На какую-то жаркую секунду он выглядел совершенно ошеломленным.

Я поняла это так, что пришло время выпить кофе. Обойдя его, я взяла чашку, осторожно понюхала, а затем окунула лицо в дымящуюся горячую жизненную силу.

Я сделала большой глоток, желая, чтобы кофеин сотворил свои чудеса, когда ароматы взорвутся у меня на языке. Я была почти уверена, что неуместный стон, который я услышала, исходил из моих собственных уст, но я слишком устала, чтобы обращать на это внимание. Когда я, наконец, опустила чашку и провела тыльной стороной ладони по губам, Викинг все еще стоял там, уставившись на меня.

Повернувшись к нему спиной, я одарила своего героя Джастиса улыбкой и положила на стойку двадцатидолларовую купюру за экстренный кофе. «Вы, сэр, художник. Сколько я тебе должна за лучший латте, который я когда-либо пробовала в своей жизни?».

«Учитывая, какое у тебя сегодня утро, дорогая, это за счет заведения», — сказал он, возвращая мне права и наличные.

«Ты, мой друг, настоящий джентльмен. В отличие от некоторых». Я бросила взгляд через плечо туда, где стоял Викинг, расставив ноги и скрестив руки на груди. Еще раз, приложившись к своему напитку, я положила двадцатку в банку для чаевых. «Спасибо тебе за то, что был добр ко мне в худший день моей жизни».

«Я думал, этот день был вчера», — вмешался хмурый бегемот.

Мой вздох был усталым, когда я медленно повернулась к нему лицом. «Это было до того, как я встретила тебя. Так что я могу официально сказать, что каким бы плохим ни был вчерашний день, сегодня мы победили с небольшим отрывом». Я снова обратилась к Джаститу. «Мне жаль, что этот придурок распугал всех твоих клиентов. Но я очень скоро вернусь за еще одним таким же».

«С нетерпением жду этого, Наоми», — сказал он, подмигнув.

Я повернулась, чтобы уйти, и врезалась прямо в милю грудной клетки сварливого мужчины.

«Наоми?» — спросил он.

«Уходи». Мне было почти приятно хоть раз в жизни нагрубить. Занять определенную позицию.

«Тебя зовут Наоми», — заявил Викинг.

Я была слишком занята, пытаясь испепелить его взглядом праведного гнева, чтобы ответить.

«Не Тина?» он надавил.

«Они близнецы, чувак», — сказал Джастис с явной улыбкой в голосе.

«Трахни меня». — Викинг запустил руку в свои волосы.

«Меня беспокоит зрение вашего друга», — сказала я Джастису, указывая на фотографию Тины.

В какой-то момент за последние десять с лишним лет Тина стала осветленной блондинкой, что делало наши в остальном тонкие различия еще более очевидными.

«Я оставил свои контактные данные дома», — сказал он.

«Рядом с твоими манерами?» — съязвила я. Кофеин попал в мою кровь, сделав меня необычайно дерзкой.

Он не ответил ничем, кроме яростного взгляда.

Я вздохнула. «Уйди с моей дороги, Лейф Эриксон»

«Меня зовут Нокс. И почему ты здесь?».

Что, черт возьми, это было за имя? Была ли у Нокса тяжелая жизнь? Много ли он рассказывал анекдотов про Нокса-Нокса? Это было сокращение от чего-то? Нокс здоров? Нокс Натан?

«Это не твое дело, Нокс. Все, что я делаю или не делаю, тебя не касается. На самом деле, мое существование тебя не касается. А теперь, будь добр, уйди с моей дороги».

Мне захотелось кричать как можно громче и как можно дольше. Но я пробовала это пару раз в машине во время долгой поездки сюда, и это не помогло.

К счастью, этот красивый болван раздраженно вздохнул и поступил достойно, сохранив мне жизнь, убравшись с моего пути. Я хочу выйти из кафе и надеть летний свитер со всем достоинством, на какое только способна.

Если бы Тина захотела встретиться со мной, она могла бы найти меня в мотеле. Мне не нужно было ждать и терпеть, когда ко мне пристают незнакомцы с личностями кактусов.

Я бы вернулась в свою темную комнату, вынимала из волос все до последней шпильки и приняла душ, пока не кончалась горячая вода. Тогда я бы решила, что делать дальше.

Это был надежный план. Не хватало только одной вещи.

Моя машина.

О нет. Моя машина и моя сумочка.

Стойка для велосипедов перед кафе все еще была на месте. Прачечная с яркими плакатами в витрине по-прежнему находилась через дорогу, рядом с гаражом механика.

Но моей машины не было там, где я ее оставила.

Парковочное место, на которое я втиснулась перед зоомагазином, было пустым.

Я оглядела квартал вдоль и поперек. Но моего верного, пыльного "Вольво" нигде не было видно.

«Ты заблудилась?».

Я закрыла глаза и стиснула челюсти. «Иди. Прочь».

«Итак, в чем твоя проблема?».

Я обернулась и обнаружила, что Нокс пристально наблюдает за мной, держа в руке чашку с кофе.

«В чем моя проблема?» — повторила я.

Мне хотелось пнуть его в голень и украсть его кофе.

«У меня все в порядке со слухом, милая. Не нужно кричать».

«Моя проблема в том, что пока я потратила пять минут своей жизни на знакомство с тобой, мою машину отбуксировали».

«Ты уверена?».

«Нет. Я никогда не имею ни малейшего представления, где я паркую свою машину. Я просто оставляю их повсюду и покупаю новые, когда не могу их найти».

Он бросил на меня взгляд.

Я закатила глаза. «Очевидно, я говорю с сарказмом». Я потянулась за своим телефоном только для того, чтобы вспомнить, что у меня больше нет телефона.

«Кто нассал в твои хлопья?».

«Тот, кто научил тебя выражать заботу о человеке, сделала это неправильно». Не сказав больше ни слова, я зашагала прочь, как я надеялась, в направлении местного полицейского участка.

Я не успела дойти до следующей витрины, как большая твердая рука сомкнулась на моем плече.

Это из-за недосыпа, эмоциональной необработанности, сказала я себе. Это были единственные причины, по которым я почувствовала дрожь осознания его хватки.

«Остановись», — приказал он угрюмо.

«Руки. Прочь». — Я неловко взмахнула рукой, но его хватка только усилилась.

«Тогда перестань уходить от меня».

Я приостановила свое уклончивое размахивание руками. «Я перестану уходить, если ты перестанешь быть мудаком».

Его ноздри раздувались, когда он смотрел в небо, и мне показалось, что я слышу, как он считает.

«Ты серьезно считаешь до десяти?». Это со мной поступили несправедливо. У меня была причина молить небеса о терпении.

Он досчитал до десяти и все еще выглядел раздраженным. «Если я перестану быть мудаком, ты останешься и поговоришь со мной минутку?».

Я сделала еще один глоток кофе и задумалась об этом. «Может быть».

«Я отпускаю тебя», — предупредил он.

«Отлично», — подсказала я.

Мы оба посмотрели вниз на его руку, лежащую на моей. Он медленно ослабил хватку и отпустил меня, но не раньше, чем его кончики пальцев прошлись по чувствительной коже внутри моей руки.

По коже побежали мурашки, и я надеялась, что он этого не заметит. Особенно потому, что в моем теле мурашки по коже и реакции на заострение сосков были тесно связаны.

«Тебе холодно?» Его взгляд определенно был направлен не на мою руку или плечи, а на грудь.

Черт возьми. «Да», — солгала я.

«Сейчас восемьдесят четыре градуса, а ты пьешь горячий кофе».

«Если ты закончил объяснять внутреннюю температуру, я бы хотела пойти поискать свою машину», — сказала я, скрещивая свободную руку на своих предательских сиськах. «Возможно, вы могли бы указать мне направление к ближайшей штрафстоянке или полицейскому участку?».

Он долго смотрел на меня, затем покачал головой. «Тогда пошли».

«Извини?»

«Я подвезу тебя».

«Ха!» Я подавила смешок. Он был в бреду, если думал, что я добровольно сяду с ним в машину.

Я все еще качала головой, когда он заговорил снова. «Пойдем, Дейзи. У меня нет в запасе всего дня».