Глава 25 На бегу
Последние два дня я пряталась... обдумывая стратегию побега. На этот раз никто не будет знать, где я. Я успела написать несколько полотен для аукциона, но после него... я уеду отсюда.
Мой телефон звонит, когда я достаю бутылку вина из холодильника. Паника пронзает меня изнутри, пока я не понимаю, что это Энди.
― Чем ты там занимаешься, отшельница? Я выхожу, давай переодевайся в одежду для бега и встречаемся в «Пожарной части».
Его голос звучит чересчур бодро и не соответствует моему настроению.
Пытаюсь придать себе видимость невозмутимости.
― Одежду для бега? А что, нам нужно пробежаться по каким-то делам?
― Теперь ты у нас юмористка? Ха-ха. Ты обещала, что будешь бегать со мной, так что пора исправляться.
Он не может увидеть, как я прищуриваюсь, но я все равно это делаю.
― Забавно, а я вот не помню никакого обещания.
― Брось. Я не буду тебя слишком нагружать. И вообще, я соскучился.
К несчастью, я тоже скучаю по нему.
― Энди, я не бегаю... даже трусцой. Может, вместо этого позанимаемся зумбой?
― Ну уж нет, красотка. Ты хотела привести себя в форму, так что одевайся и тащи сюда свою задницу. Жду тебя через пятнадцать минут.
Смотрю на бутылку вина в своей руке. Бег или вино? Выбор очевиден, но я уступаю.
― Ладно, скоро буду.
Жалею, что ответила на звонок, еще до того, как завязала шнурки.
― О чем я только думала, Хизер?
По ощущениям воздух на коже теплый и сухой. Я запыхалась еще на спуске с холма к озеру. Энди уже ждет на улице, когда я подхожу к «Пожарной части». Его губы растянуты в широкую улыбку, обнажая идеальные белые зубы и демонстрируя глубокие ямочки.
― Кто бы мог подумать, она на самом деле явилась, ― смеется он. ― Я уж было решил, что ты придумаешь какую-нибудь отстойную отмазку, вроде того, что ты подвернула лодыжку.
«И почему я сама до этого не додумалась?»
Я закатываю глаза.
― Хоть ты и тиран, но ты не пугаешь меня. Я просто решила попробовать.
И это не ложь, по сравнению с Нэйтом, Энди― словно щенок золотистого ретривера.
― Хорошо, тогда давай сделаем это.
Он похлопывает меня по руке, прежде чем перейти улицу к тротуару, огибающему озеро.
Я следую за ним, потирая бицепс под его оценивающим взглядом. Он останавливается у металлической скамейки в парке и поджимает ногу, чтобы размяться. Я понятия не имею, что делать, поэтому просто следую его примеру.
Смотрю на него, пока делаю наклоны в сторону.
― Как часто ты этим занимаешься?
― Я стараюсь бегать еженощно, после того как заканчиваю работу.
― Ночью? Что, прям глубокой ночью? Разве это не опасно?
Он усмехается.
― Возможно, но страх быть сбитым пьяным водителем или же быть убитым творит чудеса с моим кардио.
― Это не смешно!― ругаю я его.
― Извини…ты готова?
― Нет, но давай уже сделаем это, пока я не передумала, ― отвечаю, будучи готовой к тотальному унижению.
Энди начинает не спеша, но его темп нарастает по мере того, как мой замедляется. Пот выступает у меня на лбу и стекает по спине. Ровно через одну минуту и тринадцать секунд я начинаю задыхаться. Легкие горят. Ноги подкашиваются под тяжестью моего тела. Я почти уверена, что кости в теле рассохлись. Сгибаюсь и упираюсь ладонями в бедра, чтобы не потерять сознание.
Энди оборачивается, когда замечает, что я отстала, и бежит обратно ко мне. Он останавливается передо мной, продолжая бег на месте. А мне хочется стереть с его лица лукавую ухмылку.
― Ты правда занимаешься этим каждый день?― пыхчу я.
― Стараюсь, ― смеется он.
Качаю головой, но от этого все начинает кружиться.
― Больше десяти минут в день? Зачем вообще кому-либо подвергать себя этой пытке?
Выражение его лица меняется.
― Чтобы стать сильнее, нужно бросить себе вызов и пройти через боль. Давай соберись, в шести кварталах отсюда есть небольшой магазинчик. Мы остановимся там и сделаем перерыв. Сделай это, маленькая птичка.
Кислород наполняет мои легкие, и я распрямляюсь.
― Еще шесть кварталов?
― Еще шесть, ― подтверждает он с улыбкой.
Тяжело выдыхаю.
― Ладно.
Энди снова срывается с места, но в этот раз его темп более медленный. Каждый квартал кажется мне огромным расстоянием, поскольку я испытываю ощущение, будто лезвие ножа вонзается мне прямо под ребра. Опустошенные легкие жалобно хрипят, но я фиксирую свое внимание на вывеске «Круг К» впереди. Я справлюсь.
Еще два квартала остаются позади, и что-то во мне меняется. Мои ноги становятся единым целым с землей, отбивая ритм, совпадающий с моим пульсом. Весь мой страх...вся моя тьма...остается за спиной, подобно густому черному туману. Я оставляю темную тучу своей жизни за плечами.
Вот на что это похоже ― преодолевать боль. Мне знакомо это чувство. Понимаю это ощущение покоя. Когда я пыталась отвлечься от боли во время избиений, мой разум концентрировался на дыхании. Пока я продолжала дышать, я знала, что жива и смогу бороться еще хоть один день. Сейчас все происходит точно так же. Мой разум опустошен, и я сосредоточиваюсь на каждом вдохе, так, словно он может быть последним. Я больше не цепляюсь за боль. Энди прав, это действительно освобождает.
Прежде чем я успеваю подумать, сколько еще нам осталось, мы оказываемся у нужного магазина. Энди сворачивает на парковку, а я остаюсь на тротуаре, минуя оба входа. Его брови сходятся над загорелым носом, когда он присоединяется ко мне. Он не говорит ни слова, когда проходит мимо, но оглядывается и улыбается.
Я не знаю, как далеко мы еще побежим, прежде чем пересечем парк на берегу озера и вернемся обратно в город, но наверняка достаточно далеко, чтобы я была готова остановиться у еще одного магазина, как в этот раз. Энди идет внутрь, пока я пытаюсь восстановить запасы кислорода, которые потеряла по пути. Он протягивает мне бутылку воды, когда возвращается.
Пытаюсь выглядеть крутой, откручивая крышку, но, в конце концов, отдаю бутылку обратно ему.
― Я не могу ее открыть.
Он смеется.
― Печально.
― Знаю, заткнись.
Мужчина отворачивается с ухмылкой на лице.
― Нам нужно пройтись, чтобы наши мышцы не свело судорогой. Что скажешь, если мы прогуляемся до «Мо-Бэй Гриль» и перекусим там?
Мысль о том, чтобы положить еду в рот прямо сейчас, отвратительна мне, но я могла бы избавиться от того бокала вина, который я пропустила, чтобы побегать с моим новым другом.
― Хорошо.
Он ухмыляется.
― Ну, наконец-то.
Смотрю на него вопросительно.
― Наконец-то, что?
― Маленькая птичка наконец-то согласилась поужинать со своим любимым барменом.
Качаю головой от его дерзости.
― Ты, конечно, мой любимый бармен, но это не свидание.
― Можешь называть это как хочешь.
― Боже, Энди, ты должен научиться быть более сдержанным. Захватывай мой мир постепенно и лучше не уведомляй меня об этом.
Он излучает уверенность, словно весь состоит из чистого света.
― Я не умею быть сдержанным или степенным. Я скорее импульсивный тип.
― Я уже поняла. Притормози, ковбой, ничего не будет.
― Как скажешь, ― улыбается он, когда мы подходим к ресторану.
Энди открывает мне дверь, и к нам подходит хостес. Она усаживает нас во внутреннем дворике, не интересуясь, где мы хотим сидеть ― внутри или снаружи. Возможно, наша пропитанная потом одежда повлияла на ее решение.
Официантка подходит с двумя стаканами воды. Ее большие зеленые глаза прикованы к Энди, как будто он ее персональный шоколадный батончик.
― Могу я принести вам выпить? ― спрашивает она, даже не глядя в мою сторону.
Пока он фиксирует на ней взгляд, я отвечаю, прежде чем он сам успевает это сделать.
― Я буду бокал «Ханна Совиньон Блан».
― А я буду светлый эль, ― добавляет Энди.
После того как официантка уходит, Энди размахивает своей ложкой перед моим лицом.
― Знаешь, в чем твоя проблема?
Поднимаю руки в знак капитуляции.
― Нет, но я уверена, что ты меня просветишь.
― Я тебе явно нравлюсь, но ты боишься обязательств.
Если бы он только знал.
― Неправда. Я полностью привязана к мысли, чтобы не привязываться ни к кому, ― дразнюсь я.
Энди издает разочарованный возглас и берет в руки меню. Я уже знаю, чего хочу, но следую его примеру, чтобы избежать неловкого молчания. Проходит всего шесть секунд, прежде чем он опускает меню обратно на стол.
― Расскажи мне что-нибудь о себе. То, чего я еще не знаю, а знаю я, кстати, не так уж и много.
Перестаю делать вид, что изучаю меню, и бросаю его на стол, чтобы уделить Энди все свое внимание.
― Что-то обо мне. Хм-м-м. Давай-ка сперва ты, ― предлагаю я.
― Это был мой вопрос, ну да ладно. Я считаю тебя очаровательной.
На моих щеках проступает теплый румянец.
― Это не считается. Ты сказал то, что может оказаться неправдой, ― хихикаю я. ― Кроме того, официантка уже жаждет родить тебе детей.
Его взгляд с гордостью блуждают по помещению, пока он не замечает, что девушка оглядывается через плечо в его сторону.
― Хм-м-м, очень проницательная птичка. Наверное, мне стоит сперва жениться на ней.
― О, определенно.
Блондинка подходит к нашему столику, при этом полностью игнорируя меня.
― Ну что, нашли что-нибудь аппетитное для себя?
Энди не может скрыть, как кровь приливает к его щекам, и мы оба взрываемся смехом. Она отворачивается от стола.
― Я дам вам еще несколько минут.
Энди пожевал губу, чтобы унять смех.
― Нет-нет, мы уже готовы.
Он делает акцент на слове «мы».
― Я возьму порцию похлебки из моллюсков.
― Отличный выбор, это мое любимое блюдо.
Ее внимание переключается на меня.
― Будут раздельные чеки?
«Вот сучка!»
Мы с Энди отвечаем в унисон совершенно противоположно, поэтому она переворачивает следующую страницу своего блокнота.
― И что бы вы хотели?
― Ролл с омаром.
― Скоро будет готово.
Она бросает последнюю кокетливую улыбку в сторону Энди, прежде чем сунуть блокнот в фартук и удалиться.
Энди посмеивается.
― Что ж, это было занимательно.
Снова закатываю глаза.
― Веди себя прилично, твоя будущая жена наблюдает за нами.