Не хотел, чтобы Марси держалась за его спину, радостно вопя, пока он нес ее над пустыней к закату? Джулиус не мог такое представить.

- Я точно возьму тебя полетать.

Его награда была мгновенной.

- Правда? – завопила Марси, просияв, вскочила с кровати и чуть не задушила его в объятиях. – Ты – лучший дракон в истории!

Когда она такое говорила, Джулиус почти верил в это. Он хотел обвить ее руками, но кто-то постучал в дверь. Когда Джулиус оглянулся, Боб стоял в коридоре за окошком в двери палаты, показывая на место на руке, где могли бы быть часы.

Все внутри Джулиуса сжалось.

- Думаю, мне пора, - пробормотал он и повернулся к Марси. – Ты позвонишь мне?

- Да, - пообещала она, глядя ему в глаза. – И помни, Джулиус. Ты бился с духом фьорда, убивающим драконов, побывал в другом измерении, запутал древнего пророка и спас свой клан от разрушения. И все это произошло вчера. Ты можешь справиться со встречей с твоей матерью. Не давай ей говорить тебе иное.

Джулиус опустил взгляд, лицо пылало. Он не мог сказать ей, как важно ему было слышать такое, но он попытался:

- Спасибо, - сказал он. – Правда, Марси. Спасибо.

- Не за что, - ответила она и толкнула его. – Теперь иди отсюда. Твой брат пугает медсестер, и это может задержать мое освобождение.

Она не шутила. Жесты Боба становились все энергичнее, пока они говорили, и медсестры-люди в коридоре стали активно пятиться. Присутствие Боба явно не шло на пользу работе лазарета, и Джулиус улыбнулся Марси и вышел к брату.

*

- Что ж, - Боб пошевелил бровями, когда Джулиус закрыл дверь. – Это выглядело многообещающе.

- Что ты тут делаешь? – спросил Джулиус, игнорируя то, как пылало его лицо. – И почему ты так одет?

Каждый раз, когда Джулиус видел Боба, пророк был одет так, словно упал в шкаф и надел то, на что рухнул. Так было и этим утром, но Боб рухнул в роскошный шкаф. Вместо его привычных странных рубашек и джинсов в краске он был в ослепительной комбинации черных брюк от фрака, бирюзового шелкового тренча, жилета из змеиной кожи и бархатной шляпы цвета бургунди с белыми страусовыми перьями. Даже его голубка была с розовой кружевной розочкой, привязанной к макушке головы, как шляпка, и от общего вида Джулиус – который все еще был в черной футболке с длинным рукавом и джинсах, которые ему оставил Боб, когда он сменил облик прошлой ночью – ощущал себя как странный.

- Мне тоже нужно нарядиться?

- Наверное, - сказал Боб, обвил рукой его плечи и повел его по коридору. – Но на это нет времени. Это твое серьезное утро, Джулиус Хороший Дракон! Ты не хочешь опоздать на вступительную встречу нового и первого Совета Хартстрайкеров!

Джулиус скривился.

- Об этом. Я…

- Это шанс, которого мы ждали, - сказал Боб, перебив его, зеленые глаза искрились. – Наконец, будущее открыто. Эстелла, самое большое препятствие, мертва, и даже если ее замена родится завтра, она не овладеет Миром Пророчеств в ближайшие пятьдесят лет, этого хватит, чтобы укрепить мои планы, - он радостно улыбался. – Впервые в моей жизни вся доска моя. Ты знаешь, как это?!

- Нет, - признался Джулиус. – Но разве ты не забегаешь вперед? Еще нужно переживать из-за Черного Размаха.

Боб цокнул языком.

- Во-первых, если ты не видишь иронии, говоря пророку, что он забегает вперед, я официально откажусь от тебя как брата. Во-вторых, я не переживаю из-за Черного Размаха, потому что не могу ничего с ним сделать. Его затеи на другом уровне. Теперь ты знаешь, какой он, и я не должен объяснять, почему.

Джулиус кивнул. Он уже понял, что Черный Размах был Драконом, Видящим Вечность, близнецом Дракона, Видящего Начало, бессмертной концепцией, хранящей будущее всех драконов. Он был и тем, кто, по словам Боба, был в ответе за смерть всех пророков. Джулиусу казалось, что за таким нужно было следить, но Боб уже сменил тему:

- Я разберусь с Черным Размахом в свое время, - он быстро вел брата от лазарета в коридор, где было много народу. Коридор соединял смежное здание, где жили смертные, и главную часть горы Хартстрайкер. – Сейчас мы получили открытое поле, пора думать МАСШТАБНО.

- Прошлая ночь не была масштабной? – спросил Джулиус, едва поспевая за шагами высокого брата.

- Свержение Бетезды и изменение структуры клана Хартстрайкер были просто основой, - заявил пророк. – Как только я заполучил своих драконов на местах, наступит время настоящего шоу.

Джулиус кивнул.

- И какого?

- Хорошая попытка, - Боб погрозил пальцем. – Но ты теперь среди серьезных шишек, малыш. Больше никакой халявы.

- Ладно тебе, - простонал Джулиус, они пересекли мраморное фойе на пути к золотому лифту, который поднимет их к тронному залу Бетезды на вершине горы. – Тебе просто расслабляться. Ты уже знаешь, как все сложится! Но вся эта неуверенность – кошмар для нас. После всего, что мы прошли, ты не можешь довериться мне больше и хотя бы намекнуть?

- Доверие не нужно, когда ты видишь будущее, - сказал Боб, повернулся и посмотрел на младшего брата. – Но если тебе станет лучше, из-за доверия к тебе я не могу сказать, что будет, - он широко улыбнулся. – Ты – лучшее и самое утонченное орудие, с каким я работал. Ты – лом, которым я вскрыл вселенную, Джулиус Хартстрайкер. Если думаешь, что я рискну этим, чтобы ты меньше нервничал, то ты безумнее меня.

- Но ты не сумасшедший, - Джулиус скрестил руки на груди, глядя на пророка. – Ведь так?

Уверенная улыбка Боба не дрогнула, но что-то на его лице обострилось. Не движение, а будто изменение перспективы, которое делало его беспечную улыбку новой и жуткой.

- Во всех пророках есть врожденное безумие, - тихо сказал он. – Невозможно видеть так много, как видим мы, знать, что знаем мы, и не дать этому повлиять на твои взгляды. Со временем перестаешь видеть личностей. Все – лишь проценты и вероятности, ходы на доске, и когда ты всегда играешь на двадцать ходов вперед, ты невольно кажешься безумным для всех, кто все еще заперт в настоящем.

Он вздохнул и поправил шляпку голубки.

- Это порой одинокая жизнь, но интересная, полная возможностей. И, кстати о возможностях, - он порылся в карманах тренча, вытащил несколько смятых записок, разную серебряную утварь, один из кружевных свертков птичьего корма, которые люди бросали на свадьбах, а потом отыскал плотно сложенный лист пергамента. – Тебе это понадобится.

- Что это? – спросил Джулиус, взяв бумагу, которая была сложена так много раз, что почти напоминала куб.

- Новый устав клана, который я заставил всех подписать прошлой ночью. Документ, пропитанный магией, который направляет силы Бетезды Совету и определяет будущее нашего клана.

Джулиус чуть не выронил пергамент.

- И ты носил это сложенным в кармане?

- У сердца, - сладко сказал Боб, прижав ладонь к груди. – Это единственная моя копия, так что будь осторожен. Я доверяю ее тебе, потому что она тебе понадобится. Это утро – первое официальное собрание Совета Хартстрайкеров, и ты можешь поспорить на освобожденные перья твоего хвоста, что матушка перепробует все трюки, чтобы нарушить процесс. Твоя единственная надежда остановить ее – знать новые правила и заставить ее следовать им. Иначе мы можем сдаваться и возвращать ей клан.

Джулиус даже не хотел думать о таком поражении.

- Я постараюсь, - пообещал он, осторожно убрал сложенный квадратом пергамент в свой карман. – Но зачем ты говоришь все это мне? Тебя там не будет?

- Зачем мне идти? – Боб пожал плечами. – Я не в Совете.

Джулиус сжался в ужасе.

- Ты не можешь заставить меня делать это одного!

- Но ты должен быть один, - твердо сказал пророк. – Ты хотел, чтобы было так, Джулиус. Ты отказался убивать мать и забирать власть должным образом. Ты хотел Совет, и ты усадил себя на одно из трех мест…

- Потому что никто не хотел это делать!

- …и теперь нужно действовать, - перебил его Боб. – Ты получил все, что хотел. Бетезда была свержена, ни один Хартстрайкер не умер, и весь клан повернул на новый, менее разрушительный путь. Но то, что ты добился своего, не означает, что ты не в ответе за то, чтобы это сработало, - он понизил голос до грозного шепота. – Пора поддержать свои слова делом, Джулиус. Даже хороших драконов наказывают.

Он сказал это, словно озвучил смертный приговор, но Джулиус не успел придумать, как ответить, золотой лифт, которого они ждали, прибыл.

- Времени сожалеть уже нет, - сказал Боб, снова глупо улыбаясь, сдвинул медленно открывающуюся дверцу лифта и толкнул братишку внутрь. – Но будет не так плохо. Ты уже заполнил два из трех мест в Совете. Как только закроешь последнюю вакансию, Совет будет полным, и вы втроем будете Хартстрайкерами магически и законно. Это власть, Джулиус! Я знаю, что ты – жалкое подобие дракона, но даже ты должен смочь насладиться этим. Особенно, раз в этот раз запечатана матушка. И у тебя теперь свой милый меч, - он кивнул на Клык в ножнах на бедре Джулиуса. – Тебе нечего бояться.

Бобу было легко так говорить. У него был Клык столько, сколько его все знали. Джулиус даже не понимал полностью, как работал его меч, и он не мог ощущать себя лучше в разговоре с матерью с любым оружием, он всю жизнь боялся матери, но особенно – утром после того, как свергнул ее. Но было поздно отступать. Боб уже нажал кнопку тронного зала, не пустив других драконов своим телом, и помахал Джулиусу.

- Удачи! – крикнул он, пока дверцы закрывались. – И помни мой мудрый совет!

- Какой? – Джулиус сжал дверцу лифта и отдернул руку, когда вспомнил, что у его матери не было мер безопасности, которые не давали дверцам лифта отрезать пальцы. – Ты ничего мне не говорил!

Пророк ухмыльнулся в брешь между закрывающимися дверцами.

- Будь собой.

Джулиусу эти слова уже надоели, но было поздно просить брата о большем. Зеркальные золотые дверцы уже закрылись, и лифт поехал, унося Джулиуса вверх по горе на ужасной скорости, к Бетезде, ждущей в ее логове.