39 Разрушаясь вверх, вниз и насквозь

Наоми

Слишком сложно. Слишком много. Слишком нуждающаяся. Оно того не стоит.

Мысли крутились в моей голове порочной каруселью, пока я шагала по тротуару, Нокемоут расплывался вокруг меня сквозь непролитые слезы.

Я устроила здесь свою жизнь. Я создала в своем воображении фантазию. Выпитый послеобеденный кофе и произнесенные шепотом непристойные слова означали нечто совершенно иное. Он не хотел меня. Он никогда этого не хотел.

Хуже того, он не хотел видеть Уэйли. Я взяла свою юную, впечатлительную племянницу и втянула ее в свои отношения с мужчиной, который никогда не собирался быть рядом с ней в долгосрочной перспективе.

Я видела это в его глазах. Жалость. Ему стало жаль меня. Бедная, глупая Наоми влюбилась в плохого парня, который ничего не обещал.

И деньги. Наглость мужчины, думающего, что он может разбить мне сердце, а потом раскошелиться на наличные, как будто я проститутка и как будто это каким-то образом все исправит. Это добавило новый слой к унижению.

Я собиралась пойти к Лизе, симулировать мигрень и провести остаток дня в постели. Потом я собиралась провести запоздалый разговор самой с собой о том, что выбрала не того гребаного парня. Снова.

И когда я закончу читать себе нотации, я собираюсь убедиться, что Уэйли никогда не позволит себе застрять в подобном положении.

О боже. Я жила в маленьком городке из чертовых маленьких городков. Я бы видела его поблизости. Везде. В кофейне. На работе. Это был его город. Не мой.

Было ли мне вообще здесь место?

«Привет, Наоми!» — позвал Бад Никелби, выскакивая из хозяйственного магазина. «Просто хотел сообщить тебе, что я выскочил сегодня утром и починил твою входную дверь».

Я остановилась как вкопанная. «Ты это сделал?».

Он наклонил голову. «Услышал о неприятностях и не хотел, чтобы тебе приходилось беспокоиться о ремонте».

Я крепко обняла его. «Ты даже не представляешь, как много это значит для меня. Спасибо тебе, приятель».

Он пожал плечами, затем неловко похлопал меня по спине. «Просто подумал, что у тебя и так достаточно дерьма, с которым нужно разобраться, и подумал, что тебе не помешал бы перерыв».

«Ты хороший человек, приятель».

«Хорошо»- сказал он. «Ты в порядке? Тебе нужно, чтобы я кому-нибудь позвонил? Я могу попросить Нокса приехать за тобой».

Я быстро замотала головой из стороны в сторону, пока хозяйственный магазин и его владелец не расплылись у меня перед глазами. «Нет!» — рявкнула я. «Я имею в виду, спасибо, но нет».

Дверь "У Дино" открылась, и мой желудок ушел в пятки, когда Нокс вышел на тротуар.

Я отвернулась, молясь о невидимости.

«Наоми», позвал он.

Я пошла в противоположном направлении.

«Наоми, перестань. Прекрати», — сказал Нокс.

Но всего несколькими словами он навсегда лишил меня привилегии слушать его, когда он говорил мне, что делать.

«Не сейчас, Нокс. Я не думаю, что леди хочет говорить с тобой прямо сейчас», — услышал я совет Бада.

«Отойди в сторону, приятель», — услышала я рычание Нокса.

Я была идиоткой. Но, по крайней мере, я была сообразительной идиоткой.

Я быстро зашагала по кварталу, полная решимости оставить Нокса в зеркале заднего вида таким же, как мой бывший жених.

Мужчина не идет ва-банк с женщиной, на это есть причина.

Может быть, он ищет что-то получше.

Моя грудь физически заныла, когда слова Нокса об Уорнере эхом отозвались в моей голове.

Был ли там кто-то, кто счел бы меня достаточной? Не слишком много и не слишком мало, но человек, которого они ждали всю свою жизнь.

Слезы жгли мне глаза, когда я трусцой завернула за угол.

Я обвинила их в том, что я не заметила женщину, которая вышла из витрины магазина.

«Мне так жаль», — сказала я, через долю секунды после того, как налетела на нее.

«Мисс Уитт».

О Боже милостивый, нет.

Иоланда Суарес, суровая соц. работница, которая ни разу не видела меня в лучшем виде, выглядела озадаченной этим контактом всего тела.

Я открыла рот, но не издала ни звука.

«С тобой все в порядке?» спросила она.

Ложь вертелась у меня на кончике языка. Настолько знакомое, что казалось почти правдой. Но это было не так. Иногда правда была важнее любых намерений.

«Нет, не в порядке».

Десять минут спустя я уставилась на сердечко, нарисованное в пене латте передо мной.

«Итак, это все. Я притворилась, что у меня отношения с мужчиной, который сказал мне не влюбляться в него, и тогда я влюбилась. Мой бывший жених заявился ко мне на работу и устроил сцену. Кто-то вломился в наш дом, и никто не уверен, был ли это он, Тина, или случайный преступник. О, и Уэйли пыталась отомстить злому учителю с помощью полевых мышей».

Напротив меня Иоланда взяла свой зеленый чай и сделала глоток. Она поставила кружку на стол. «Что ж, тогда».

«Принес тебе немного печенья», — сказал Джастис с печальным видом. Он поставил тарелку на стол рядом с моим локтем.

«Это было сердце?» — спросила я, показывая то, что явно было половинкой розового замороженного сердечка.

Он поморщился. «Я разломил их пополам. Я надеялся, что ты не заметишь».

«Спасибо тебе, Джастис. Это так мило с твоей стороны», — сказала я. Перед уходом он сжал мое плечо, и мне пришлось прикусить внутреннюю сторону щеки, чтобы не расплакаться.

«По сути, я хочу сказать, что я достаточно сильно запуталась, чтобы не скрывать этого, и ты заслуживаешь знать правду. Но я обещаю вам — даже несмотря на то, что моя жизнь выглядит совсем не так, — я чрезвычайно организована, находчива и сделаю все возможное, чтобы обеспечить безопасность Уэйли».

«Наоми», — сказала она, «Уэйли повезло, что у неё есть ты в качестве опекуна, и любой суд штата придет к такому же выводу. Ее посещаемость в школе улучшилась. Ее оценки повысились. У нее есть настоящие друзья. Ты оказываешь положительное влияние на жизнь этой маленькой девочки».

Впервые в жизни я не хотела получать золотую звезду. Я хотела, чтобы кто-нибудь увидел меня. По-настоящему увидеть меня такой, какой я была. «А как насчет всего того, что я делаю неправильно?».

Мне показалось, что я уловила намек на жалость в улыбке миссис Суарес. «Это и есть воспитание. Мы все делаем все, что в наших силах. Мы измучены, сбиты с толку и чувствуем, что нас постоянно осуждают все остальные, которые выглядят так, будто они во всем разобрались. Но никто этого не делает. Мы все просто придумываем это по ходу дела».

«Правда?» — прошептала я.

Она наклонилась вперед. «Прошлой ночью я наказала своего двенадцатилетнего сына на три дня, потому что он действовал мне на нервы из последних сил, прежде чем сказал мне, что фрикадельки мамы его друга Эвана нравятся ему больше, чем мои».

Она сделала еще глоток чая. «И сегодня я извинюсь и сниму с него домашний арест, если он убрался в своей комнате. Даже несмотря на то, что мама Эвана берет свои фрикадельки из морозильной камеры магазина Grover's Groceries».

Я выдавила из себя дрожащую улыбку. «Просто жизнь намного сложнее, чем я думала», — призналась я. «Я думала, что если бы у меня был план и я следовала правилам, это было бы легко».

«Могу я дать тебе один совет?» она спросила.

«Пожалуйста, сделай это».

«В какой-то момент ты должна перестать так сильно беспокоиться о том, что нужно всем остальным, и начать думать о том, что нужно тебе».

Я моргнула. «Я бы подумала, что бескорыстие — хорошее качество для опекуна», — сказала я, презрительно фыркнув.

«Значит, ты подаешь пример своей племяннице о том, что ей не нужно выворачиваться наизнанку, чтобы быть любимой. Что ей не нужно поджигать себя, чтобы согреть кого-то другого. Требовать удовлетворения своих собственных потребностей не проблематично — это героизм, и дети наблюдают за этим. Они всегда наблюдают. Если ты подаешь ей пример, который подскажет, что единственный способ, которым она достойна любви, — это отдавать всем все, она усвоит это послание».

Я со стоном уронила голову на стол.

«Есть разница между заботой о ком-то, потому что ты его любишь, и заботой о ком-то, потому что ты хочешь, чтобы он любил тебя», — продолжила она.

Это была большая разница. Один из них был искренним и отдающим, а другой — манипулятивным, контролирующим.

«С тобой все будет хорошо, Наоми», — заверила меня Иоланда. «У тебя большое сердце, и рано или поздно, когда вся эта драма закончится, кто-нибудь посмотрит на тебя и узнает это. И они захотят позаботиться о тебе для разнообразия».

Да, точно.

Я осознаваал, что единственный человек, на которого я могла положиться в этой жизни, — это я сама. И Стеф, конечно. Но то, что он гей, определенно помешало нашему роману.

«Насчет Нокса», сказала она.

Я подняла голову со стола. Просто услышать его имя было зазубренной занозой в моем сердце.

«А что с ним?» — спросила я.

«Я не знаю другой женщины в городе, которая не попала бы под чары Нокса Моргана, учитывая то время и внимание, которые он тебе уделял. Я также скажу вот что — я никогда не видела, чтобы он смотрел на кого-нибудь так, как он смотрит на тебя. Если он симулировал эти чувства, кто-то должен вручить этому человеку премию «Оскар»».

«Я знаю его очень, очень давно. И я никогда не видела, чтобы он делал что-то, чего ему не хотелось бы делать, особенно когда дело касается женщин. Если он добровольно согласился на видимость отношений, значит, он этого хотел».

«Это была его идея», — прошептала я. Во мне зажглась искра надежды. Один я сразу же погасила.

Мужчина не идет ва-банк с женщиной, на это есть причина.

«Ему было дерьмово из-за смерти его мамы и всего, что последовало за этим», — продолжила она. «У него не было примера “долго и счастливо", с которым ты росла. Иногда, когда ты не знаешь, что возможно, ты сам не можешь на это надеяться».

«Мисс Суарес».

«Я думаю, на данный момент ты можешь называть меня Иоланда».

«Иоланда, мы практически одного возраста. Откуда у тебя столько мудрости?».