Он порылся в кармане и нашел карандаш. К счастью, там завалялся и клочок бумаги -- записка, полученная от Свистунова во время урока.

"В МИЛИЦИЮ! ОЧЕНЬ СРОЧНО!!! -- нацарапал Заец на обороте.--Я НАХОЖУСЬ..."

Он задумался: что писать дальше? Пирата не спросишь.

-- Эй, Вася! Будь человеком, скажи, где я нахожусь?

-- Ты находишься на табуретке возле окна,-- правдиво ответил робот.

Его разыскивает милиция

Лейтенант Ольховский мыл слона. Он поливал его со стремянки из шланга и тер губкой, как свой старый "Москвич". Колотыркин Вадька, навязавшийся в помощники, вытирал слона простыней.

Правый бок Джумбо уже блестел, а они все мыли. Перейти налево было нельзя: оттуда не просматривался коридор, по которому мог войти в цирк Фокусник.

-- Товарищ лей...

Вадька хотел сказать "товарищ лейтенант", но спохватился и громко запел, чтобы загладить свою оплошность:

-- Товарищ, лей! Товарищ, лей! Лей, лей из шланга посильне-ей!

-- Эх, ты, простофиля! -- погрозил ему Ольховский мокрой губкой.--Не нарушай конспирацию. Говори так: "Разрешите обратиться, товарищ слоновожатый!"

-- Разрешите обратиться, товарищ слоновожатый! Предлагаю развернуть слона.

-- А ты в курсе, как его разворачивают?

-- Вы тяните по часовой стрелке за хвост, а я за хобот.

-- Ох, сказал бы я тебе!..

Капитан Колотыркин сидел в это время в дежурной части отделения милиции. На пульте связи мигали лампочки, резко звонили телефоны. Капитан ждал звонка с телевидения: он только что отправил туда Сашин фотографию. Рядом стоял, равномерно дыша, дружинник Строгов, готовый действовать по первому приказанию.

В городе было два свежих нераскрытых преступления: кража из "Архимеда" и угон "Жигулей". Что касается Заеца, то он, скорее всего, сел после разговора с директором школы на поезд -- естественно, без билета -- и отправился бродяжничать. Так считал Колотыркин. Эту версию подтверждал Сашин портфель, обнаруженный под кустом возле "Архимеда". Был, значит, Заец рядом со своим домом, но решил податься в другом направлении...

Зазвонил телефон.

-- Это снова я -- Заец Сергей Борисович... Ничего нового, товарищ капитан?

-- Пока ничего. Телевизор включили? Ожидайте.

В гостиной у Заецов было людно. Катя привела Свистунова с Дроздом -успокаивать Сашиных родителей.

-- Вы слыхали про Бермудский треугольник? -- с ходу включился Ромка.--Там исчезают бесследно самолеты и корабли. Может, и у нас такой треугольник образовался? Шел, шел человек -- и вдруг исчез...

-- А портфель остался? -- усмехнулся Максим.--Не вижу логики.

-- Что вы мелете? -- зашептала Катя.--Отвлекайте их от грустных мыслей!

Ромка понятливо кивнул.

-- Вот я недавно одно кино видел,-- продолжал он,-- так там человек тоже пропал. Пять лет искали. А он, оказывается, провалился под лед... Ты чего пинаешься, Колотыркина? Провалился, но не утонул! У него просто память отшибло, и он забыл свою автобиографию...

Людмила Петровна Заец взялась за сердце. Сергей Борисович дал ей таблетку валидола и сам тоже положил под язык.

-- Успокойся, мамочка! Ничего с ним не случится! -- твердо сказала Элеонора.

-- Льда на речке еще нет,-- добавила Колотыркина.

-- Да и вообще,-- солидно произнес Дрозд,-- с такой силой Саша не пропадет. Поехал, видимо, куда-нибудь.

-- О каких поездках вы говорите! -- выплюнул папа-Заец таблетку.--Александр не бродяга. Он ответственный человек и в любом случае поставил бы нас в известность...

Мама заплакала.

На экране с очаровательной улыбкой возникла телевизионная дама.

-- Прослушайте оперативное сообщение милиции,-- заговорила она.--Сегодня утром ушел из школы и не вернулся домой ученик четвертого класса Саша Заец. Был одет в школьный костюм и синюю лыжную куртку. Волосы светлые. Всех, кто его видел или что-нибудь знает о его местонахождении, просим звонить по телефону 02.

И весь экран заполнило Сашино фото с надписью "ЕГО РАЗЫСКИВАЕТ МИЛИЦИЯ".

"Хороший был мальчик..."

Не успело отзвучать сообщение, как в дежурной части раздался звонок:

-- Я знаю, где Заец!

-- Сначала назовите свою фамилию,-- потребовал Колотыркин.

-- Антон Крушинский. Я учусь с ним в одной школе. Не ищите его.

-- Это почему же?

-- Он отбыл отсюда.

-- Куда?!

-- Далеко.

"Так я и знал",-- подумал Колотыркин.

-- На Марс! -- торжественно произнес Антон.

-- Дошутишься у меня, хулиган телефонный! -- пригрозил капитан и бросил трубку.

Снова звонок.

-- Говорит Пал Палыч. Дорожа честью вверенной мне школы, я решил организовать и лично возглавить рейд юных друзей милиции. Будем вести поиск Заеца в черте города.

-- Возглавляйте! -- махнул рукой Колотыркин.

В квартире Заецов телефон тоже не умолкал.--Выражаю вам свое соболезнование,-- позвонил Арбалетов.

-- Хороший был мальчик,-- запричитала Луна-соседка.--Позавчера он чуть не сбил меня с ног, когда бежал на веревке за велосипедом, но не будем ворошить прошлое...

Пришел старик Бунимович и стал рассказывать, как он без вести пропал под Бродами во время гражданской. Но нашелся.

Примчался Гвоздиков, поцеловал Элеонору в лоб и сказал всем присутствующим:

-- Мужайтесь!

Портрет Саши по телевизору что-то сдвинул в душе Элеоноры. Она вдруг начала волноваться, хотя не показывала виду.

-- Ты мужчина. Придумай что-нибудь,-- попросила она Гвоздикова.

-- Я уже придумал, когда ехал сюда в такси,-- живо откликнулся поэт.--Вот послушайте:

ЕСЛИ ВСТРЕТИШЬ САШУ ЗАЙЦА

РАЗ, А МОЖЕТ БЫТЬ, И ДВА,-

НАБЕРИ СЕЙЧАС ЖЕ ПАЛЬЦЕМ

НОМЕР ПУМ-ПУМ-ПУМ "НОЛЬ -- ДВА"!

-- Какого еще "Зайца"? -- возмутился Сергей Борисович.--Я не позволю уродовать нашу фамилию!

-- Извините, но "Заеца" не укладывается в стихотворный размер,-- развел руками Гвоздиков.

-- А что за "пум-пум-пум"? -- спросила Элеонора.

-- Это временно. Чтобы строку заполнить. Стихи еще не отшлифованы. Сейчас я их доработаю и предложу телевидению -- пусть передадут в эфир...

А в школе, непривычно тихой в вечерний час, собралось около двадцати мальчишек. Пал Палыч открыл учительскую и усадил их за длинный стол.

-- Я вызвал вас, чтобы организованно провести рейд по обнаружению ученика нашей школы Заеца. Все вы юные друзья милиции, и опыт у вас имеется. Правильно, Крушинский?

-- Правильно. Следим, чтобы на переменах не бегали по коридорам. Чтобы, входя в школу, снимали головной убор.

Диктор важно кивал в такт его словам.

-- Вот видите,-- продолжал он,-- работа у нас ведется. И немалая. А сегодня мы должны провести внеплановое мероприятие. Какое именно -- я уже сказал.

-- Наша Команда готова! -- встал Толя Гордеев.--Куда нам идти?

-- Сядь,-- нахмурился Диктор.--Поиск будем вести организованно. Прежде всего надо выбрать секретаря для ведения протокола нашего оперативного собрания...

А Колотыркину позвонила его жена.

-- Паша,-- сказала она.--Товарищ капитан милиции! Я видела меньшого Заеца утром, он садился с каким-то длинным в серые "Жигули". И Пират с ними вскочил. Я закричала: "Эй, домой!"

-- Кому закричали? Заецу?

-- Да нет же, Пирату! А они газу -- и поехали...

-- Вот что, гражданка Колотыркина: немедленно явитесь ко мне в дежурную часть для дачи подробных показаний.

-- Не могу, Паша, я суп варю...

-- Выполняйте без разговоров! -- приказал Колотыркин.

Не успел он собраться с мыслями, как позвонил Ольховский.

-- Докладываю, товарищ капитан: Фокусника не было, но к Спагетти явился какой-то тип. Высокий, рябой, в сером пальто, в руках ничего не нес. Через минуту он вместе с братьями вышел из цирка и сел в ожидавшее такси. Номер машины я запомнил: 77-56...

-- Так. Понятно,-- произнес Колотыркин.--Оставайтесь пока возле слона.

И приказал по рации всем патрульным машинам задержать такси с этим номером.