь мир оплакивал меня, и я была настолько ослеплена своей болью, что не заметила, насколько Алистеру уже было больно от всего этого.

Он переводит взгляд, внимательно глядя на меня.

— И ты защищала Тэтчера. Никогда не извиняйся передо мной за это.

Я киваю, между нами возникает понимание, что мы сделаем все необходимое, чтобы уберечь дорогих нам людей. Любовь — не всегда приятное чувство. Иногда она превращает тебя в гневное, жаждущее мести существо. В существо, которое уничтожит все, что представляет угрозу.

— Я не видела Истона сегодня вечером. Думаешь, он прогулял?

— Возможно. Но его отец здесь — он не теряет времени даром, болтая с моей матерью. Я ставлю на то, что Годфри появится.

Между Алистером и Стивеном Синклером нет никакой любви, независимо от его участия в Гало. Интрижка между Стивеном и Элизой Колдуэлл нанесла достаточно вреда этим отношениям за многие годы.

— Нет, если он умен. Для заживления такой травмы должно пройти не меньше месяца, — я прижимаю бокал с шампанским к губам и делаю глоток.

— Интересно, — ухмылка Алистера всезнающая. — Что нужно сделать, чтобы заслужить нож в рот, Лира?

Румянец заливает мои щеки. Я поднимаю бровь на вопрос и пожимаю плечами, прячась за напитком в руке.

— Я не знаю, — ложь дешевая и очевидная.

Он смеется, глубоко в груди, наблюдая за мной глазами, которые говорят мне, что он знает гораздо больше, чем я думаю.

— Тэтчер будет отрицать это, — он скрещивает руки перед грудью. — Но я не встречал никого, кто бы так защищал меня, как он. Нет никого другого, кого бы я хотел видеть в своем углу, даже если он немного вспыльчив.

Это похоже на одобрительный разговор, Алистер дает мне большой палец вверх, зеленый свет для продолжения отношений с Тэтчером. Хотя мне это не нужно, мне все равно приятно. Быть принятой никогда не было тем, в чем я была хороша.

Я как раз собираюсь поблагодарить его, когда Брайар и Сэйдж входят через парадную дверь, возвращаясь со своей половины плана наблюдения. Голубое платье Брайар мерцает, когда она идет со всеми блестками, волны светлых волос каскадом ниспадают по спине.

Когда она замечает нас, она быстро обхватывает Алистера за талию, прижимается головой к его груди, а он в защитном жесте обхватывает ее за спину.

— Он жалуется на День святого Валентина? — поддразнивает она. — Не позволяй ему лгать — он втайне романтик.

В считанные секунды Алистер превращается из задумчивой тени в углу в... ну, все еще задумчивую тень, но с улыбкой в уголках рта. Они как бы растворяются друг в друге, сияние ее энергии сочетается с его темнотой, пока они не становятся потрясающего оттенка серого металла.

— Нашла что-нибудь в кабинете Годфри, маленькая воровка? — он смотрит на нее сверху вниз, а она вытягивает шею, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Ни хрена, — ворчит она, прижимаясь лбом к его груди. — Либо он все вычистил, либо там нечего было искать.

— Это плохо, что я молилась, чтобы мы нашли труп? — добавила Сэйдж, на ее безупречном лице появилось раздраженное выражение. Она присматривала за Брайар, пока та рыскала. — Буквально что угодно, кроме очередного тупика?

Очевидно, что наш план найти компромат на Коннера был пустой тратой времени. Это все, чем все это кажется — пустой тратой времени. Я измотана. Бегаю по кругу, пытаясь найти доказательства того, чего, похоже, не существует. Такое ощущение, что мы сами роем себе могилу, все глубже и глубже.

— Ты не против? — Сэйдж показывает на мое едва выпитое шампанское.

— Все твое, — я протягиваю ей бокал, и она грустно улыбается мне, прежде чем выпить игристое. Она откидывает волосы на плечо, когда заканчивает.

Я прижимаю руку к животу, в голове крутится сахар, и я вдруг жалею, что съела все эти сладости. Единственной хорошей новостью было то, что в последнее время больше не появлялось никаких трупов.

Мэй была последней жертвой, так что, возможно, Имитатор дает нам перевести дух, прежде чем продолжить сеять хаос.

— Вы все выглядите уныло, мать вашу.

Мы все поворачиваемся, видя Рука, проходящего мимо пары студентов. Его каштановые волосы не уложены и вьются у воротника его костюма. Красно-розовая маска, которую он носит, скрывает большую часть его лица, и я понимаю, что это та же маска, что и у Алистера.

— Не беспокойтесь. Я здесь, чтобы спасти положение, — он ухмыляется, глаза затуманены.

Рук обхватывает плечи Сэйдж, притягивая ее к себе.

— Не шути о своем члене, — она закатывает глаза, наклоняется к нему еще больше и нежно целует его руку. На каблуках она почти одного роста с ним. Они так идеально подходят друг другу, два кусочка головоломки, которые щелкнулись друг о друга.

На долю секунды я ревную.

Это последнее, о чем я должна думать, особенно сейчас, но я хочу того же с Тэтчером, что и у них. Меня устраивает наша личная связь, и если это единственный способ заполучить его, я приму это.

Я просто не могу не хотеть публичных проявлений привязанности. Требовательная рука вокруг моей талии, поцелуй в лоб на глазах у людей. Все, что покажет, что наши отношения — не плод моего воображения.

— Ты получишь много моего члена позже, детка, — Рук целует ее в щеку.

— Ван Дорен, — прерывает Алистер, — у тебя есть информация, которая не является бредом или нет?

— Остынь, папа, — он тянется в карман, доставая телефон. — Благодаря Сайласу и его программе распознавания лиц на компьютере, я получил некоторую информацию о людях, с которыми Джеймс встретился на терминале. Я только что получил их файлы.

Он бросает свой телефон Алистеру, и мы по очереди передаем его по кругу. Когда он доходит до меня, я изо всех сил стараюсь сохранить лицо пустым, чтобы окружающие ничего не заметили.

Имя: Аарон О'Хара

Возраст: тридцать три года

Три обвинения в содействии проституции. Два обвинения в сексуальном насилии. Одно обвинение в вооруженном ограблении.

В возрасте двадцати двух лет был приговорен к десяти годам лишения свободы в исправительном учреждении Аттика; Аттика, штат Нью-Йорк. Отбыл восемь из-за переполненности.

Короче говоря, он бывший или действующий сутенер, которого больше не арестовывали. Я пролистываю фотографию, сделанную много лет назад, до второго имени в документе.

Имя: Деклан О'Хара.

Возраст: тридцать семь лет.