Сердце Тесс восстало против его холодной логики.

– Они всего лишь бабушка и дедушка. Она заслуживает... Она заслуживает большего.

Тесс знала, насколько глупо звучит то, что она говорит. Большего Рен не получить. Ее мать умерла, ее отец ничтожество. Рен посчастливилось иметь бабушку и дедушку, которые уже полюбили ее и были готовы пойти на жертвы, чтобы ее вырастить.

– Я знаю, что вы хотите для нее самого лучшего, – сказал Норт, когда Тесс начала приходить в себя. – Но ей нужно быть со своей семьей.

«Я ее семья. Я первая, кто прикоснулся к ней. Та, кто ее кормила, пеленала, прижимала к своему телу...»

Ей придется перестать так думать и начать думать как приемная мать – одна из легионов хороших женщин, которые с любовью заботятся о новорожденных, пока те не смогут воссоединиться со своими семьями.

Норт подстроил свой шаг к Тесс, его тон почти незаметно смягчился.

– Все с вами будет в порядке.

– Конечно будет. – Тесс задрожала. Она вышла без куртки, только в сером кардигане. – И я знаю, что веду себя ужасно.

– Не так уж и ужасно, – угрюмо сказал он. – У вас большое сердце. В этом вся вы.

Она выдавила дрожащую улыбку.

– Ну, с этого никакого толку.

– Могу только представить.

Некоторое время они шли молча, Тесс кроссовками сгребала листья на тропе, а Норт молчал. Они подошли к старой пожарной вышке. Тесс остановилась. Вогнала пятку в грязь. Пристально посмотрела на него.

– Любите ли вы ее? Птичку? Хоть немного?

Норт посмотрел мимо нее на лес, заговорил медленно, подбирая слова.

– Меня волнует, что с ней происходит.

– Но вы ее не любите, – решительно сказала она.

– Такая любовь, о которой вы говорите, для меня невозможна.

– Конечно возможна.

Он покачал головой, наконец встретившись с ней взглядом.

– Нет, Тесс. Я не такой, как большинство людей. Я эгоист. Эмоции мешают мне работать, а моя работа всегда на первом месте. Вот почему мне нужно личное пространство.

– Бьянка, должно быть, стала для вас настоящим испытанием. – То, что она уже знала. Он снова пошел, и Тесс поплелась за ним. - Так вы никогда не влюблялись?

 Я бы так не сказал. Когда учился в интернате, влюблялся, как все подростки.

– В девушку?

Норт приподнял бровь, глядя на нее.

– Да. В девушку.

Из книги о Норте Тесс знала, что родители засунули его в частную школу-интернат на другом конце континента, но все равно звучало странно, когда она сравнивала это с тем, как он, должно быть, выглядел, когда Бьянка обнаружила его без сознания в каком-то дверном проеме.

– Серьезных отношений не было, пока мне не исполнилось двадцать пять, – сказал он, – и тогда дела пошли хуже некуда.

– Они разбили вам сердце. – Тесс чуть-чуть подтрунила над ним, чтобы разрядить обстановку.

– Нет, – тихо сказал он. – Я разбил им сердца. И ни одна из них этого не заслужила.

– Ох. – Тесс попыталась осознать то, что он ей сказал. - Вы не производите на меня впечатление безжалостного сердцееда. Вы довольно порядочный. Когда не ведете себя как придурок.

– Признателен за витиеватый комплимент, но у меня хватает грехов, чтобы не добавлять лишних в список. Больше никаких разбитых сердец.

– Боже. Вы не так уж и неотразимы. – Если не учитывать мужественность, которая пропитывала его, как древесный дым. Или эту суровую красоту... У шеи болталась выскочившая из волос шпилька. Тесс сунула ее в карман кардигана. - Так вы с тех пор водитесь только с проститутками?

– Хорошая попытка.

– Это значит, что у вас был секс с настоящими женщинами?

– Да, Тесс. С настоящими женщинами. Теперь мы можем поговорить о чем-нибудь другом?

– Нет, пока я не закончу переваривать. Секс с настоящими женщинами обычно вызывает самые разные бо-о-ольшие эмоции. Вас это не пугает?

– Необязательно испытывать бо-о-ольшие эмоции, если вы найдете правильных партнеров. Это может быть просто развлечение.

– Снова возвращаемся к проституткам, верно?

– Теперь вы действительно загоняете меня в угол.

Она быстро нашлась, как пойти в обход.

– Я думала, любовь должна вдохновлять творческих людей.

– Возможно, некоторых из них. Но только не этого конкретного.

– Так что ужасного случилось с вами, когда вы влюбились?

– Я же сказал вам, что я одиночка. Я перестал работать. Приготовьтесь к новым издевательствам.

– Потому что…?

Он засунул руки в карманы джинсов.

– Потому что моя работа – это то, кем я являюсь. Мелодраматично, знаю, но это так. Я живу жизнью самоотверженного эгоиста.

– Не очень забавный образ жизни.

– Может быть, для вас, но великий стрит-арт не похож на другие виды искусства. Он коренится в гневе, и он больше, чем человек, который его создает.

– Я не знаю, что отличает великое уличное искусство от случайных тегов банд.

– Вы понимаете, когда видите это. Великий стрит-арт – это не о том, что головорезы распыляют свои инициалы на любой подвернувшейся им поверхности. За этим не стоит никаких мыслей. Помните парней в калифорнийском гараже – Джобса и Возняка?

– Начало «Эппл».

Норт кивнул.

– Власть людям. Это был их девиз, и он наш тоже. Мы дарим искусство людям, которые никогда не заходили в музей. Искусство развлекать. Искусство с социальным посланием. Искусство, которое существует только для того, чтобы нести красоту.

– Так вот что вы делаете.

– Конечно, все началось не так. В детстве каждый раз, когда я нажимал на сопло баллончика, я посылал моего отца на хрен. Это была терапия. Настоящее искусство пришло позже. Хорошее уличное искусство должно вызывать у вас что-то – гнев, любопытство, смех, признание.

Тесс вытащила еще одну болтающуюся шпильку.

– И гигантская крыса на стене здания?

– Вы говорите о Бэнкси. Чем питается эта крыса? Почему она там оказалась? Это последний выживший? Представляет ли она нас или то, что мы потеряли? И как вы относитесь к нависшей над вами гигантской крысе?

Любое желание посмеяться над ним угасло, когда она подумала о своем всепоглощающем горе.

– Но как вы живете без этих сильных эмоций?

– Вы просто живете.

– Пребывая в уверенности, что вы никогда чрезмерно не станете заботиться ни о ком еще?

– Вы вдова, Тесс. Как бы вы ни пытались это скрыть, я знаю, что вы страдали. Ну, вот скажите... Насколько хорошую вам сослужила службу любовь?

Норт не сказал это с горечью или недоброжелательностью. Вместо этого заговорил с такой задумчивостью, которая заставила ее почувствовать себя так, словно он действительно хотел понять.

– Вы не знали его, – сказала Тесс.

– Ну, так расскажите мне.

Она сроду не могла представить, что будет говорить о Треве с Нортом. И все же...

– Мы познакомились в детском саду. Трев нарочно раскрошил мои мелки - без причины. И все же к директору повели меня.

– Как это?

– Я сильно его толкнула.

– Любовь с первого взгляда.

– Когда я вернулась в класс из кабинета директора, он показал мне язык из-за спины мисс Роулинг.

Норт улыбнулся.

– Это все еще задевает.

Она улыбнулась в ответ.

– Мы превратили класс в поле битвы. Я что-нибудь рисовала, а Трев рвал. Он строил машину из лего, а я ее ломала.

– Битва не на жизнь, а на смерть.

– Его мать заставила школу развести нас по классам.

– Мудрая женщина.

– Но мы нашли друг друга на перемене. Он гнался за мной, а я преследовала его с палкой. Он обзывал меня, и я обзывала его похуже. Однажды он заблокировал горку, так что я не могла подняться, поэтому я подождала, пока он повиснет на лесенках, и стащила его вниз.

– Никогда не недооценивайте силу рассерженной женщины.

– Я сломала ему зуб. К счастью, это был молочный зуб.

– Малые милости.

– Не смейтесь. Это было серьезно.

Норт ухмыльнулся.

– Я не смеюсь. Возношу молитвы за то, что вас не знал. Так когда же закончилась война?

– Не раньше, чем нам исполнилось двенадцать.

– Чудо, что вы оба выжили до этого времени. Как совершился волшебный поворот?

– Я сломала ему ногу.

– Сначала зуб. Потом нога. Неудивительно, что вы занялись медициной.

– Это был несчастный случай, но моя мать заставила меня пойти к нему домой и извиниться. – Ее пучок а-ля Мэри Поппинс рассыпался. Тесс вытащила последние булавки и резинку для волос. – Трев лежал в постели и выглядел таким грустным. В эти выходные был поход у шестиклассников. Мы только об этом и говорили, и как он будет скучать по этому поводу. Он кричал на меня, но все время пытался не плакать, и мне стало так плохо, что я сказала ему, что тоже не пойду.

– Ваше жестокое сердечко растаяло.

– Не совсем. Школа уже запретила мне поездку из-за инцидента с ногой.

– Но вы ему этого не сказали.

– В итоге... – Она натянула резинку на запястье. – В итоге мы провели выходные, смотря комедии с Джимом Керри в спальне Трева. После этого мы стали лучшими друзьями. Он даже дрался в восьмом классе с парнем, который порвал лямку моего бюстгальтера.

– Я догадываюсь, вы могли бы разобраться с парнем в одиночку, но все же – с его стороны храбрый поступок.

– Я вынудила его расстаться с Лорри Уилкинс. Между нами, она использовала его только затем, чтобы заставить Чарли Доббса ревновать.

– Мой рот закрыт на замок. Выходит, это была дружба, а не романтика. До того как…?

– Последний год. У каждого из нас не было пары на выпускной, поэтому мы решили пойти как друзья. К концу ночи мы стали больше, чем друзьями.

– Вы со своими лекциями о подростковом сексе...

– Мы подождали, но не очень долго. И в отличие от здешних детей, у нас было достойное половое воспитание. – Тесс перешагнула через корень дерева. – Мы поженились через две недели после того, как я окончила колледж. Он пару раз менял специальность, так что учеба заняла у него больше времени.

– Вы двое были вместе с последнего года обучения в старшей школе?

– Пару раз мы встречались с другими людьми. Но ни один из нас не увлекся. – Она остановилась и посмотрела на Норта. – Вы правы, Иен. Если вы никого не любите, то любовь никогда не причинит вам вреда. Но я не могу представить, чтобы я никогда не полюбила Трева.