— Ты изменилась, — сказала я категорично.

— Всё благодаря тебе, — ещё один загадочный ответ.

— Ты Кэролайн Дюбуа? — спросила я.

Её глаза на мгновение стали задумчивыми, прежде чем снова сфокусировались на мне.

— Полагаю, я по-прежнему Дюбуа, даже спустя столько времени.

Итак, она была дочерью Марселя. Та, которая была изменена фейри, рассказ о которой в дневнике Марселя привёл меня ко всем моим первоначальным подозрениям относительно них. Она явно через многое прошла с тех пор, как её отец вёл свой дневник; неудивительно, что я не узнала её по наброскам. Её длинные волосы исчезли; выражение её лица, такое юное и невинное, когда оно было запечатлено углем Марселя, теперь стало резким и расчетливым.

— Я нашла гроссбух, — я беспокойно постукивала ногой под столом. — Раньше рождений было больше, но число смертей во время родов было высоким. Сейчас у нас, кажется, нет мертворождений, но число рождённых детей по-прежнему невелико. Почему?

— О, кто-то занялся исследованиями, — она подмигнула Алану. — А этот красивый парень, он тебе помогал? Я уверена, что Лорду Зимы это не понравится.

— Именно ты сказала мне, что я не могу рассказать Девину! — огрызнулась я. — Я устала от этих игр, Кэролайн. Дай мне несколько ответов.

— Хорошо, — она снова поставила свою чашку. — Вот тебе один: хочешь знать, как я узнала, как разбудить этого? — она кивнула на Алана.

— Да, — немедленно ответила я.

— Я знаю, что ты держишь в секрете. Я такая же, как ты, но другая. Одно из моих четырех чувств... острее... чем другие.

Она ждала, когда на меня снизойдёт осознание. Я быстро вздохнула, когда поняла.

— Я думал, что есть пять чувств? — пробормотал Алан.

— Не те чувства, — сказала я. — Четыре дара фейри. Сила и скорость, усиленное тело. Затем есть твой элемент или сила природы или что-то ещё. Есть продвинутое исцеление и…

— Гламур, — закончила она. — Хотя, в моём немного больше силы, чем у среднего фейри. Мы вернёмся к этому через минуту. Сила гламура, которая может как маскировать, так и скрывать по моему вкусу, но также видеть сквозь всё остальное. Настолько, что я могу видеть проблески того, что может произойти. Даже проблески будущего.

— Вот как ты узнала, что у меня есть целительские способности, — выдохнула я. — Срань господня.

— Что это значит? — спросил Алан.

Кэролайн изучала его.

— О, как забавно. Я сделаю тебе маленький подарок — хочешь знать, в чём будет заключаться твоя сила в природе?

Алан осторожно кивнул.

— Вода, — просияла она. — Свежий летний дождь. Я могла бы отметить, что сила твоей возлюбленной это пламя. Это должно сделать ваше правление довольно интересным.

— Но как мне это использовать? — спросил он.

— Всё произойдёт в своё время, — заверила она его, затем снова повернулась ко мне. — Итак, Тея, Лорд Зимы с подозрением отнесся к твоим недавним действиям?

— Я так не думаю, — сказала я. — Но погоди, я ещё не закончила с гламуром. Девин даже не верит в эти четыре силы, я всё ещё не уверена, что он хочет освещать моё целительство. И вот ты здесь с тем же самым! Как тебе удавалось держать это в секрете? Почему мы такие?

— Я держала это в секрете, оставаясь в бегах, — торжественно ответила она. — Так много подменышей сходят с ума от изменения; было легко притвориться, что сошла с ума, и уйти.

— Ты лишь притворялась всё это время? — спросила я, потрясенная. — Знаешь, я действительно думала, что у тебя галлюцинации или что-то в этом роде.

— О, так и было, — призналась она. — Сначала это помогало мне держаться подальше от придворных фейри. Но думаю, что с самого начала я была просто поражена эльфом. Соедини это с чем-то таким сильным, как мои способности к гламуру, и, что ж, мой разум действительно начал разрушаться. Точнее так было, пока я не нашла тебя.

Мои пальцы метнулись к губам.

— Поцелуй.

Она кивнула.

— Надеюсь, мне больше не понадобится, теперь, когда я полностью контролирую себя. И, по крайней мере, я знаю, где найти ещё одну дозу лекарства, — она подмигнула.

— Итак, у вас двоих есть усиленные одарённости — больше, чем обычно, верно? — спросил Алан.

— Да, — сказала Кэролайн. — Тея обретает силу благодаря своему целительству. Я постоянно не в ладах с магией врат, чтобы оставаться на высоте.

— Почему так? — спросила я.

— Интересно... — она бросила лукавый взгляд. — Нет, ещё нет. Тем не менее, я отвечу на вопросы о популяции фейри.

— Я думаю, раньше ты мне нравилась больше, — пробормотала я.

— Является ли низкий уровень рождаемости проблемой повсюду? — спросил Алан. — По всему миру есть и другие врата. Там тоже такое происходит?

— Нет, — сказала она. — Фейские врата... нестабильны. Никакие из них не ведут себя одинаково. Они так же изменчивы, как и существа, которых они привлекают. Вы не можете ожидать, что проблема одних врат отразится на других.

— Это всё из-за врат? — спросила я.

— Я этого не говорила. Я также не говорила, что вообще существует проблема с рождаемостью.

— Если нет проблемы, — спросила я, — тогда зачем фейри нужны подменыши?

— У этих врат? — Кэролайн постучала себя по подбородку. — Они не нужны, я полагаю.

— Все эти люди. Вырванные из жизни, некоторые поражены эльфом, некоторые мертвы, без причины, — пробормотала я.

— О, есть причина, — осторожно сказала Кэролайн. — Но я сомневаюсь, что ты ещё к этому готова.

— Я уже зашла так далеко ради тебя, — возразила я. — Почему бы мне не выслушать тебя снова?

— Рассматриваемый вопрос очень... деликатный. Я всё еще разбираюсь с тем, что знаю, чтобы быть уверенной, что всё сделала правильно.

Хизер с кислой ноткой недоверия фыркнула из-за прилавка, где она протирала поверхности. Я подождала, не хочет ли она что-нибудь сказать, но, похоже, она была намерена держаться подальше от этого, пока мы не закончим.

— Зачем втягивать Тею в эту дикую погоню за ответами? — медленно спросил Алан. — Что ты хочешь, чтобы мы нашли?

— Я ещё не совсем уверена, — тихо ответила она. — Если в книгах не будет достаточно информации, чтобы изобличить того, кто стоит за всем этим, будет нелегко убедить Дворы принять меры. Я готова сделать невероятное, чтобы достичь своей цели. Всё, в чём я уверена, так это в том, что ты можешь повлиять на Лорда Зимы, чтобы он увидел бухгалтерские книги в новом свете.

Кэролайн продолжила.

— Просто знай, кому ты можешь доверять. Доверяй своей паре и своим самым близким друзьям. Больше никому.

Она встала, допила кофе и положила деньги на стол.

— Я должна идти; я и так пробыла здесь слишком долго. На моей стороне друзья, и мы готовы к восстановлению баланса. Вам тоже было бы разумно подготовиться. Гниющая больше не будет ждать.

— Серьёзно? — огрызнулась я. — Ты не можешь уйти, не оставив после себя ещё больше вопросов, не так ли?

Она остановилась, но не обернулась.

— Я такая, какая я есть.

И она ушла, нежный звон колокольчика над выходом просигнализировал о её уходе.

— Должны ли мы проследить за ней? — спросил Алан.

— Она довольно легко ускользала от меня раньше, — сказал я, плюхаясь обратно в кабинку. — Пусть идёт.

Хизер уже повесила табличку на дверь "ЗАКРЫТО" и позволила остальным своим делам течь естественным путём. Прошло совсем немного времени, прежде чем остальные посетители разошлись. Затем она заперла дверь и присоединилась к нам в кабинке.

— Что привело её к моей двери? — её голос был низким и напряжённым.

— Ты знаешь Кэролайн? — я упёрлась. — Откуда?

— Её все знают! Они целую вечность искали её, когда она исчезла.

— Она исчезла? — спросила я. — Подожди, я думала, она была дикой фейри?

— Сейчас она такая, но не всегда была такой. Она стала дикой. Меня не было рядом, когда это случилось, но я знаю, что Девин и другие пытались найти её, но так и не нашли. И теперь она приходит ко мне, ожидая тебя!

— Я не хотела оставлять тебя в стороне; она сказала никому не говорить, — объяснила я.

— Очевидно, они продолжали искать её долгое время, — сказала Хизер. — Пятьдесят лет или около того. А теперь она всплыла на поверхность, принеся с собой, бог знает какие, неприятности. Ты копалась в какой-то неразберихе без меня после того, как пообещала, что мы будем держаться вместе? — огрызнулась она. — После того бардака в Клубе "Гло" я простояла снаружи всю ночь, чтобы помочь найти его семью. Ради тебя, — она ткнула большим пальцем в Алана, который вздрогнул. — Я боролась с Девином, когда он впервые начал изменять тебя.

Теперь уже потекли слёзы.

— Ты не только бросаешься навстречу опасности и пугаешь меня до чёртиков, но и не считаешь нужным сказать мне об этом?

— Хизер, — я вытолкнула Алана из кабинки, чтобы я могла сесть рядом с Хизер и обнять её. — Мне так жаль. Я шла сюда, чтобы рассказать тебе всё, обещаю. Я не знала, что Кэролайн будет здесь.

— Это правда, — вмешался Алан. — Мы шли сюда, чтобы рассказать тебе всё; мы понятия не имели, что Кэролайн уже будет здесь.

— Прекрати, просто прекрати, — сказала она, высморкавшись в салфетку. — Я просто в шоке. Больше так не делай, больше никаких секретов.

Крепче обняв Хизер, я уткнулась лицом в её плечо.

— Я обещаю, больше никаких секретов.

* * *

Мы рассказали Хизер всё. Последовавшие за этим эмоциональные "американские горки" вызвали серию сообщений от Девина, и я отправила ему нашу с Хизер фотографию, чтобы он знал, что со мной всё в порядке, и я могла вернуться к рассказу Хизер нашей истории. Она была шокирована некоторыми вещами, которые мы ей рассказали, и, казалось, не удивилась другим.

— Много лет назад, до того, как вы, дети, родились, — поддразнила Хизер, — когда я была крошкой, новым фейри, всего через несколько лет после моего превращения, ко мне обратилась небольшая фракция подменышей, которые хотели поприветствовать меня в своём мире. Там были фейри из каждого Двора. Наверное, это было что-то вроде группы поддержки.

— Я всё ещё вижу некоторых из них время от времени, но мы, по сути, не разговариваем. Всё, о чём они просили, это чтобы я не рассказывала о них истинным фейри. Что-то о нежелании заставить их почувствовать, что подменыши неблагодарны или что-то в этом роде.