Бетезда смотрела на него, словно не могла поверить, что он сказал это, но его сестра восприняла предложение хуже всего.

- Никогда! – зарычала она. – Я ее не прощу. Ты не знаешь, что она сделала!

- Не знаю, - признал он. – Но я не прошу твоего милосердия или прощения, Челси. Я прошу о компромиссе.

- Ты даешь ей уйти с убийством! – взревела она, дернулась в магии его Клыка с яростью, от которой у него тут же заболела голова.

- Знаю, - сказал Джулиус, сжимая меч сильнее. – Но убийства нужно прекратить, значит, кто-то останется без наказания. Мне жаль, что это она. Не только по тебе прошлась Бетезда. Но, хоть она этого заслуживает, я не могу позволить тебе убить ее, и ты это знаешь. Но я могу дать тебе то, чего ты хочешь больше. Свободу.

Челси не отрицала этого, но она не была убеждена.

- Она меня никогда не отпустит.

- У нее не будет выбора, - Джулиус повернулся к Бетезде. – Потому что она даст кровавую клятву, что никому не поведает твою тайну. А ты поклянешься не убивать ее.

- Так мы обе проиграем, - прорычала Челси. – И ее преступления останутся безнаказанными.

- Технически, да, - сказал Джулиус. – Но ты тут победитель. Ты сможешь жить свободно, не переживая, что матушка надавит на тебя, но если она захочет сохранить власть, ей придется оставаться тут, в личном аду, каким для нее будет Совет. Звучит так, что тебе эта сделка выгоднее.

Бетезде не нравилась эта логика, но она была жива только из-за Джулиуса, так что она мудро (и удивительно) молчала, глядя на Челси, которая боролась с собой. Она хотела убить Бетезду сильнее, чем ожидал Джулиус, потому что долго решалась. Но давление на его Клык ослабло, Челси подавила кровожадность и отошла, хмуро глядя на мать с отвращением, а не ненавистью.

- Клянись, - прорычала она. – Клянись, что никому не расскажешь, почему мы покинули Китай. Клянись на крови и своем клане, что ты заберешь мою тайну в могилу, и я пообещаю, что не отправлю тебя в нее.

Бетезда задрала нос.

- Клятва за клятву, - потребовала она. – Клянись на крови, что не убьешь меня, и я сохраню твой глупый секретик.

Челси скрипнула зубами, но кивнула, острым ногтем рассекла ладонь. Как только кровь потекла, она замерла и посмотрела на мать.

- Ты первая.

- Недоверчивая змейка, - Бетезда вытерла кровь с пореза на ее пострадавшей шее, прижала кровавые пальцы к губам. – Клянусь на своей крови и огне, на своей силе и жизни, если ты уважаешь такие клятвы, что я сберегу твою тайну и унесу в могилу.

Джулиус нахмурился. Он никогда не слышал такой клятвы, но она была сильной. Хоть его мать была запечатана, он ощущал, как ее магия поднялась вокруг них огнем, выжигая слова ее обещания на плоти двух драконш. Челси прижала свою окровавленную ладонь ко рту.

- Клянусь своей кровью и огнем, - прорычала она. – Своей силой и жизнью, если ты уважаешь такие клятвы, я перестану пытаться убить тебя сейчас или в будущем.

Магия Челси присоединилась к магии Бетезды, пока она говорила, два огня закружились вихрем, острым, как драконьи зубы. Магия пропала так же резко, как возникла, погрузилась в кожу двух драконш, кров пропала с их ладоней.

- Вот так, - Бетезда потерла раненую шею. – Я…

Она не закончила. Как только магия впиталась, Челси ударила ее кулаком по лицу. Это случилось так быстро, что Джулиус не успел сжать меч. Когда он сжал рукоять, он уже не требовался, ведь его сестра не напала снова. Она просто стояла и смотрела на Бетезду, которая лежала на полу, ругаясь и держась за вывихнутую челюсть. Челси без слов развернулась и ушла.

Каждый шаг был быстрее предыдущего. Когда она дошла до балкона, где бросила меч, она почти бежала, пронеслась мимо своего Клыка и прыгнула с балкона в воздух. На жуткий миг ее тело пропало за краем, а потом огромный дракон взлетел, черные матовые перья трепетали в свете солнца, Челси летела тихо и быстро к горизонту, огромные крылья несли ее все быстрее, пока она не пропала из виду.

- Видимо, так она сказала, что уходит, - Иен подошел и протянул руку раненой Бетезде, она отбила его ладонь. – Что теперь?

- Что значит: что теперь? – рявкнула их мать, вернув челюсть на место с жутким хрустом. Она прошла к столу и плюхнулась на свой стул. – Не только Челси хочет полетать. Вы все еще должны мне голосование, идиоты.

Она вела себя ужасно, и Джулиус не хотел ничего ей давать. Но сделка была сделкой, он бросил взгляд на пустой горизонт и прошел к столу, сел напротив Иена. Бетезда схватила лист бумаги и стала писать указ, который заставит Амелию сломать печать, которую Эстелла заставила наложить на их мать, чтобы вернуть ей облик дракона.

*

- Вот она, - сказал Боб с края балкона Амелии, прикрывая глаза рукой от солнца, глядя на черную точку, пропадающую на горизонте.

- Хорошо ей, - прохрипела Амелия с дивана у магического круга. – Хотя это означает, что Джулиус тебя не послушался.

- Я знал, что так будет, - сказал пророк, подойдя к ней. – Это было безнадежно с самого начала. Он уже был настроен решительно.

Амелия кивнула, но не открыла глаза. Она лежала там, как хрупкая старушка, сжимала в руках хрустальную рюмку с остатками ее хорошего скотча.

- Тогда зачем это делать? – прошептала она. – Ты серьезно повредил его доверие к тебе.

- Я сделал куда хуже, - Боб склонился и помог ей поднять рюмку к ее бесцветным губам. – Но это нужно было сделать. Чтобы это сработало, мне нужно орудие, которое даже я не могу сломать, и ты не знаешь, выдержит ли кто-то, пока сам не надавишь.

- Все еще слишком рискованно, как по мне, - Амелия сделала крохотный глоток. – А если он больше не поверит тебе?

- Он и не должен, - прорычал Боб, убирая рюмку. – Мое время на исходе, Амелия. Отныне ошибаться нельзя. Все должно хорошо работать с первого раза.

- И будет, - заверила она его, приоткрыв глаза со слабой улыбкой. – Я знала с твоего первого видения в тринадцать, что ты – величайший пророк в истории. Я много раз ставила на тебя жизнь, и ты всегда справлялся. В этот раз будет так же.

- Надеюсь, - прошептал он, погладил ее ломкие волосы. – Но ты ужасно близко, милая.

- Какой смысл риска, если не ставишь все? – сказала Амелия с пустым смехом. – И уже было поздно менять. Я тысячу лет путешествовала между измерениями. Из-за разницы во времени я старая даже по меркам драконов, но мне уже не было тяжело переходить между измерениями. Мне нужно что-то новое. Во что я смогу погрузить зубы навеки, - она улыбнулась. – Я, наконец, готова осесть. Но до этого нужно закончить одно дело.

Она вытащила из складок одеяла тяжелый конверт с именем Джулиуса.

- Что это? – с любопытством спросил Боб. Он предвидел, что будет письмо, но не заглянул, что было внутри.

- Утешающий подарок, - сказала она. – Для нашего Хорошего Дракона. Было до смешного тяжело, когда смерть Марси оставила меня такой, - она махнула на свое пострадавшее тело. – Но я это сделала. Смогла разбить ненавистные зеленые глаза. Было удивительно просто, стоило догадаться с самого начала. Матушка никогда не была сильным магом, - она постучала пальцами по конверту. – Я записала тут все шаги, даже Дж в состоянии их выполнить. С этим он должен смочь освободить весь клан, если хочет.

Это удивляло, но Боб слишком спешил, чтобы наслаждаться мигом.

- Кого ты освободила? – спросил он, взяв письмо.

- Фредрика, - сказала она. – Он был в шоке, а кто не был бы? Обычно глаза драконов наследуются от отца, и с такими глазами сомнений нет.

- Надеюсь, ты их спрятала, - пророк нервно взглянул на горизонт. – Если Челси узнает, оторвет нам головы.

- Твою голову, - сказала Амелия. – Если она не вернется сюда в следующие пять минут, мою забрать она уже не успеет.

Ладони Боба задрожали.

- Амелия…

- Не переживай, - сказала она. – Я дала Фредрику иллюзию, которая должна работать долго. Я не пытаюсь никого злить, выставлять чьи-то грязные тайны напоказ. Я хотела убедиться, что смогу умереть спокойно, зная, что Свена ни в чем не одолела меня.

Она улыбнулась брату, но Боб смотрел на свои ноги.

- Может, стоит подождать…

- Нет! – прорычала она, сжимая его руку. – Мы не можем больше оттягивать, Брогомир. Посмотри на меня! После смерти Марси и разгадки зеленых глаз у меня не осталось сил. Это ты сказал, что второго шанса больше не будет. Это включает меня, - она отпустила его, обмякла на диване, утомленно вздохнув. – Это все было нашей идеей, твоей и моей. Я сыграла свою роль. Теперь твоя очередь.

Он это знал. Он видел, что этот день придет, сто лет назад, но, как все его видения, то, что он это видел, не помогало это принять.

- Это не может быть кто-то еще? – выдавил он. – Свена сделала бы это легко, но я не знаю, смогу ли… - он глубоко вдохнул. – Ты – единственная настоящая семья, какая у меня была, Амелия.

- Потому это должен быть ты, - мягко сказала она, убрала с его лица длинные волосы. – Я ужасно слаба, но все еще могу плохо это воспринять. Только тебя я не смогу убить.

И Боб знал это. Он сказал ей сам, когда это все казалось ужасно умным, а не просто ужасным. Каждый шаг этого дня был продуман десятки лет назад, но…

- Хватит, - прорычала Амелия, допила скотч, села и выбросила рюмку с балкона. – Хватит колебаний. Я готова. Покончим с этим.

Он не был готов, но и вряд ли будет. Боб полагал, что это было не важно. Он не мог уйти от этого, так что сосредоточился на своей магии, послал голубку на груду пустых бутылок Амелии, пока затачивал свой огонь. Когда он стал острым, Боб повернулся к сестре.

- Готова?

Она широко раскрыла слабые руки, это было ответом. Брогомир уже не мог сбежать, решил покончить с этим как можно быстрее, двигаясь на полной скорости впервые за века, он направил руку вперед, вонзил коготь из заточенной магии глубоко в грудь Амелии.

Как и ожидалось, она плохо это приняла. Даже на грани смерти, Амелия была одним из самых сильных драконов на планете, она билась до последнего. Если бы на его месте был кто-то другой, она порвала бы ему горло, помимо прочего. Но, даже умирая, Амелия не била его по жизненно важным местам, а потом застыла, хрупкие ладони упали, она обмякла.