— Э... ровным счетом ничего, сир... Не упомянул ли он вчера вечером чего-нибудь скверного?

Монархи не привыкли к допросу, и презумпция Змея не уняла королевского норова. Единственным ответом мужчине стал опасный взгляд и покачивание головой.

— К сожалению, сир, я сам вернулся лишь вчера вечером и не имел возможности поговорить с покойным лордом.

— Да ладно? — угрожающе сказал король. — И что именно ты должен был обсудить с лордом Дигби?

Змей снова оглядел залу, а затем с надеждой посмотрел на короля.

— Я могу ответить на этот вопрос в частной беседе, сир?

— Вы думаете, что в нашем Тайном Совете есть шпионы?

— Разумеется, нет, сир.

Но предатели должны иметь глаза и уши при дворе. Слухи распространяются быстрее, чем вонь. Дворец был переполнен слугами, каждый из которых знал достаточно, чтобы прислушиваться в поисках хорошего кусочка новостей или сплетен. Им, также, было известно, куда отнести это богатство, чтобы обратить его в золото. К тому же, Амброз знал — чем больше народу посвящено в тайну, тем больше вероятность её скорейшего раскрытия. Со вздохом, Змей сказал:

— Лорд Дигби всегда стремился блюсти интересы Вашего Величества. Перед своей поездкой по лесам он спросил меня, не требуется ли Старым Клинкам его помощь. Я упомянул одно место, на которое ему стоило взглянуть, если он окажется поблизости...

— О, и что? — прорычал король.

— Мы помним строжайший приказ — Старые Клинки должны быть Старыми Клинками и никем более. Мы не должны нанимать никого, кроме рыцарей Ордена.

Это замечание было встречено неловким молчание, так как Дигби действительно был рыцарем Древнего и Преданного Ордена Королевских Клинков, хотя являлся ровесником самого Амброза, а потому его дни в ливрее минули лет двадцать пять назад. Тут, Амброз осознал свою ошибку. Его рев снова заполнил залу, заставляя дрожать оконные стекла.

— Мы лично запретили лорду Дигби присоединяться к Старым Клинкам!

Змей не упомянул, что первый раз слышит об этом приказе. Он лишь приподнял брови, словно намекая на это.

— Вопрос о вступлении не стоял, Ваше Величество. Просто маленькая и довольно безобидная услуга...

— И какое место он должен был разведать?

— Сейчас я не вспомню названия, — сердито сказал Змей. Он даже не дрогнул под недоверчивым взглядом своего короля. — Я позову нашего лучшего человека, чтобы он сразу приступил к работе.

— Кого?

Короля редко волновали детали, но злость делала его дотошным. На сей раз, Змей открыто отказался говорить.

— Я предпочел бы не произносить здесь его имени, сир. Однако, Ваше Величество поймет, кого я имею в виду, если я скажу о Королевских Кинжалах.

— Доблестный? — взревел король, заставив Змея вздрогнуть. — Да он всего лишь ребенок.

— С вашего позволения, Ваше Величество, он лучший, кого вы сможете найти для подобной работы.