Мы стояли на крыльце Лизы, ожидая, пока Уэйли заберет ее вещи, чтобы мы могли вернуться в коттедж и подготовиться к преждевременному приобретению машины. Это был первый раз, когда я осталась с ним наедине после Секса… и последующего приезда моих родителей.

Последние два дня мы обменивались текстовыми сообщениями.

«Ты снова это сделала? Я так и знал! Я, блядь, так и знал», — сказал он, пританцовывая с ноги на ногу.

«Отлично. Поздравляю, мистер Всезнайка. А теперь скажи мне, что все это значит?».

«Откуда, черт возьми, мне знать, что это значит? Я тот, кто струсил, попросив у этого прекрасного бога автосалона номер его телефона».

У меня отвисла челюсть. «Извини меня, но Стефан Ляо никогда бы раньше не струсил перед горячим парнем».

«Давай не будем говорить обо мне и моем временном психическом расстройстве. Возвращайся к сексуальной части. Было ли это хорошо?».

«Феноменально. Лучший секс на свете. Теперь я заманила его в ловушку чего-то похожего на отношения, и я понятия не имею, что сказать Уэй по этому поводу. Я не хочу, чтобы она думала, что это нормально — перескакивать от отношений к отношениям. Или что это нехорошо — быть одному. Или что это нормально — переспать на одну ночь с горячим парнем».

«Не хотелось бы тебя расстраивать, маленькая мисс чопорность, но все эти вещи на самом деле в порядке вещей».

«Я, тридцатишестилетняя взрослая женщина, знаю это», — огрызнулась я. «Но эти вещи не выглядят нормально в глазах суда по семейным делам, и действительно ли это тот пример, который я хочу подать одиннадцатилетнему ребенку?».

«Я вижу, ты перешла к чрезмерному анализу всего, что является частью твоего помешательства», — съязвил Стеф.

«Перестань быть придурком и начни указывать мне, что делать!».

Он протянул руку и сжал мои щеки в ладонях. «Наоми. Тебе когда-нибудь приходило в голову, что, возможно, это твой шанс начать жить той жизнью, которую ты выберешь? Начать делать то, что ты хочешь делать?».

«Нет», — сказала я.

Сетчатая дверь распахнулась, и Уэйли выскочила наружу, а Уэйлон следовал за ней по пятам. «Я не могу найти свой учебник по математике».

«Где ты видела его в последний раз?» Я спросила ее.

“Если бы я знал это, я бы знал, где это находится”.

Мы втроем направились в сторону коттеджа. Уэйлон выбежал перед нами, останавливаясь через каждые несколько футов, чтобы обнюхать что-нибудь и пописать на это.

«Нокс знает, что его собака у тебя?» Я спросила.

«Не знаю». Уэйли пожала плечами. «Так у вас с Ноксом что-то есть?».

Я споткнулась о собственные ноги.

Стеф несимпатично хихикнул рядом со мной.

Я шумно выдохнула. «Честно говоря, Уэй. Я понятия не имею. Я не знаю, кто мы, или чего я хочу от него, или чего он хочет от меня. Так что мы, вероятно, не будем вместе вечно. Но, возможно, какое-то время мы будем проводить с ним больше времени. Если ты не против».

Она задумчиво нахмурилась, глядя в землю, и пнула ногой камень. «Ты хочешь сказать, что не стала бы тусоваться с ним и все такое, если бы я этого не хотела?».

«Ну, да. Ты в некотором роде очень важна для меня, так что твое мнение имеет значение».

«Ха. Тогда, я думаю, он может прийти сегодня вечером на ужин, если захочет», сказала она.

* * *

Нэш был дома и отдыхал в своей только что убранной и пополненной вещами квартире. Мои родители отмечали свое еженедельное свидание ужином в пятизвездочном ливанском ресторане в Кантоне. Лиза пригласила Стеф стать ее ”горячим кавалером“ на званый ужин на местной "шикарной конеферме”.

Что касается меня, то у меня на подъездной дорожке стоял новый (для меня) внедорожник, а мой парень и племянница были на заднем дворе и разводили огонь в яме для костра, пока я убирала остатки еды.

Уэйлон был со мной на кухне на случай, если я уроню что-нибудь из вышеупомянутых остатков.

«Отлично. Но не думай, что ты можешь смотреть на меня с таким поникшим лицом и каждый раз получать угощение», — предупредила я собаку, доставая банку с собачьими лакомствами, перед которыми я не смогла устоять в зоомагазине отца Нины.

Уэйлон с жадностью проглотил свое печенье, одобрительно покачивая полной задницей.

«Ой! Черт возьми!».

«Уэй! Язык!» — закричала я.

«Извини!» — крикнула она в ответ.

«Попалась», — пропел Нокс недостаточно тихо.

«Нокс!».

«Прости!».

Я покачала головой.

«Что мы собираемся с ними делать?» Я спросила Уэйлона.

Пес рыгнул и завилял хвостом.

Снаружи Уэйли издала торжествующий вопль, а Нокс ударил обоими кулаками в воздух, когда искры превратились в пламя. Они дали пять.

Я сфотографировала, как они празднуют, и отправил снимок Стеф.

Я: Провожу вечер с двумя пироманьяками. Как проходит твой вечер?

Он ответил менее чем через минуту, сняв крупным планом величественно выглядящую лошадь.

Стеф: Мне кажется, я влюблен. Насколько сексуальным я был бы в роли фермера-коневода?

Я: Самым сексуальным.

«Тетя Наоми!» Уэйли ворвалась через сетчатую дверь, когда я вытирала столешницы. «Мы развели огонь. Мы готовы к с'морсу!».

У нее было грязное лицо и пятна от травы на футболке. Но она выглядела как счастливая одиннадцатилетняя девочка.

«Тогда, я думаю, нам лучше начать». Я с размаху сдернула кухонное полотенце с блюда "С'морс", которое я собрала.

«Ого».

«Пойдемте, дамы», — позвал Нокс снаружи.

«Ты слышала этого человека», — сказал я, подталкивая ее к двери.

«Он заставляет тебя улыбаться».

«Что?».

«Нокс. Он заставляет тебя улыбаться. Много. И он смотрит на тебя так, словно ты ему очень нравишься».

Я почувствовала, как мои щеки вспыхнули. «О, да?».

Она кивнула. «Да. Это круто».

Мы съели слишком много с'морса и просидели у костра до темноты. Я ожидала, что Нокс придумает предлог, чтобы отправиться домой, но он последовал за нами внутрь и помог мне прибраться, в то время как Уэйли — и Уэйлон — поднялись наверх почистить зубы.

«Я думаю, что мой пес влюблен в твою племянницу», — заметил Нокс. Он достал из холодильника открытую бутылку вина и пиво.

«Там определенно происходит влюбленность», — согласилась я.

Он достал бокал для вина, наполнил его и протянул мне.

Ладно, может быть, произошло две влюбленности.

«Спасибо за ужин», — сказал он, открывая пиво и прислоняясь спиной к стойке.

«Спасибо, что убедил продавца подчиниться», — сказал я.

«Это хорошая машина», — сказал он, цепляясь пальцами за пояс моих шорт и притягивая меня ближе.

Мы провели большую часть дня вместе, но не прикасались друг к другу. Это была особая пытка — находиться так близко к мужчине, который заставлял меня чувствовать так сильно, что я забывала думать, но не могла протянуть руку и прикоснуться к нему.

От него пахло дымом и шоколадом. Мой новый любимый аромат. Я ничего не могла с собой поделать. Я хотела попробовать его на вкус. Так я и сделала. Приблизив свои губы к его губам, я попробовала его вкус. Неторопливо. Намеренно.

Его свободная рука обхватила меня, легла на поясницу, прижимая к себе.

Я вдохнула его, позволяя его теплу прогнать холод с моей кожи.

Внезапно на лестнице раздался грохот, и Уэйли с собакой бросились вниз.

«Черт возьми», — пробормотал Нокс.

Я отскочила назад и взяла свое вино.

«Мы можем посмотреть телевизор перед сном?» — спросила Уэйли.

«Конечно. Я просто пожелаю Ноксу спокойной ночи». Я давала ему выход. Мужчина, должно быть, был измотан, и я была уверена, что у него были дела поважнее, чем смотреть на YouTube эпизоды, где девочки-подростки делают макияж вместе с нами.

«Я готов посмотреть телевизор», — сказал он, неторопливо направляясь в гостиную со своим пивом. Уэйли бросилась на диван, свернувшись калачиком в своем любимом уголке. Собака запрыгала рядом с ней. Нокс занял противоположный конец и похлопал по подушке рядом с собой.

Итак, я села со своей племянницей, моим парнем в некотором роде и его собакой, и мы посмотрели, как пятнадцатилетний подросток с 2 миллионами подписчиков рассказывает нам, как правильно подобрать подводку для глаз под цвет наших глаз.

Рука Нокса, лежащая позади меня на спинке дивана, была теплой и успокаивающей.

Через пять минут после начала эпизода я услышала тихий храп. Нокс закинул ноги на кофейный столик, а голову откинул на подушку. Его глаза были закрыты, а рот открыт.

Я посмотрел на Уэйли, и она улыбнулась мне.

Нокс снова захрапел, и мы оба тихо захихикали.