Париж. 80-е годы XIX века. Посетители Гранд Опера — лощеные господа во фраках и их спутницы в вечерних платьях — наслаждаются изысканными балетными постановками. Но знают ли они, какую цену платят юные балерины, чтобы иметь возможность блеснуть на знаменитой сцене? Как пробиваются из самых низов, считая жалкие гроши, порой голодая, отбиваясь от похотливых лап «покровителей»... Не всем удается воплотить свою мечту в жизнь: кто-то, не выдержав лишений, заканчивает карьеру в борделе, кто-то ищет забвения в абсенте. Судьба трех сестер, «гадких лебедей» кордебалета, заставит читателя до последней страницы сопереживать им и надеяться на счастливый поворот в их судьбе.