При виде Перл по небольшой толпе мужчин пробежал вздох, и я не мог их винить. Она выглядела божественно, как неприкасаемая богиня, слишком прекрасная, чтобы находиться в таком месте, как это, и далеко за пределами таких людей, как эти придурки.

— Это Перл Пилотти, которая является одним из членов Совета на Родине и в настоящее время является моей гостьей.

— Твоя гостья? — Эдвард растерянно моргнул. — Почему мы об этом не слышали?

Я снисходительно рассмеялся.

— Потому что ты никто, вот почему!

— Она настоящая член Совета?

— Так и есть, — подтвердила Перл со своей мягкой грацией.

Все семеро мужчин уставились на Перл, и я почувствовал прилив гордости, когда подошел и встал рядом с ней.

— Перл, дорогая, почему бы тебе не объяснить этим дезинформированным людям, почему разрушение границы не будет разумным шагом?

Она терпела мою близость.

— У нас было почти четыреста лет, чтобы подготовиться к тому дню, когда такое произойдет, и мы более чем готовы.

— Что это должно означать? — спросил рыжеволосый мужчина.

— Это означает, что мы отслеживаем все передвижения вблизи границы и что у нас достаточно оружия, чтобы устранить любую угрозу против нас. — Перл говорила мягко и красноречиво.

— Тогда мы просто перелетим через чертову стену, — прошипел Эдвард. — Ты не можешь нас не пускать.

Перл наклонила голову и, казалось, обдумывала это.

— Ты мог бы, — сказала она. — Но в тот момент, когда твой несанкционированный беспилотник, самолет или гибрид пересечет границу, ты подвергнешься нападению и будешь сбит. Нас — одна десятая миллиарда человек против ваших десяти миллионов. Вы действительно хотите начать войну, когда вас сильно превосходят численностью?

— Да, если это то, что нужно, чтобы вернуть мужчин к власти, а женщин в наши постели, — воскликнул Эдвард и получил одобрительные комментарии от своих друзей.

Перл не выглядела смущенной гневом Эдварда.

— Я понимаю, — спокойно сказала она. — И ты думаешь, женщины захотят переспать с тобой, если ты нападешь на нас? Или я должна сделать вывод, что ты говоришь об изнасиловании женщин?

Он не подтвердил и не опроверг это.

— В любом случае, — мягко сказала Перл, — я должна предупредить вас, что, хотя в душе мы пацифисты и предпочитаем санкции насилию, мы будем защищаться, если потребуется. На самом деле у нас есть целая армия роботов, которые только и ждут того дня, когда вы нападете.

— Ха! Мы не боимся роботов или санкций, — пробормотал Эдвард.

— Это потому, что ты гребаный идиот, — прорычал я и толкнул его обратно на его место. — Вся наша нация вымрет, если мы не будем принимать мальчиков с Родины. Ты хочешь рискнуть тем, что они перестанут привозить наших мальчиков?

Эдвард вскочил со стула и был достаточно глуп, чтобы толкнуть меня. Это заставило Финна, Магни и меня потерять самообладание.

— Я собираюсь, бл*ть, убить тебя, — усмехнулся я Эдварду, отметив, что Боулдер быстро оттолкнул Перл и потащил ее обратно к выходу.

Один из мужчин выбежал за дверь, и я решил, что он, должно быть, информатор, но остальные шестеро наивно думали, что у них есть шанс против нас, будучи шестерыми против троих.

Очевидно, они понятия не имели, с кем имеют дело.

Затолкав Эдварда в бар, я обернулся и увидел, как Магни ударил другого мужчину головой об стол. Стеклянная крышка раскололась, и когда Магни вытащил парня обратно, у него изо лба торчал большой осколок, а из нескольких порезов текла кровь.

Эдвард оттолкнулся от стойки и атаковал меня со всей силы, но я предвидел его движение и приветствовал его коленом под ребра. Он заскулил, но снова набросился на меня, размахивая руками, как маленькая ветряная мельница. Это было нелепо.

— Остановитесь! — незнакомый звук чистого женского крика заставил меня поднять глаза, мое сердце пропустило удар в страхе, что кто-то причиняет Перл боль.

— Я сказала, ОСТАНОВИТЕСЬ! — снова пронзительно закричала она, и звук был настолько незнакомым, что привлек всеобщее внимание.

Перл стояла у двери, положив обе руки на талию, со свирепым выражением на лице.

— Сегодня никто не собирается убивать друг друга, — твердо сказала она и придвинулась ближе, но Боулдер не отпускал ее.

— Ты, — она указала на Эдварда, который тяжело дышал и прижимал руки к ребрам. — Сядь и послушай.

Я грубо усадил его на стул и кивнул Финну и Магни, чтобы остальные мужчины тоже вернулись на свои места.

— В этом совершенно нет необходимости, — объяснила Перл и указала на Финна. — Принеси этим раненым немного воды.

Его глаза выпучились от ее странной просьбы.

— Тогда пива, — сказала она и посмотрела на бармена-бота, которая стояла в углу. — Принесите этим мужчинам пива.

Они истекали кровью и хватали ртом воздух, хмуро глядя на нас.

— Есть другой способ решить это. Если вы хотите получить доступ к таким женщинам, как я, поднимите руку, — сказала она громко и ясно.

Были подняты руки.

Перл бросила на Боулдера и Магни многозначительный взгляд.

— Почему вы двое не поднимаете руки?

— Потому что я уже женат, — сказал Боулдер.

— И что? Разве вы не хотите, чтобы ваши сыновья выросли с перспективой жениться, как у вас?

— Конечно.

— Тогда поднимите свою руку. — Она повернулась к Магни. — Ты тоже. Мы все знаем, что ты хочешь одну конкретную женщину, но это все равно не имеет значение.

Магни слегка приподнял руку.

— А почему ты не поднимаешь руку? — спросила она меня. — Разве ты не хотел бы иметь свою собственную женщину?

Я медленно поднял руку, гадая, что, черт возьми, она задумала.

— Итак, вы все согласны! Вы все хотите женщин.

Послышался ропот.

— Держите руку в воздухе, если хотите, чтобы граница исчезла.

Мы все держали руку.

— Ах, пока все так хорошо. Кажется, у вас так много общего, — она улыбнулась, и, клянусь, это выглядело саркастично.

— Держите руки поднятыми, если вам приятно слышать, что Совет Родины тоже надеется снять границы.

— Что? — пробормотали мужчины. — Когда?

Перл посмотрела прямо на Эдварда, но встала рядом со мной, и было слишком заманчиво прислониться к ней.

— Лорд Хан тесно сотрудничает с нами в Совете над разработкой стратегий, которые могут привести к будущему союзу между нашими народами.

— Мы не хотим, чтобы нами управляли женщины, — выплюнул Эдвард, раскрасневшийся и потный от драки.

— Ты думаешь, я не знаю? — Я зарычал. — Черт возьми, нет!

— Тогда о каком союзе мы говорим? — спросил Эдвард.

— Надеюсь, о том, который включает в себя множество браков.

Один из мужчин ухмыльнулся.

— Еще слишком рано говорить, как будет выглядеть союз, но я могу сказать вам вот что... — она сделала паузу и убедилась, что все они смотрят на нее. — Единственная причина, по которой мы вообще ведем эти переговоры с лордом Ханом, заключается в том, что впервые в истории Северных земель у вас была политическая стабильность на протяжении более чем трех десятилетий.

Все мужчины внимательно следили за ней, даже тот, кто только что вытащил осколок из своего лба.

— Если ты начнешь восстание и свергнешь лорда Хана, чтобы захватить власть для себя... — она указала на Эдварда. — Тогда я гарантирую тебе, что ты начнешь все сначала и прождешь еще тридцать лет, прежде чем мы захотим снова начать переговоры.

Он нахмурился и еще глубже опустился в свое кресло.

— Вы этого хотите? — спросила она мужчин за столом.

— Нет, — пробормотали они.

Она глубоко вздохнула.

— Это будет нелегко или быстро, но ни один правитель никогда не добивался такого прогресса в работе с Советом, как лорд Хан.

Я расправил плечи и увидел, как последователи Эдварда перевели взгляд с Перл на меня.

Встретившись с ними глазами, я заговорил.

— Если вы, ублюдочные придурки, саботируете работу, которую я делаю, чтобы каждый мужчина Севера получил то, что он хочет, тогда я обязательно укажу всем десяти миллионам из них прямо на эту жалкую дыру в баре и назову им ваши имена.

Финн низко зарычал, давая понять, что он будет первым в очереди, чтобы найти их.

— Хватит угроз, — вмешалась Перл. — Если вы хотите женщин, тогда вы все должны вырасти и показать нам, что вы, мужчины, достойны знакомства. Нам не нужны скандалисты, жестокие мужчины, которые не знают, как спокойно говорить о делах.

Она всплеснула руками.

— Вы хотите знать, что современные женщины находят привлекательным?

Мужчины кивнули.

— Нам нужен кто-то, кто может заставить нас смеяться. Кто-то, с кем можно поговорить и подружиться. Кто-то, кто уважает нас, бросает нам вызов, и у кого мы можем учиться и чувствовать себя в безопасности.

Когда Перл повернула лицо и посмотрела прямо на меня, я почувствовал, как по спине пробежали мурашки.

— Мы хотим кого-то, кто заставляет нас чувствовать себя особенными и желанными.

— Я заставлю тебя почувствовать себя желанной. — Один из них самодовольно ухмыльнулся и многозначительно раздвинул бедра.

Магни мгновенно ударил его сзади по голове.

Перл приподняла бровь.

— Очевидно, вам нужно научиться разрешать конфликты без насилия.

— Тебе легко это говорить, но у нас нет парламента и людей, которые могли бы представлять наше мнение, — заныл Эдвард.

Перл выгнула бровь и посмотрела на меня взглядом «я же тебе говорила».

— Это не гребаная демократия, — напомнил я им всем. — Я не заинтересован в том, чтобы делиться властью с кем бы то ни было.

— Тогда как, по-твоему, профсоюз добьется успеха? — спокойно спросила она.

— Я не хочу обсуждать это здесь, — прорычал я и почувствовал облегчение, когда Перл не стала развивать эту тему дальше.

Она снова пригвоздила Эдварда взглядом.

— После того, что я только что объяснила вам о моей работе с лордом Ханом, можете ли вы согласиться со мной, что его свержение только отдалит вас и ваших друзей от вашей цели иметь больше женщин?

Некоторые мужчины хмыкнули в знак согласия, но Эдвард все еще выглядел чертовски злым.

— Я тоже хотела бы, чтобы мы могли двигаться вперед и завтра создать единую счастливую нацию с мужчинами и женщинами, живущими в гармонии, но я прошу вас верить, что мы разделяем ваше видение и работаем над достижением одной и той же цели, — сказала она мужчинам за столом.