4 О НЁМ

Мелани

Я не всегда была в семье единственной дочерью. Вместе со мной появилась на свет и моя близняшка. Она родилась первой и весила два четыреста, а я – чуть больше.

Мама вспоминала, что мы обе были прелестными, маленькими и розовыми, но больше от неё ничего невозможно было добиться. В конце концов, именно папа рассказал мне всю историю. Что я не родилась идеальной… что я родилась с неработающей почкой, а моя близняшка – с тяжёлым пороком сердца. Мы обе боролись за жизнь, но через час стало ясно, что у неё больше нет сил бороться.

Когда у сестры отказало сердце, мне отдали её почку.

Её назвали Лорен и похоронили рядом с матерью моего отца. Каждый мой день рождения – самый грустный день в году. Я хожу на её могилу с моими любимыми цветами; мне кажется у неё, как у моей близняшки, они тоже были бы самыми любимыми, а затем устраиваю самую дикую вечеринку в месяце, потому что чувствую, что ей бы это тоже понравилось.

— Я хочу, чтобы ты всегда выглядела весёлой и счастливой, — бодро говорит мне мама. Я так и делаю. Даже если боль утраты никогда не пройдёт, я полна решимости стать счастливой.

Родители говорили, что хотели, чтобы я была счастлива, потому что они сами очень рады, что я выжила. И поэтому я стараюсь жить счастливо и никогда и ни за что не покажу им, что это не так.

Папа пересчитывает мои улыбки и говорит, что у меня их пять, – всего лишь, – и поэтому я всегда стараюсь, чтобы он увидел одну из них.

Я живу за двоих. Пытаюсь впихнуть в одну жизнь то, что может хватить на две, поэтому каждое утро встаю, надеваю идеальное лицо и обещаю, что сегодня у меня будет безукоризненный день, а когда-нибудь и идеальная семья. Но всякий раз терплю неудачу.

И мои родители это знают.

— Твоя мама хочет, чтобы однажды, когда ты выйдешь замуж и остепенишься, у тебя родились близнецы, — задумчиво сказал мне как-то отец.

— Это было бы здорово, — ответила я с тяжёлым сердцем и с широкой сияющей улыбкой на лице.

Иногда я задаюсь вопросом, а была бы она уже замужем. Лорен.

Иногда у меня бывают плохие дни, и тогда я уверена, что она, пожалуй, дала бы родителям больше поводов для гордости и сделала бы их более счастливыми. И знаю наверняка, что, если бы повезло Лорен, то она приложила бы такие же усилия, как и я, чтобы жить счастливо.

Даже не буду придираться к словам мамы о рождении близнецов, но я мечтаю влюбиться в идеального парня, родить девочку и назвать её Лорен.

Я так часто мечтаю о своём мужчине, что от этого у меня болит голова. Мечтаю о взгляде, похожем на тот, которым на меня смотрел Грейсон, взгляде, который сказал бы мне, что этот мужчина – это живое воплощение идеала – думает, что я ему подхожу. Думает и радуется, что выжила именно я. Потому что иногда мне приходит в голову мысль, что лучше бы это была Лорен.

♥ ♥ ♥

На следующий день после Грейсона

Из кафе «Старбакс» выходит Пандора, одна из трёх моих самых близких подруг. Пожирательница мужчин. Ну ладно, она не людоедка. Просто в высшей степени независима, угрюма, мрачна и скрытна. Но в этом нет ничего страшного, поскольку я счастлива, болтлива и солнечна, так что мы ладим. Хорошо. Мы стараемся. Сегодня с её обычной тёмной помадой и в высоких, до середины бёдер, сапогах, купленных на распродаже, она выглядит круто, как Анджелина Джоли. Пандора несёт наш обязательный кофе к углу улицы, где её ожидаю я, так как сегодня очередь моей подруги покупать кофе. Даже то, как она идёт, пугает мужчин. Молча попивая напиток, мы переходим улицу и направляемся в «Сьюзен Боуман Интерьерс».

Мы создаём красивые вещи, но про Пандору можно сказать, что она это делает чтобы заработать на жизнь, а для меня это творчество. Потому что, когда твой дом встречает тебя уютом, это помогает скрасить дерьмовый день, а мне нравится делать людей счастливыми, пусть даже в таких мелочах.

— Ну, — подначивает она меня.

Я тайком улыбаюсь, уткнувшись в крышку стаканчика с кофе.

— Что ну? — отзываюсь я. Хочется заставить её умолять, потому что во мне сидит маленький дьяволёнок. И Пандора просто пробуждает его во мне. Дело в том, что мы с Пандорой чертовски разные. Поэтому нас с ней всегда одновременно и отталкивает, и притягивает друг к другу, чем мы обе, как мне кажется, втайне наслаждаемся.

— Ну и какого хрена? Расскажи-ка мне о принце, который смог очаровать тебя с первого взгляда.

— Пандора, я даже не могу… У меня просто НЕТ СЛОВ. — От широкой улыбки у меня болят мышцы лица, и я бросаю на неё взгляд, который говорит: «Он вытрахал мне мозг, и мне это понравилось». — Это было… — Бесподобно. Идеально. За гранью совершенства. — Никогда не думала, что такой секс существует. Никогда не думала, что смогу чувствовать прикосновение парня каждой КЛЕТОЧКОЙ.

Всё то время, что мы едем на лифте до нужного этажа и следуем к нашим Г-образным столам, расположенным рядом друг с другом, с моего лица не сходит улыбка.

Я на самом деле никогда раньше не испытывала ничего подобного. И мне немного стыдно делиться этим с Пандорой. Но в то же время хочется взять громкоговоритель и рассказать своим коллегам по работе, что, как мне кажется, я, возможно, только возможно, нашла того самого ЕДИНСТВЕННОГО!

— Ну же, не молчи, как застенчивая девственница! Расскажи, что было дальше, — настаивает Пандора, ожидая пока загрузится компьютер. — Подруга, я сегодня принесла тебе кофе из «Старбакса», и это даёт мне право на всякие грязные подробности.

— А вчера – я тебе, но взамен всегда получаю одно дерьмо, — возражаю я, сидя и рассеянно потирая маленькую отметину за ухом, еле заметный засос… — Я не буду вдаваться в грязные подробности, они - для меня, чтобы подробно разобрать их по косточкам и пофантазировать. Но, Пан, между нами установилась такая связь. Он так на меня смотрел. Смотрел и смотрел, и не мог оторвать от меня глаз.

— Ох, мама дорогая, ты и правда принимаешь экстази, — вздыхает Пандора и кладёт ладонь на лоб, как будто у неё болит голова. Я знаю, что она терпеть не может, когда у меня превосходное настроение, поэтому просто ухмыляюсь и начинаю напевать, гадая, что бы сказала моя мама, если бы об этом узнала.

«Мне не исполнилось ещё и двадцати пяти, а я уже была замужем и родила тебя», — повторяла она мне всю мою жизнь.

И я скажу ей, что через три недели мне исполнится двадцать пять, у меня есть отличные друзья и чёртова карьера.

А теперь, быть может, есть и парень…

Пока мы с Пандорой подбираем и комбинируем ткани для наших текущих проектов, мысли уносятся к телефону.

У меня есть такое правило, что первым должен написать тот, кто накануне отправлял сообщение последним.

Прошлой ночью Грейсон написал «и абсолютно верно», но я, даже не успев опомнится, пишу ему:

Ты здесь?

Честно говоря, не знаю, чего ожидать. Для меня это неизведанная территория. Сегодня я даже не могу сообразить, как меня зовут.

В какой-то момент я находилась на многолюдной вечеринке…

А потом вдруг оказалась рядом с ним.

И он был со мной.

Полностью сосредоточившись на мне.

И меня пугает – нет, неотступно преследует, – не то, что Грейсон подарил мне лучшие оргазмы в моей жизни, хотя они меня просто потрясли, а то, что я что-то почувствовала. Что его прикосновения проникли глубже, под кожу, вошли глубоко внутрь.

Вспомнив, как переплетались наши взгляды, когда мы занимались любовью, я чувствую, что кожа начинает приятно покалывать, и продолжаю смотреть на свой телефон, с нетерпением ожидая, что Грейсон мне напишет.

♥ ♥ ♥

Два дня после Грейсона

Сегодня мы декорируем один из новых домов моего клиента. В «Сьюзен Боуман Интерьерс», независимо от того, кто отвечает за проект, в «тот самый» день, когда происходит фактическая доставка и расстановка мебели, подключаются все. Это, собственно, работает таким образом:

Я встречаюсь с клиентом, узнаю бюджет и пытаюсь понять его вкусы.

Формулирую предложение с подробным описанием приблизительных затрат по каждому помещению, и предлагаю концепцию их оформления.

Составляю планы комнат, делаю замеры, после отсылаю PDF-файлы с ценами по нескольким вариантам, а также изображение интерьера и образцы тканей, выбранные на основе обсуждённых нами ранее идей.

Как только клиент одобряет наш выбор, я его показываю Сьюзен, получаю от неё добро, затем заказываю ткани, мебель, шторы, ковры и ковровые покрытия, и всё это отправляется на склад компании, где проверяется, собирается и обивается. А потом начинается самое увлекательное. Ведь мы на самом деле обычно назначаем дату, когда нашего клиента нет в городе, и добиваемся того, чтобы всё нарисованное в голове воплотилось в реальной жизни.

У меня хорошее воображение, и это то, чем я занимаюсь. Это то, что мне нравится. С тех пор как мне исполнилось три года, я всё себе мысленно представляю. То, как я оденусь в первый школьный день. Как на меня посмотрит какой-нибудь мальчик. То, как учительница в восторге улыбнётся яблоку, которое мама всегда просила брать с собой. Она говорила, что если положить кому-нибудь в руки яблоко, то взамен положишь себе в карман его сердце. Каждый раз, угощая всех яблоками, я чувствовала себя нелепо, но моя мама очень любит быть щедрой ко всем и всегда раздаёт вещи и даже объятия. Да! Она брала меня с собой на благотворительные мероприятия, для которых делала плакаты «БЕСПЛАТНЫЕ ОБЪЯТИЯ», и обнимала всех и каждого. Полагаю, поэтому я тоже большой любитель объятий. Просто они поднимают настроение. В любом случае, радовать людей и жить счастливой, беззаботной, насыщенной жизнью – это то, что я люблю.

— И где это будет стоять? — спрашивает Пандора, разворачивая прелестный стеклянный светильник.

— О, это маленькое сокровище предназначено для комнаты девочки, — говорю я, в третий раз за сегодняшний день проверяя все документы. — И этот старинный розовый туалетный столик, и это маленькое чудо, — я касаюсь носком туфли маленькой полосатой оттоманки, такой замечательной, что мне приходится прилагать все свои силы, чтобы не прижаться к ней. — Разве она не милая?