«Спасибо тебе, Джастис. Это так мило с твоей стороны», сказала я. Я легонько подтолкнула свою племянницу.

«Да. Спасибо», сказала Уэйли. Она не потянулась за печеньем, а просто сидела, уставившись в тарелку.

Это был пример, на котором я чувствовала себя уверенно. Я схватила печенье с арахисовым маслом и, прихлебывая кофе, откусила кусочек. «О Боже», — выдавила я. «Джастис, я знаю, что мы только что встретились. Но для меня было бы честью, если бы ты женился на мне».

«У нее уже есть свадебное платье», — сказала Уэйли.

Он рассмеялся и блеснул золотым кольцом на левой руке. «Меня опустошает мысль о том, что за меня уже высказались».

«Хорошие всегда таковы». Я вздохнула.

Пальцы Уэйли украдкой придвинулись ближе к тарелке.

«Мое любимое — с шоколадной крошкой» — сказал Джастис, указывая на самое большое печенье на тарелке. Подмигнув, он исчез.

Она подождала, пока он отойдет за прилавок, прежде чем взять печенье с тарелки.

«Мммм. Так вкусно», — пробормотала я с набитым печеньем ртом.

Она закатила глаза. «Ты такая странная».

«Заткнись и ешь свое печенье». Ее глаза сузились, и я ухмыльнулась. «Шучу. Итак, какой твой любимый цвет».

Мы как раз подходили к десятому вопросу моего дурацкого "Знакомства с тобой", когда дверь кафе распахнулась, и внутрь вошла женщина в рваных колготках, короткой джинсовой юбке и футболке с Ленни Кравицем. У нее были растрепанные темные волосы, собранные в высокий хвост, несколько сережек и татуировка в виде цветка лотоса на предплечье. Я не могла сказать, было ли ей за тридцать или за сорок.

«Вот вы где», — сказала она, улыбаясь с леденцом во рту, когда заметила нас.

Дружеское приветствие сразу же вызвало у меня подозрения. Все думали, что я Тина, а это означало, что если кто-то был рад меня видеть, то он, вероятно, был ужасным человеком.

Женщина схватила стул, развернула его задом наперед и плюхнулась за наш столик. «Ооооо! Они хорошо смотрятся». Она взяла печенье с красной глазурью, заменив леденец на вкусную выпечку. «Итак, Наоми», — начала она.

«Э-э, мы вас знаем?».

Наша незваная гостья хлопнула себя по лбу. «Упс. Манеры! Я уже продвинулась на несколько шагов вперед в наших отношениях. Тебе просто нужно наверстать упущенное. Я Шерри Фиаско».

«Шерри Фиаско?».

Она пожала плечами. «Я знаю. Звуки выдуманные. Но это не так. Джастис, я возьму на прощание двойной эспрессо», — крикнула она.

Мой будущий муж поднял руку, не отрываясь от заказа, над которым работал. «Понял, Фи».

«Итак, как я уже говорила. В моем сознании мы уже друзья. Вот почему у меня есть для тебя работа», — сказала она, разламывая печенье пополам. «Привет, Уэй».

Вэйли изучала Шерри поверх своего коктейля. «Привет».

«Итак, что ты скажешь?» — спросила Шерри, передергивая плечами.

«Хм?».

«Тетя Наоми в некотором роде специалист по планированию», — объяснила Уэйли. «Сегодня она написала уже три списка».

«Ах. Взгляни, прежде чем набирать текст», сказала Шерри, глубокомысленно кивая. «Ладно. Я бизнес-менеджер, что позволяет мне руководить несколькими малыми предприятиями в этом районе. У одного из них не работает официант, и ему отчаянно нужен кто-то, кто мог бы разносить пиво и вообще быть обаятельным».

«Официанткой?» Последние пять лет своей жизни я провела взаперти в офисе, отвечая на электронные письма, перекладывая бумаги и решая проблемы с персоналом с помощью тщательно составленных электронных писем.

Быть весь день на ногах и среди людей — казалось, это может быть забавно.

«Это честный труд. Чаевые отличные. Униформа симпатичная. А весь остальной персонал просто в восторге. В основном», сказала Шерри.

«Мне нужно было бы организовать уход за ребенком», — уклончиво ответила я.

«Для кого?» — потребовала Уэйли, наморщив лоб.

«Для тебя», сказала я, взъерошив ее волосы.

Она выглядела потрясенной и увернулась от моей руки. «Мне не нужна нянька».

«Просто потому, что ты привыкла делать что-то одним способом, это не значит, что это правильный путь», — сказала я ей. «Ты потратила много времени на то, чтобы позаботиться о себе, но теперь это моя работа. Я не собираюсь оставлять тебя одну, пока иду на работу».

«Это глупо. Я не ребенок».

«Нет, это не так», — согласилась я. «Но присмотр взрослых необходим».

Вэйли пробормотал что-то, подозрительно похожее на “чушь собачью”. Я решил не вмешиваться и притвориться, что ничего не слышал.

«Если это твоя единственная оговорка, я легко найду кого-нибудь, кто будет тусоваться с Уэй, пока ты собираешь деньги на чаевые».

Я прикусила нижнюю губу. Я не была поклонником того, чтобы что-то решать на месте. Нужно было взвесить все "за" и "против". Нужно провести исследование. Маршруты для расчета. Графики нужно укрепить.

«Я бы не чувствовала себя комфортно, оставляя Уэйли с незнакомцем»- объяснила я.

«Конечно, нет», — прощебетала Шерри. «Я организую встречу, и тогда вы сможете принять решение».

«Э-э…»

Джастис присвистнул от прилавка. «Заказ сделан, Фи».

«Спасибо, здоровяк», — сказала она, вскакивая со стула. «Что ж, увидимся позже, леди. Первая смена завтра вечером. Будь там в пять».

«Подожди!».

Она склонила голову набок.

«Где находится эта работа?».

«Хонки Тонк», — сказала она так, как будто это была самая очевидная вещь в мире. «Пока!».

Я наблюдал, как Шерри Фиаско с важным видом выходит из кафе с уверенностью женщины, которая точно знает, куда она идет и что делает.

Даже когда мой пятилетний план был в силе, у меня не было такой уверенности.

«Что только что произошло?» — прошептала я.

«Ты устроилась на работу, а потом превратила меня в глупого ребенка». Лицо Уэйли было каменным.

«Я не называла тебя тупым ребенком и официально не соглашалась», — заметила я.

Но мне нужен был доход, и чем скорее, тем лучше. Баланс моего текущего счета точно не собирался поддерживать нас бесконечно. Особенно с учетом арендной платы, страховых взносов и коммунальных услуг, о которых нужно беспокоиться. Не говоря уже о том факте, что у меня не было ни машины, ни телефона, ни компьютера.

Я взяла еще одно печенье и откусила кусочек. «Все будет не так уж плохо», — пообещала я Уэйли.

«Да, точно», — усмехнулась она и вернулась к удару ногой по столу.