1

Покрутить. Покрутить. Потянуть.

Ленты крови медленно скатывались по моим рукам к локтям. Мои подушки были испачканы темно-красными точками, а в изножье кровати, под моими лодыжками, виднелись большие медные пятна, которые просочились на мое серое одеяло. Коричневые веревки, обвязанные вокруг моих запястий и лодыжек, выглядели так, словно их окунули в красное вино.

Покрутить. Покрутить. Потянуть.

Я повторяла этот процесс снова и снова, растирая кожу об расщепляющуюся веревку.

Сколько времени прошло с тех пор, как мистер Икс привязал меня к кровати и оставил? Он привел меня сюда, когда на улице еще было темно. Солнце уже взошло. Оно уже давно взошло.

Покрутить. Покрутить. Потянуть.

Мои глаза были прикованы к открытой двери спальни, и мне казалось, что мистер Икс может появиться в любой момент. Я старалась не смотреть на белые кроссовки Шейлы. Он перерезал ей горло прямо возле моей спальни. Ее тело все еще лежало там, где она упала. Она была мертва. Теперь это невозможно было отрицать. Я пыталась позвать на помощь, пыталась убежать. Но все окна и двери были заколочены. Единственная дверь, которую я не пыталась открыть, была входная. Мистер Икс поймал меня раньше, чем я успела.

У меня было чувство, что это единственный выход.

Покрутить. Покрутить. Потянуть.

Странно, но боль от того, что мои нервы терлись о веревку, притупилась. Быть может, это моя потребность в побеге — мой адреналин блокировал единственное, что могло бы меня замедлить?

Покрутить. Покрутить. Потянуть.

Я понятия не имела, когда вернется мистер Икс. Я не позволяла себе думать о том, что он сделает со мной, когда вернется.

Покрутить. Покрутить. Потянуть.

Мне нужно было выбраться отсюда.

Покрутить. Покрутить. Потянуть.

Веревка вокруг моего правого запястья скользнула вверх по руке. Я затаила дыхание, потянула еще раз, и веревка натянулась на остальную часть руки, прошла через пальцы, и я была свободна. Новый прилив надежды пронесся через меня.

— О, Ш-а-а-а-й… ло-о-о-ох! — пропел мистер Икс, его голос эхом доносился из коридора.

* * *

Звук шлепающих по земле ботинок вытащил меня на поверхность сознания.

— Ши!

— Шайлох!

Голоса звали меня.

Я знала эти голоса.

Я слабо почувствовала, как меня схватили за руки и перевернули на спину. Я отчаянно пыталась открыть глаза. Я думала, что могла бы. Или все это могло быть сном. Очень хорошим сном. В нем Нокс стоял на коленях рядом со мной, а Кольт, Крид и Килан стояли позади него. Все они обеспокоенно смотрели на меня.

Руки Нокса обхватили мои щеки. — Шайлох?

Я не могла подобрать слова, чтобы ответить. Единственное, что я могла делать, это держать глаза открытыми на короткие промежутки времени, и каждый раз это была битва.

— Что этот ублюдок сделал с ней? — Мне показалось, я слышала, как сказал Крид.

— Это тот парень, который ее донимал, — услышала я слова Кольта.

— Какого хрена, Кольт?! — рявкнул Килан. Все они начали спорить, и я не могла за ними уследить.

Руки Нокса похлопали меня по щекам. — Не закрывай глаза, Шайлох. — Я и не заметила, что закрыла их. — Шайлох! — крикнул Нокс, и я почувствовала, как он трясет меня. — Открой глаза, черт возьми!

Я попыталась.

Сирены вдалеке были последним, что я услышала.

* * *

Входная дверь была уже в поле зрения, когда я подкралась к ней. Я напряглась, пытаясь услышать любой звук, который мог бы подсказать мне, где в доме находится мистер Икс. Я ничего не услышала. Только гул кондиционера, дующего через вентиляционные отверстия.

Еще десять шагов до входной двери… еще девять… еще восемь…

Деревянный пол скрипнул под тяжестью моей ноги. Все мое тело напряглось, когда звук эхом разнесся по тихому дому. С колотящимся в ушах сердцем я быстро огляделась, ожидая, что он вот-вот выскочит. Когда он не вышел, я сосредоточилась на входной двери. Это была моя единственная надежда — мой единственный выход. Я поспешила преодолеть оставшееся расстояние, мой шаг был быстрым и уже не тихим. Я подняла руку, потянувшись к свободе.

Мои пальцы едва коснулись дверной ручки, когда чья-то рука схватила меня за волосы и дернула назад. Я издала громкий, прерывистый крик, когда моя спина столкнулась с передней частью тела Мистера Икс.

— Я не могу тебя отпустить. — Его холодный голос был лишен эмоций.

Это заставило меня остановиться. Вовремя, я заметила, что его нож приближается к моему горлу. Я схватила его за запястье и предплечье своими руками прежде, чем нож смог дотянуться до меня.

Он сильнее откинул мою голову назад, обнажая мое горло. Я издала сдавленный стон, борясь с его силой. Его нож медленно приближался все ближе и ближе, по мере того как мои руки слабели.

Думай!

Я рискнула оглядеться вокруг, отчаянно пытаясь найти хоть что-нибудь, что могло бы мне помочь. Рядом ничего не было.

Думай!

Что бы сделал Логан? Я вспомнила несколько приемов самообороны, которым он научил нас с Шейлой во время нашей последней поездки в Техас. Мы были на пляже. Воспоминания о смехе Шейлы эхом отдавались в моей голове; она притворилась, что топнула ногой по ноге Логана, и упала на песок, с визгом отползая от него. Она не восприняла урок Логана всерьез, но, тем не менее, подшутила над ним.

Я вернула себя в ужасную реальность. Из последних сил я оттолкнула лезвие мистера Икс немного назад, а затем ударила ногой по его ноге. Как только его хрюканье достигло моих ушей, я упала на пол, потеряв при этом изрядный клок волос. Я не позволила жжению на коже головы замедлить мое движение. Я поднялась на ноги и поспешила к двери.

— Нет! — крикнул он позади меня, прежде чем жгучая боль пронзила мою лопатку. Вскрикнув, я споткнулась и упала на дверь. Я схватилась за дверную ручку, чтобы не упасть на пол. Я повернула ее, дверь распахнулась, и я почувствовала тепло солнца на своей коже всего на мгновение, прежде чем его руки сомкнулись вокруг моей талии. Поднятая в воздух, я билась и кричала так громко, как только могла, надеясь, что кто-нибудь услышит меня с открытой дверью.

Затем меня оторвали от земли. Воздух выбило из легких, когда мой позвоночник ударился о деревянную лестницу. Мистер Икс навис надо мной, держась одной рукой за ступеньку за моей головой. — Ты моя! — прорычал он мне в лицо. Плевки попали мне на щеки, а его прогорклое дыхание заполнило мой нос. У меня перехватило дыхание. Не от запаха. Но от мучительной боли, которая взорвалась в моем животе.

Он ударил меня ножом.

Его нож был погружен в мой живот. Время замедлилось, когда он отстранился. Его глаза были расширенными, безэмоциональными, черными глубинами, когда он смотрел на меня. Кровь прилипла к его черно-серой щетине вдоль линии челюсти и подбородка. — Никто больше не сможет заполучить тебя, — сказал он отстраненно, погружая нож обратно в мой живот.

Я не знала, почему положила руки ему на плечи, когда он снова вынул нож. Не знала, почему встретила его взгляд и почему спросила его: — Ты меня не любишь? — Я не знаю, что заставило меня сказать это, но это заставило его остановиться, и я могу поклясться, что увидела сожаление в его глазах. Я воспользовалась этим шансом, чтобы вогнать колено ему между ног. Он издал задыхающийся звук. Его рука, которая поддерживала его, ослабла, и он упал на меня сверху. Оттолкнув его в сторону, я скатилась с лестницы на пол. Прижимая руку к кровоточащему животу, я заставила себя подняться на ноги.

Я выбралась через открытую входную дверь на слепящий солнечный свет. — Помогите мне!

* * *

Открыв глаза, я вскочила со своего места и прижала руки к тому месту, куда мистер Икс ударил меня ножом. Первое, что я увидела, был Килан. Он стоял рядом с кроватью, на которой я лежала. Он положил руки мне на плечи. — Шайло….

— Помоги мне! — Я умоляла его, пытаясь подняться с кровати, но его хватка удерживала меня на месте. — Он ударил меня ножом. — Мой голос дрожал, когда я говорила. Я отняла руки от живота, чтобы показать ему кровь. Мои руки были чистыми. На них не было ни капли крови. Даже светло-серая рубашка, которая была на мне, была чистой и нетронутой. Нет, это была не рубашка. Это был больничный халат, а я лежала на больничной койке.

Я быстро оглядела комнату. Еще одним сюрпризом стало то, что Нокс стоял у изножья моей кровати, глядя на меня со своим фирменным хмурым взглядом.

Посмотрев на свои дрожащие руки, которые не были в крови, я усомнилась в том, что вижу. — Он ударил меня ножом, — повторила я. Это только что произошло. Я почувствовала это. Почувствовала, как нож прорезал мою кожу и глубоко вошел в нее.

— Шайлох, — мягко сказал Килан.

Я слышала его. Просто не могла оторвать взгляд от своих рук. Я не понимала. Что происходит?

— Шайлох! — рявкнул Килан, выводя меня из транса. Я встретилась с его широкими золотисто-карими глазами. — Тебя не пырнули ножом, малышка.

Нокс наконец заговорил. — Я не думаю, что она говорит о том, что случилось с Джейкобом.

— Джейкоб… — начала говорить я, когда дверь, ведущая в комнату, распахнулась.

— Кофе на вкус как дерьмо, — объявил Крид, входя внутрь. Кольт вошел следом, на шаг позади него. Они несли в руках по две пенопластовые чашки, которые, как я предположила, были наполнены кофе. Оба выглядели усталыми. Однако, увидев меня, оживились.

Кольт открыл рот, чтобы что-то сказать, но захлопнул его, когда увидел меня, потом Килана и его руки, все еще лежащие на моих плечах. — Она выглядит испуганной, — сказал он, поставив две чашки кофе на маленький подкатной столик, стоявший у изножья кровати.

Килан убрал руки с моих плеч. — Она только что проснулась.

— Кошмар? — спросил Крид, вставая слева от меня, рядом с Киланом.

— Да, — сказал Нокс.

Перейдя на правую сторону кровати, Кольт сел на край и притянул меня в свои объятия. Все мое тело напряглось. Так было, пока я не вдохнула его. Его запах… он успокаивал. Я уткнулась лицом в его плечо, и мое тело расслабилось с прерывистым вздохом.