Глава 2. Ритуал

Он настиг её прямо за рядом фальшивых особняков из песчаника, которые должны были имитировать какой-то нью-йоркский квартал или округ.

Ну, «настиг» — это скорее эвфемизм.

Она ударила его фонарём.

Ну, куском фонаря.

Дэгс свернул за угол, оказавшись на улице с песчаниковыми особняками и продолжая бежать практически на полной скорости…

…и остроконечный металлический шест врезался в его живот.

Он бежал практически на максимальной скорости.

Он также частично приоткрыл свои ангельские способности, чтобы отслеживать её, но ей всё равно удалось застать его врасплох, взмахнув фонарём и описав крутую арку прежде, чем Дэгс успел замедлиться.

И всё же он невольно подумал, что ему повезло.

Повезло, что она стремилась убить его, а не унести ноги.

Фонарный столб отбросил его назад прежде, чем Дэгс полностью осмыслил происходящее. После изначального шока стало чертовски больно; она выбила весь воздух из его лёгких, замахнувшись в сторону и вверх и зашвырнув его в окно второго этажа.

Как и в кофейне, он пробил собой стекло.

В отличие от кофейни, он сумел ухватиться за раму, ахнув. Его тело наполовину оказалось внутри фальшивого здания над улицей. Дэгс примерно секунду размышлял, не сломала ли она ему минимум два ребра. Ещё ненадолго он завис там, борясь с болью от удара.

Затем, используя деревянную раму как опору, он рванулся обратно на улицу, увидев смотревшие на него красные глаза.

Он использовал сине-зелёные молнии, чтобы ускорить своё падение.

Добравшись до неё, он уже двигался так быстро, что едва мог её видеть.

Это не помешало его ноге в ботинке врезаться в её лицо.

Он пинком отбросил её на асфальт, и они оба врезались в него и перекатились.

Когда его глаза сфокусировались и вновь заработали, Дэгс оказался в фальшивой сточной канаве на фальшивой улице. Демоница начала бороться, пытаясь отделаться от него пинками, и Дэгс перекатился на неё, сжимая её горло ладонями, напитанными синими и зелёными молниями.

Он открыл свои способности по-настоящему.

Сине-зелёный ангельский огонь хлынул из его груди и ладоней.

Его всё ещё поражало, как много мощи содержалось в первой дозе после такого длительного сдерживания.

Дэгс ахнул, ощущая нечто сродни облегчению, когда всё это хлынуло в неё.

Демоница внутри человека закричала.

Дэгс не разжимал хватки, но всё равно с трудом удерживал её горло, когда она забилась, пытаясь сбросить его. Она заорала ещё громче, пальцами сжимая его запястья, впиваясь красными ногтями в его кожу и пытаясь освободиться.

Он направлял поток света, теперь уже сосредотачиваясь на её груди.

Путём проб и ошибок Дэгс постепенно узнавал, что работало, а что нет, что было быстрым, а что — более медленным. Точка в центре груди, которую он считал «сердцем» ауры (пусть даже физическое сердце тела находилось не там), похоже, работала лучше всего.

Он затопил эту точку сине-зелёным зарядом, уже не расслабляясь, а активно целясь и прикладывая усилия, чтобы быстрее извергать из себя ангельский огонь.

При этом он бормотал слова, которые дал ему дед.

Он получил этот ритуал в ходе медитации, как будто миллион лет назад.

На деле прошло около восьми лет.

Примерно в то время он столкнулся со своим первым демоном.

Тело под ним начало конвульсивно содрогаться, кричать громче.

Дэгс осматривался по сторонам, продолжая бормотать слова. Вокруг них образовался круг бледно-голубого света, который светился всё ярче, пока Дэгс шептал. Слова как будто лились сами по себе, напевной чередой слогов, которые обладали своим ритмом и темпом.

Это тоже случалось каждый раз.

Звуки и фразы становились привычными через считанные секунды после начала напева; это происходило вопреки тому, что слова были на языке, который Дэгс так и не сумел опознать, хотя немало времени посвятил попыткам.

Он начинал беспокоиться, что кто-нибудь явится сюда прежде, чем он закончит.

Ему реально стоило заманить её куда-нибудь подальше, в сторону.

Хотя бы увести с главной улицы.

Вообще не надо было позволять ей выбегать из кофейни. Хотя учитывая, что на другой стороне улицы стоял какой-то парень, такой вариант мог оказаться ещё хуже.

Всё её тело билось и выгибалось под ним.

Её крики сделались гортанными, уже не походя на женские.

Уже не походя на человеческие.

Издав тяжёлый хрип, он влил в неё ещё больше света, стараясь ускорить процесс. Слова ритуала он тоже произносил громче и быстрее.

Круг бело-синего света начал выстреливать искрами.

Дэгс ощутил боль в плечах, услышал громкий рвущийся звук, и боль усилилась.

Продолжая сжимать горло демона, он выругался себе под нос.

Проклятье. Его крылья расправились.

Ещё одну относительно дорогую куртку придётся выбросить на помойку.

— НЕТ! — заорала она. — НЕТ! ПРЕКРАТИ, ПРЕКРАТИ!

Дэгс почувствовал это. Он почувствовал то самое мгновение, когда что-то в ней начало смещаться, когда демоница перестала фокусироваться на боли и начала понимать, что с ней происходит. Дэгс ощутил, как паника затопила её разум, когда он ударил ещё большим количеством ангельского огня, а напевы начали изменять частоту ауры вокруг украденного ей человеческого тела.

Он увидел панику, отразившуюся в красноватых глазах. Он увидел то самое мгновение, когда она почувствовала, как начинает отделяться от человеческой плоти, крови и костей.

— СТОЙ! — завизжала она, ожесточённо забившись под ним. — НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ!

Дэгс невольно испытал дискомфорт.

Он знал, что пытается сделать.

Он знал, что сражается не с человеком.

И всё равно его чертовски нервировало вливать огромное количество сине-зелёного заряда в то, что выглядело как человеческая женщина… пока она кричала под ним. Он до сих пор точно не знал, что это за сине-зелёный свет, и что именно он с ними делал.

Словно заметив его дискомфорт, она выдавила ещё несколько слов.

На самом деле он её не душил. Он лишь держал её за горло, не давая убежать, так что у неё была возможность дышать и говорить.

Возможно, это было ошибкой.

— Пожалуйста! — выдавила она. — Пожалуйста… я могу тебе помочь! Я могу тебе помочь!

Дэгс не отвечал. Он не переставал читать слова ритуала.

Он знал, что она пытается пробраться в его голову.

Они всегда пытались задеть его за живое, когда дело близилось к концу.

Дэгс усилил разряд света, громче произнося слова, и она снова заорала.

Он чувствовал, как она пытается удержаться, остаться в теле под ним.

— Тот другой ангел, — прохрипела она. — …Девушка. Ты её хочешь, верно? Ты её хочешь. Я чувствую это в тебе… и я могу помочь! Я могу научить тебя, как пробудить её! Она ни за что не останется с тем человеком, когда пробудится. Человека ей будет уже недостаточно…

Дэгс впервые прервал заклинание.

— Я человек, — прорычал он.

Он не знал, зачем сказал это.

В любом случае, она расхохоталась.

— Ты до сих пор веришь в это? — она схватила его запястье обеими руками, её голос сделался уговаривающим, хоть она и хрипела от боли. — Ангел, тебе нужна моя помощь. Я могу тебе помочь. Я могу рассказать, кто ты. Я могу обучить тебя. Я могу привести её к тебе…

— Заткнись, — рявкнул он. — Не говори о ней. Я серьёзно.

Она улыбнулась, и красные глаза сверкнули.

— Ты её хочешь. Ты реально её хочешь. Тот, которого ты отправил обратно, последний… он сказал мне…

Дэгс приподнял её за горло.

Он шарахнул её затылком об асфальт. Он знал, что это не навредит демону. Это даже не навредит телу человека, пока демон всё ещё в ней.

Но он всё равно поморщился.

Дэгс смотрел в эти светящиеся красные глаза, подавляя волну непрошеных эмоций. Эмоции были вызваны не демоном и не женщиной, в которой обитал демон.

Он не хотел думать, откуда это взялось.

Он вернулся к напеву ритуальных слов, бросая ещё больше сине-зелёного заряда в свой голос. Круг вокруг них становился ярче, и Дэгс резко втянул воздух, затем вытеснил ещё больше ангельского огня из груди, пальцев и ладоней, на сей раз сделав это интенсивной вспышкой и прикладывая настоящие усилия.

Она завопила.

На сей раз крик был отчаянным, от него кровь стыла в жилах.

Дэгс смотрел, как сине-зелёный огонь проникает в неё, заполняет грудь, скользит по горлу, в голову, изменяет ауру. Огонь начал вырываться из неё, и теперь Дэгс ощущал, что она реально отделяется от человеческого тела.

Она заорала громче, оглушительно громко…

Затем крик разом стих.

Дэгс ощутил, как сущность демона покинула тело женщины.

Он использовал сине-зелёное пламя, чтобы послать эту сущность выше, выше, в огромный бассейн чисто белого, поразительно яркого света, жившего высоко над его головой.

Он не мог объяснить, где находился этот свет и что это такое.

Он знал, что это наверняка ментальная иллюзия, но он видел это над собой.

Это было просто… где-то там вверху.

Эту часть своих действий Дэгс вообще не понимал. Он знал, что ритуал помогал вытеснить демоническую сущность из человека, но он также открывал то пространство над его головой и создавал круг. Дэгс не знал, куда именно он отправлял демонов… если вообще отправлял куда-то. С его точки зрения это ощущалось так, будто они следовали почти по прямой линии вверх из круга, созданного ритуалом. Он видел, как они поднимались по невидимой линии и встречались с тем чистым белым светом.

Чем бы ни был этот свет, он как будто впитывал сущность демона, втягивал в себя и разобщал.

Пока всё не исчезало.

Как и крик, сущность демона лишилась всякой субстанции.

Через несколько секунд нечисть перестала существовать.

Дэгс всё ещё стоял коленями на асфальте, тяжело дыша, пока круг света вокруг него развеивался как дым. Он едва заметил, что перестал повторять слова заклинания, что его пальцы ослабили хватку на горле женщины, а огонь в груди погас.

Он не шевелился, сосредоточившись лишь на том далёком белом свете.