Потому что Нокс не хотел этого. Потому что, когда дело доходило до этого, никто никогда по-настоящему не выбирал меня.

Этот злобный голосок сделал свое дело, пронзив мой прелестный маленький шарик надежды, как дротик.

Нокс напрягся рядом со мной, его хватка усилилась.

«Ты в порядке?» Я спросила.

«Нашел себе девушку, Нокс?» — спросил тонкий, пронзительный голос.

Я повернулась в его объятиях и увидела мужчину, который раньше сидел в кресле Нокса. Теперь он выглядел не как потерянная душа, а на много лет моложе. Черно-белый лис с коротко подстриженными волосами, зачесанными назад с лица. Его аккуратная седая борода обрамляла сильную линию подбородка.

Руки Нокса крепче обхватили меня, прижимая мою спину к его груди.

«Вообще-то, нас двое», — сказала я с улыбкой, указывая туда, где Уэйли хихикала над чем-то, что сказал мальчик ее возраста.

«Симпатичная», — сказал мужчина. «Совсем как ее мама».

Технически, я могла бы его поправить. Но поскольку мама Уэйли была моим однояйцевым близнецом, я решила просто прикарманить это как комплимент, на который оно и было рассчитано. «Спасибо», — сказала я.

«Ты не собираешься нас познакомить?» — спросил мужчина у Нокса, почесывая предплечье. В его движениях была едва заметная неуверенность.

Последовало несколько мгновений неловкого молчания, которое я была вынуждена прервать.

«Я Наоми», — сказала я, протягивая мужчине руку.

«Наоми», повторил он. «Я…».

«Это Дюк», — прервал его Нокс.

Дюк кивнул, на секунду опустив взгляд на свои ноги.

«Приятно познакомиться с вами, Дюк», — сказала я, все еще протягивая руку.

«Взаимно», сказал он наконец. Он взял меня за руку, его ладонь была грубой и теплой по сравнению с моей. У него были поразительные глаза цвета чистого серебра.

«Заботься о них как следует, Нокс», — сказал он наконец.

Нокс хмыкнул в ответ и оттащил меня на шаг назад, моя рука выскользнула из руки Дюка. Мужчина зашаркал в направлении большой коммерческой кухни.

«Мы уходим», объявил Нокс. «Сходи за Уэйли».

Что-то заползло Ноксу в задницу. Хорошо. Это удержало бы меня от того, чтобы по уши влюбиться в этого мужчину.

Не говоря ни слова, я взяла кофе, который он мне принес, и направилась на улицу, чтобы забрать Уэйли.

Я уговорила ее уйти с игровой площадки, сказав, что пора возвращаться домой. Когда мы прощались, я заметила Нокса у грузовика с Дюком.

Он передавал рюкзак, который выглядел так, словно был битком набит. У них была какая-то дискуссия, которая выглядела напряженной. Дюк продолжал кивать, глядя себе под ноги и рассеянно почесывая руки.

Он не поднимал глаз, пока Нокс не протянул белый конверт и что-то не сказал.

«С кем это Нокс разговаривает?» — спросила Уэйли.

«С человеком по имени Дюк. Он подстригся раньше».

«С ним все в порядке?».

Я не знала, кого она имела в виду — Нокса или Дюка. «Я не знаю, милая».