Глава 3

Урсула уставилась на Серу.

— Но я помню, что драконы вымерли, и поэтому кожа змия — кожа дракона — такая редкая. Мне сказали, что их всех убили в девятом веке.

Сера смахнула пыль со своего чёрного платья.

— Определённо не вымерли.

— Я не понимаю, — она обняла себя, её тело всё ещё вибрировало от паники. — Почему оно напало?

Прежде чем Сера успела ответить, тяжёлый удар дрожью разнёсся по потолку, и кусочки гипса посыпались на них как снег.

Бум.

— Оно последовало за нами, — Сера посмотрела вверх, прикрывая глаза от гипсовой пыли. — Нам нужно немедленно уходить.

Бум.

Белая пыль дождём сыпалась на одежду Урсулы.

Она осмотрела платформу, инстинкты наконец-то включились в работу. Если П.У. что-то и вбила в свой мозг, так это то, как искать путь отступления в случае опасности. Два туннеля уходили в разные стороны во тьму. Её шансы выбрать лучший вариант — 50:50.

Бум.

Толстые куски гипса усеивали пол, и её сердцебиение участилось. «Наше время на исходе».

— В какой стороне… — начала спрашивать Урсула, но её перебил вид того, как Сера спрыгнула с края платформы. — Сера?

— Мы всегда храним один такой под рукой на случай непредвиденных ситуаций, — крикнула она из-под выступа платформы. Онейрой медленно вытащила на пути метро детский бассейн для игр. Ёмкость из синего пластика была заполнена мутной водой, а по бокам виднелись выцветшие жёлтые морские коньки и ракушки.

Урсула разинула рот.

— Ты что, собралась купать дракона, пока он не успокоится?

БУМ! На сей раз после удара раздался царапающий звук. Она не сразу сообразила, что дракон копает.

— Слушай, — сказала Урсула. — Нам надо бежать. Шансы 50:50. Надо лишь выбрать направление.

— Не шуми, — прошипела Сера. — И снимай одежду.

— Прошу прощения?

— Бежать некуда. В этом мире, во всяком случае, — демоница перевела на её взгляд серебристых взгляд. — Если не уйдём сейчас же, нас сожрут.

Прежде, чем Урсула успела запротестовать, Сера встала, держа свой фиолетовый кристалл. Рябь на воде в бассейне стихла. Чёрная магия теней закружила по гладкой как стекло поверхности.

Сера снова повернулась к ней, и в её глазах сверкнуло раздражение.

— Почему ты всё ещё в одежде? Я же сказала тебе раздеваться.

«Чёрт возьми, женщина». Над головой раздался очередной удар, и с потолка посыпались куски каменной кладки и гипса. «Наше время определённо на исходе. К чёрту всё». Урсула стянула кофту через голову.

— Поспеши! — крикнула Сера, весьма пугающе сверкнув острыми зубами.

Урсула расстегнула джинсы.

— Ты хотя бы объяснишь, зачем нужна нагота?

— Никакой одежде не дозволяется загрязнять воды Никсобаса.

Урсула расстегнула лифчик в тот самый момент, когда над ними в воздухе раздался громкий треск. Она глянула вверх, увидела мерцающий коготь, раздиравший потолок, и сразу скинула трусики.

— Прыгай! — Сера запрыгнула в центр детского бассейна.

Оставшись абсолютно голой, Урсула задержала дыхание и бросилась в чёрную воду.

Её ноги не встретились с дном бассейна; вместо этого она стремительно падала в глубины чернильных вод, погружаясь под поверхность. Она инстинктивно закрыла глаза, и в груди всё сжалось, когда ледяная вода со всех сторон окружила её обнажённое тело.

Насколько же глубок этот бассейн? Урсула открыла глаза, ища какой-нибудь ориентир в абсолютно чёрной воде. Её грудь сдавило от страха… поверхности бассейна вообще не было видно.

Откуда-то из глубин донёсся шепот низкого голоса:

— У этой в венах огонь.

Урсула заработала ногами, отдаляясь от звука. «Это кто такой, бл*дь?»

— Враг бога теней, — пробормотал второй голос, смертельно серьёзный.

Вода становилась холоднее, морозила её кожу, и тело начало дрожать. Лёгкие ныли от потребности сделать вдох.

— Но в ней есть и тьма, — сказал первый голос.

— И боль. Она совершила ужасное, — прошипел серьёзный голос.

— Что нам с ней делать?

Урсуле нужно было убраться, вдохнуть воздуха и выбраться из воды. Она лихорадочно плыла, её пальцы устремлялись к поверхности, которой как будто вообще не существовало.

«Мне нужно дышать».

— Она хочет посетить Царство Теней.

— Но её огонь под запретом.

— Тогда мы заберём его у неё.

— Даааа, — протянул другой голос. — Её огонь согреет нас. Тут так холодно.

Её тело тряслось в ледяной воде.

Что-то холодное и скользкое задело её щёку, и в памяти всплыло выражение «пальцы мертвеца». Урсула забилась в темноте, и ледяная рука схватила её за ступню. «Что происходит, бл*дь?»

Ещё больше рук хватали её конечности, утягивали глубже. Лёгкие пылали агонией, вода начинала просачиваться в горло. Урсула дёргалась и содрогалась в хватке этих пальцев. Руки трогали её везде, липкие пальцы разжимали рот.

Холодная вода хлынула внутрь, и её лёгкие спазматически сжались. «Я умираю». С каждым спазмом всё больше воды наполняло её лёгкие, гася пламя её магии.

— Помни о тьме. Только тьма спасёт тебя, — шептали голоса. Руки отпустили её, и вверху появился свет.

«Я умираю?» Нет, она не могла это принять. Она едва начала жить и до сих пор понятия не имела, кто она на самом деле.

Голоса врали… где свет, там воздух. Жизнь.

Подавляя спазматические конвульсии тела, Урсула вытянула руки и стала работать ногами, чтобы плыть вверх. Круг света становился крупнее. Её лёгкие горели.

Она работала ногами, стремясь к свету. Если бы она не тонула, то вздохнула бы с облегчением, когда одна её рука задела нечто твёрдое. Последний пинок ногами, и вот её пальцы оказались над поверхностью. Боль раздирала её разум на куски, и ей потребовалась вся её сила, чтобы контролировать своё тело. Она лихорадочно вцепилась в край. Из последних сил она рывком выбралась из воды.

А потом она хватала воздух ртом. Кашляла. Холодная вода лилась из её рта, а из глаз текли горячие слёзы.