Когда все было готово, мы отнесли еду и вино в солярий, где стоял столик поменьше с видом на задний двор. Вид открывался на лес и ручей, покрытые золотыми пятнами по мере того, как солнце опускалось все ниже в летнем небе.

Когда я пересела на место рядом с Уэйли, Лиза покачала головой. «Э-э-э. Эти двое сидят рядом друг с другом, они будут бороться на полу перед печеньем».

«Я уверена, что они смогут вести себя прилично в течение одного приема пищи» — настаивала я.

Она фыркнула. «Нет, они не могут».

«Нет, мы не можем», — сказал Нокс в то же время.

«Конечно, мы можем», — настаивал Нэш.

Лиза мотнула головой в сторону Уэйли, которая метнулась к противоположному концу стола со своей тарелкой. Собаки вошли гуськом и подбежали, чтобы занять свои сторожевые позиции вокруг стола. Двое из них решили, что Уэйли, скорее всего, уронит еду, и расположились рядом с ней.

Уэйлон плюхнулся во главе стола позади Лизы.

Оба мужчины двинулись, чтобы занять стул рядом со мной, Нокс выиграл его, ударив локтем, отчего Нэш чуть не уронил тарелку.

«Видите?» — сказала их бабушка, торжествующе взмахнув вилкой.

Я села на свое место и попыталась не обращать внимания на то, что остро ощущала присутствие Нокса, когда он садился. Задача стала совершенно невыполнимой, когда его обтянутое джинсами бедро коснулось моей руки, когда он садился. Я отдернула руку и чуть не уронила тарелку себе на колени.

«Почему ты такой нервный?» — спросила Уэйли.

«Я не нервничаю», — настаивала я, покачивая своим бокалом с вином, когда потянулась за ним.

«Итак, из-за чего вы подрались на этот раз?» — спросила Лиза своих внуков, великодушно меняя тему.

«Ничего», хором ответили Нокс и Нэш. Взгляд, которым они обменялись, заставил меня подумать, что им не нравится быть на одной волне ни в чем.

«Тетя Наоми их разломала», сообщила Уэйли, с подозрением изучая ломтик помидора.

«Ешь свой салат», — сказала я ей.

«Кто победил?» — спросила Лиза.

«Я», хором объявили братья.

За этим заявлением последовало еще одно холодное молчание.

«Эти двое всегда были суровыми», — вспоминала Лиза. «Конечно, раньше они мирились после ссоры и в мгновение ока снова становились настоящими ворами. Думаю, вы все переросли эту часть».

«Он сам это начал», — пожаловался Нэш.

Нокс фыркнул. «Только потому, что ты хороший, это не значит, что ты всегда невинен».

Я слишком хорошо понимал динамику противостояния хорошего брата по сравнению с плохим.

«Вы двое с Люси замешаны в этом деле?» Лиза покачала головой. «Весь город знал, что надвигаются неприятности, когда вы трое собрались вместе».

“Люси?” — спросила я, прежде чем смогла сдержаться.

«Люциан Роллинз», — сказал Нэш, зачерпывая булочкой говяжий фарш, который перекочевал к нему на тарелку. «Старый друг».

Нокс хмыкнул. Его локоть задел мой, и я почувствовала, как моя кожа снова загорелась. Я отодвинулась так далеко, как только осмелился, не оказавшись на коленях у Лизы.

«Чем занимается Люси в эти дни?» она спросила. «Последнее, что я слышала, он был каким-то крупным магнатом в костюме».

«Это почти правда», — сказал Нэш.

«Парень был жуликом», — объяснила Лиза. «Всегда знал, что он создан для чего-то большего и лучшего, чем трейлер и раздаточный материал».

Взгляд Уэйли скользнул к Лизе.

«Многие люди начинали со скромности», — сказала я.

Нокс посмотрел на меня и покачал головой с выражением, которое можно было принять за веселье.

«Что?»

«Ничего. Ешь свой ужин».

«Что?» — снова потребовал я.

Он пожал плечами. «Рыцарство. Скромное начало. Ты говоришь так, словно читаешь словарь ради забавы».

«Я так рада, что ты находишь юмор в моем словаре. Это просто улучшает мой день».

«Не обращай внимания на Нокса, — вмешался Нэш. «Его пугают женщины с мозгами».

«Ты хочешь, чтобы я снова заехал тебе кулаком по носу?» — храбро предложил Нокс.

Я пнула его ногой под столом. Это было чисто рефлекторно.

«Ой! Черт», — пробормотал он, наклоняясь, чтобы потереть голень.

Все взгляды обратились на меня, и я понял, что натворил. «Отлично», — сказала я, с досадой отбрасывая вилку. «Несколько минут здесь и там с тобой, и это заразительно. Следующее, что ты узнаешь, я буду надевать на незнакомцев шлемы прямо на улице».

«Я бы заплатила, чтобы увидеть это», — задумчиво произнесла Уэйли

«Я тоже», хором ответили Нокс и Нэш.

Уголок рта Лизы приподнялся. «Я думаю, ты здесь прекрасно впишешься», — предсказала она. «Даже если ты действительно говоришь как словарь».

«Я так понимаю, это означает, что ты позволишь им остаться», — подтолкнул Нокс.

«Так и есть», — подтвердила Лиза.

Я не упустил быстрой вспышки облегчения, промелькнувшей на лице Уэйли, прежде чем ее маска вернулась на место.

На одну вещь меньше поводов для беспокойства. Хорошее, безопасное место для проживания.

«Вы, ребята, знаете, что наша Наоми — сбежавшая невеста?».

«Она оставила какого-то парня стоять в церкви и угнала его машину!» — с гордостью объявил Уэйли.

Я взяла бутылку вина и долила сначала в бокал Лизы, а затем в свой собственный. «Ты знаешь, там, откуда я родом, мы не лезем не в свое дело».

«Лучше не ожидать этого в таком месте, как Нокемоут», — посоветовала Лиза.

«Что он сделал?» — спросил Нэш. Но он спрашивал не меня, а Уэйли.

Она пожала плечами. «Не знаю. Она не скажет. Но держу пари, это было что-то плохое. Потому что это было действительно красивое платье в котором она выбежала на улицу. Нужно было сделать что-то чертовски плохое, чтобы заставить меня сбежать вместо того, чтобы демонстрировать это всем».

Я почувствовала на себе жар взгляда Нокса и съежилась, как изюминка. Уэйлон, должно быть, почувствовал мое отчаяние, потому что лег мне на ноги под столом. «Как насчет того, чтобы поговорить о чем-нибудь другом? Что-нибудь еще. Религия? Политика? Кровожадное спортивное соперничество?».

«Конечно, приятно видеть вас, мальчики, за столом в одно и то же время», — сказала Лиза. «Это значит, что в этом году мне не придется работать на День благодарения в две смены?».

«Посмотрим», сказал Нэш, глядя на своего брата.

Я чувствовала напряжение между ними.

Не желая, чтобы ужин закончился поединком по борьбе, я отчаянно сменила тему. «Ты знаешь, на самом деле я не угонял машину».

«Это то, что сказал Нокс, когда миссис Уилан на Поп-н-Стоп поймала его с полным карманом конфет», — сказал Нэш.

«Не все из нас родились с идеей Дадли Поступать правильно, засунутой нам в задницу».

«Ради бога, Нокс. Язык». Я толкнула его локтем в плечо и указала на Уэйли

Она одарила его зубастой улыбкой. «Я не возражаю».

«Ну, я знаю».

* * *

Светлячки замигали и погасли в сумерках, когда Нокс и Вэйлей бросали камешки в ручей. Все три собаки по очереди бросились в ручей, затем развернулись, чтобы насухо отряхнуться на берегу.

Хихиканье Вэйли и низкое бормотание Нокса, эхом отразившиеся от воды, заставили меня почувствовать, что, возможно, сегодня был не самый худший день в моей жизни.

У меня был полный живот "неряшливого джо" и уютный дом, в который можно было вернуться.

«Все в порядке?» Нэш подошел ко мне на траве. У него было приятное, успокаивающее присутствие. Я не чувствовала рядом с ним того раздражения, которое испытывал с Ноксом.

«Думаю, да». — Я повернулась, чтобы посмотреть на него. «Спасибо. За все. Это был напряженный день. Ты, Лиза и, я думаю, даже твой брат сделали это лучше для нас с Уэйли».

«Уэй — хороший ребенок», — сказал он. «Она умная. Независимая. Многие из нас в городе это знают».

Я подумала о сцене в продуктовом магазине. «Я надеюсь, что ты прав. И я надеюсь, что смогу поступить с ней правильно, пока мы во всем не разберемся».

«Вспомнил. Я принес это для тебя», — сказал он, протягивая брошюру, которую было слишком темно, чтобы читать. «Это касается условий опеки».

«Ой. Спасибо»

«По сути, ты смотришь на процесс подачи заявки с несколькими юридическими препятствиями, которые нужно преодолеть. Если все пройдет хорошо, у тебя будет шесть месяцев, чтобы решить, хочешь ли ты сделать это постоянным».

Постоянный? От этого слова у меня закружилась голова.

Я невидящим взглядом смотрела, как Уэйли и Нокс по очереди бросали собакам промокший теннисный мяч.

«Я поспрашивал о Тине», — продолжил Нэш. «Ходят слухи, что несколько недель назад она завела себе нового мужчину, и ходили слухи о каком-то крупном выигрыше».

Новый мужчина и крупный выигрыш были болезненно важны для моей сестры. «Ты действительно думаешь, что она может не вернуться?».

Нэш появился в поле моего зрения и наклонился, пока я не посмотрела ему в глаза. «В том-то и дело, Наоми. Она действительно вернется, у нее большие неприятности. Ни один суд не будет в восторге от идеи позволить ей сохранить опеку».

«И если это не я, то приемная семья», — сказала я, заполняя невысказанные пробелы.

«Вот в чем суть», — сказал он. «Я знаю, что это важное решение, и я не прошу тебя принимать его прямо сейчас. Познакомься с ней поближе. Познакомьтесь поближе с городом. Подумай об этом. У меня есть друг, который занимается расследованием. Она может помочь вам начать процесс подачи заявления».

Он просил меня отложить следующие шесть месяцев моей жизни ради маленькой девочки, с которой я только что познакомился. Ага. Можно было с уверенностью сказать, что мой избитый жизненный план официально рухнул.

Я вздохнул и решил, что завтра самый подходящий день для паники по поводу будущего.

«Уэйли! Пора идти», крикнула я.

Уейлон подскакал ко мне, размахивая ушами. Он выплюнул теннисный мячик мне под ноги. «Не ты, приятель», — сказала я, наклоняясь, чтобы погладить его.

«А нам обязательно это делать?» Уэйли заскулила, волоча ноги так, словно они были закованы в бетон.

Я разделяла подобные чувства.

Нокс положил руку ей на макушку и повел в моем направлении. «Привыкай к этому, малышка. Иногда нам всем приходится делать то, чего мы не хотим».