Глава 8 «Пыльца&пестики»
Когда Жасмин добирается до цветочного магазина в 19:40, там еще открыто. Вывеска являет собой образец уличного искусства: "Пыльца &пестики". Белого цвета амперсанд с розовой неоновой подсветкой.
— Ты чего не дома, ― говорит Жасмин женщине за стойкой: молодой эмо-готке с полуобритой головой и острыми сережками.
— Наш постоянный флорист занят другой работой, а наш босс настоящий эксплуататор, ― отвечает Кейл.
Жасмин смеется.
— Я совсем скоро приступлю к работе, тогда ты сможешь вернуться к своим соевым шейкам и RPG.
Женщина шепчет: — Серьезно, я столько не работала со времен дела о "Слимонейд". Я и не знала, сколько в "Пыльце" дел. Я думала, это лишь прикрытие. Люди приходят сюда и действительно хотят что-то купить.
— Что бы это было за прикрытие, если у нас не было бы настоящих покупателей.
— Аргх.
— Плюс, нам нужны деньги! Кто, как ты думаешь, платит за этот ужасный кофе?
— Не знаю. Я думала, может быть, ты фриганка.
Жасмин не понимающе хлопает ресницами.
— Что?
— Ты слышала о фриганстве?
— Ты имеешь ввиду рытье в помойке у супермаркетов? ― спрашивает Жасмин.
— Можно и так сказать.
— Подожди. Ты думаешь, я роюсь в помойках в поисках просроченных кофейных зерен?
— По вкусу кофе именно оттуда.
— Боже, нынешняя молодежь, ― говорит Жасмин. — Ужасно требовательна.
— Разве мы не одного возраста?
— Дело не в этом.
— Тогда в чем, о, Мудрейшая?
— Ты не представляешь, как тебе повезло. Ты молода, трезво смотришь на жизнь, и ты окружена прекрасными цветами.
Кейл трижды чихает.
— Не напоминай.
Ее чихание напоминает Жасмин, что нужно продолжить работу над скрещиванием яблоневой пыльцы с натуральной крапивой, способной подавлять выброс гистамина и снижать последствия сенной лихорадки. Если это сработает, она сможет опрыскать этим свежесрезанные цветы, и это позволит выйти на совершенно новый рынок.
На глазах Кейл выступает влага.
— На самом деле, если хочешь знать, я считаю ужасным нахождение весь день среди умирающих цветов.
— Они не умирают! Они свежи и красивы!
— Они умирают. Их отрезали от их источника жизни. Их ждет лишь угасание.
— Только ты можешь впасть из-за цветов в депрессию.
Кейл пожимает плечами и снимает через голову, запачканный фартук.
— Не так быстро. Мне нужно, чтобы ты поработала еще полчаса.
— А-р-г-х. У меня билет на "DarkReiki".
— Полчаса, Кейл.
Молодая женщина колеблется. Аллергические слезы прочертили дорожки на ее щеках.
— Я привезла с собой новый товар. Какой-то гибрид тюльпана с плющем. Он в тук-туке снаружи. Сходи за ним, пожалуйста.
Кейл вздыхает и возвращает фартук на место.
— Ладно.
— В раю для готов тебе воздастся! ― кричит ей вслед Жасмин. Кейл, не оборачиваясь, показывает средний палец.
Жасмин проскальзывает на склад, благоухающий цинниями, анемонами и цветочной прикормкой. Она отодвигает штору, открывая тайный проход в штаб "Альба". Ей приходится встать на носочки, чтобы просканировать сетчатку глаза и открыть дверь. Когда дверь со щелчком открывается, Жасмин ступает в хорошо освещенный офис открытой планировки. Несмотря на то, который час, за столами сидит и трудится, как минимум, пять человек.
— Привет, кролички! ― окликает она, и некоторые из них — те, что не в шумоподавляющих наушниках — поднимают голову и машут ей.
— Привет, босс, ― отвечает Сет, вставая. — А я гадал, когда ты появишься.
— Должна была приехать раньше. Они в спа заставили меня делать пилинг супербогатой дамочке.
— Отвратительно.
— Как по мне, даже нервы успокаивает.
— Ты нашла, что искала?
Жасмин поднимает свой клатч в стиле 50-х и открывает его, чтобы показать ампулу с сывороткой. Она улыбается Сету.
— Нашла.
— Тянет на рекорд.
От Сета пахнет ветивером, грейпфрутом и слегка кремнием. А еще сексом. Жасмин не может дождаться, когда они останутся наедине.
— Ну, давай не будем загадывать наперед. Сначала надо сделать тесты. Я отнесу образец в лабораторию. Можешь подождать меня в моем офисе.
— Как ты узнала? ― спрашивает Сет, когда Жасмин возвращается.
— Узнала что?
Картина с изображением человека с болтами на месте глаз напоминает Сету о предметах искусства в "Томминокерс", его любимом подпольном кинк-клубе, и он делает мысленную пометку вскоре нанести туда визит.
— Откуда ты узнала, что в "Табула Раса" занимаются темными делишками?
— Я еще ничего не знаю.
— Почему они вызвали у тебя подозрения?
— Я получила наводку.
— От кого?
— Это тебя не касается, Сет Деникер.
— От любовника? ― спрашивает он, наклоняясь к ней ближе. Берет ее за руку и целует пластыри.
— Закрой дверь, ― произносит она хриплым голосом. Он закрывает, затем подходит к ней и прижимает ее к столу.
Жасмин расслабляется в его руках.
— Ты ревнуешь?
— К твоим любовникам? ― спрашивает он. — Нет. Мне даже нравится эта мысль.
— Хм-м, ― произносит Жасмин. — Совсем-совсем не ревнуешь?
Сет вспоминает о блондинке — интерне в "Фармакс", с которой у него недавно состоялся скучный секс в зале для совещаний.
— Я завидую лишь тому, что твои любовники, похоже, отличные информаторы. Мне не хватает таких умений. Или все дело в тебе. Может быть, ты знаешь, как извлечь из человека весь его потенциал.
— Для этого нужна практика, ― отвечает она, задирая рубашку Сета и вдыхая запах его тела. Она кусает парня за грудь, и он чувствует, как его член твердеет.
В дверь раздается стук. Они неохотно отстраняются друг от друга. Сет прочищает горло, поправляет джинсы и садится. Жасмин приглаживает свой "улей", поправляет выбившиеся шпильки и проверяет помаду, воспользовавшись функцией селфи на "Снейквоч".
— Входите, ― отвечает она.
Лаборант нервничает. Жилистый мужчина с усами, подпрыгивающий при разговоре.
— Попались, ― говорит он. — Попались!
Он вытирает ладони о штаны.
Жасмин скрещивает руки и ждет, когда он продолжит.
— Это именно то, о чем ты думала, ― сообщает он, а затем подносит указательный палец к губам.
Жасмин улыбается.
— Превосходно.
— Может, меня кто-нибудь просветит, ― просит Сет.
— Моя... информатор..., ― она подмигивает Сету, — сказала, до нее дошли слухи, что "Табула Раса" вкалывает в лица своих клиентов стволовые клетки.
— Э-м-м, это отвратительно. Но не нарушает закон. Помнишь историю в Лоунхилле? Им даже не предъявили обвинения.
Лаборант белеет.
— Я не хочу знать.
— В Лоунхилле действовал один салон. В задних комнатах клиентам делали инъекции стволовых клеток. Но то были маникюрщицы и массажистки, верно? Они не разбирались в химии.
— Серьезно, я не хочу знать, ― отвечает Лаборант. — Я брезгливый.
— В итоге они вкололи в глазницы клиентов стволовые клетки и кальций, что со временем...
— Аргх! ― восклицает мужчина.
— Перестань, ― говорит Жасмин. — Он сейчас свалится в обморок.
Сет пожимает плечами.
— Ладно. Больше ничего не скажу.
Лицо Лаборанта похоже на круг сыра камамбер, над его верхней губой выступает пот.
— Эй, нельзя останавливаться посередине истории.
Сет колеблется, затем продолжает.
— В общем, в глазницах выросли острые осколки костей, которые вонзались им в глаза каждый раз, как они моргали.
— Сет!
— Что? Он просил меня закончить историю!
— Тебе не стоит так наслаждаться несчастьями других.
— Ничего не могу поделать. Я ужасный человек.
— Не буду спорить.
— Просто я не выношу тупость. Настолько большую тупость. Она вызывает во мне злорадство.
Жасмин топает ногой.
— Пожалуйста, может вернемся к нашему проекту?
— Да! ― произносит Лаборант. — Процедуры со стволовыми клетками не запрещены, но торговля ими да. 99% всех биоматериалов оплачивают неотслеживаемыми блоксами на "marXet".
— Так вы хотите прижать "Табула" за нелегальную покупку стволовых клеток?
— Нет. Я не против того, чтобы корпорации нарушали дурацкие законы. Я так же, как и ты ненавижу жить в государстве, контролирующем все. Но откуда берутся эти клетки?
— Ну, они явно имеют сомнительное происхождение, сомнений нет, но...
— Я смогу это выяснить только, если вернусь и поищу.
— Они ни за что не пустят тебя обратно.
— Попытаться стоит.
— Зачем возвращаться? Просто доложи об ублюдках. Пусть копы сделают остальное.
— Если я разоблачу их сейчас, ― говорит Жасмин, — мы прижмем только их. Но если я копну глубже, смогу выяснить, кто их поставщик, и мы сможем прижать и их тоже.
— Это слишком опасно, ― возражает Сет. — Они узнают, что ты взяла ампулу. Ты не можешь туда вернуться.
— Я должна, если хочу узнать всю правду.