По крайней мере, это то, во что Ленни убеждает себя поверить… если не тогда, то сейчас.

— Учебный год заканчивается через пару месяцев, — внезапно говорит Шина.

Он гладит её волосы свободной рукой.

— И?

— Что произойдёт тогда?

— Мы поедем по домам.

— Нет, — вздыхает она, — серьёзно?

— Мы живём в часе езды друг от друга, в чём проблема?

— Мы будем продолжать видеться?

Он выпускает струю дыма в потолок.

— Конечно, почему бы и нет?

Она некоторое время молчит.

— Ты уже определился со следующим годом?

— Нет.

— Значит, ты ещё можешь всё бросить и просто уехать в Нью-Йорк?

— Да, — отрезает он. — Господи, сколько раз ты собираешься меня об этом спрашивать?

Шина поднимает голову и кладёт подбородок ему на грудь.

— Я просто говорю с тобой, Ленни. Разве мы не можем поговорить, чтобы ты не рассердился?

— Не похоже на разговор. Похоже на допрос.

— Я не буду тебя допрашивать.

— Ну, это то, на что это похоже, и я устаю от этого, хорошо? — он сердито затягивается сигаретой и убирает со лба промокшие от пота волосы. — Разве мы не можем просто пообщаться и насладиться моментом? Почему ты всегда должна начинать расспрашивать меня обо всём? Я не знаю, что нас ждёт в будущем, этого никто не знает. Живи сегодняшним днём, завтра мы оба можем умереть.

— Не говори так.

— У нас пока хороший день, не так ли?

Она кивает, хотя и неохотно.

— Тогда зачем его портить?

— Я не пыталась его испортить, — она откатывается от него.

— И не дуйся, давай, — он смотрит на неё, лежащую рядом с ним на спине, её руки положены друг на друга и лежат на лбу. — Давай примем душ через некоторое время, выйдем и найдём где поесть, а потом прогуляемся по пляжу, если не слишком холодно. Звучит неплохо?

Она пожимает плечами.

— Что? Что теперь?

Всё, что он слышит, это их дыхание. Он молча курит сигарету.

— Тебе совсем на меня наплевать? — наконец спрашивает она.

— Только не эта ерунда снова.

— Это не ерунда, — она перекатывается на бок, лицом к нему. — Не называй мои чувства ерундой.

— Какого чёрта ты несёшь? Разве я не был искренним с самого начала? Это не должно быть о чувствах. Я ясно дал понять это в тот день, когда мы встретились, и теперь каждый раз, когда мы вместе, ты начинаешь с этого.

— О, ты ясно дал понять, хорошо.

— Ну, разве не так?

Она угрюмо кивает.

— Не делай этого… почему… почему ты делаешь это? Переводишь всё на себя.

— Когда я это делаю, ты злишься, а когда я этого не делаю, ты всё равно злишься.

— Знаешь что? — Ленни давит остатки сигареты в пепельнице и плюхается обратно на кровать, заложив руки за голову. — Мне не нужно это дерьмо, мне действительно не нужно.

— Послушай себя. Ты злишься на меня, потому что я забочусь о тебе.

— Я злюсь, потому что ты используешь это, чтобы манипулировать мной.

— Разве я ничего для тебя не значу?

— Да, но… я не могу… Боже, чего ты хочешь от меня?

Она смотрит на него.

— Я хочу, чтобы ты любил меня.

— Может быть, по-своему испорченно и явно неадекватно, ладно?

— Тогда почему ты не можешь быть просто мужчиной и просто быть со мной?

— Мне девятнадцать грёбаных лет, Шина. У нас вся жизнь впереди. Что, по-твоему, ты ожидаешь от меня, позвать тебя замуж?

— А что ты ожидаешь от меня?

— Понимаешь, всё просто, детка. Я ничего от тебя не жду.

Тишину нарушил рёв мотоциклов снаружи. Когда они проезжают мимо, весь мотель сотрясается. Ленни встаёт, подходит к окну и отдёргивает занавеску настолько, чтобы выглянуть наружу. Мимо проезжают на Harleys трое грязных байкеров. Он наблюдает, как они исчезают за поворотом дороги, затем задёргивает занавеску и возвращается в комнату. Грохот мотоциклов стихает и умолкает, вторжение исчезает.

— Я просто не понимаю, почему, если мы заботимся друг о друге, мы не можем быть вместе?

— Мы вместе.

— На данный момент.

— Да, на данный момент. Это лучшее, что я могу сделать.

— Что, если этого недостаточно?

— Тогда этого недостаточно, — ровно говорит он. — И я уйду.

— Просто так?

— Что ты собираешься делать? Ты собираешься бросить колледж, если я это сделаю, задирать свой нос, чтобы ходить за мной повсюду, жить на какой-нибудь помойке в Нью-Йорке и работать официанткой? Не будь дурой, — он ходит вокруг, не зная, что делать с собой. — Ты не можешь жить по прихоти, Шина.

— Я не считаю нас прихотью.

— Ты заслуживаешь лучшего, чем я, и ты это получишь, ты отличный человек. Я не подхожу тебе, и в глубине души ты это знаешь.

Она безнадежно качает головой и садится, сгорбившись на краю кровати.

— У тебя есть будущее. У меня нет…

— Почему ты это сказала? Зачем ты себя так унижаешь? Ты умна, ты талантлива, ты красива и…

— Я некрасивая, — говорит она, выплёвывая это слово на ковёр.

Он подходит ближе и приседает рядом с ней.

— Да, ты красивая. Ты просто боишься того, что произойдёт, если меня не будет рядом. Ты видишь меня, кого-то, у кого есть план — или, по крайней мере, кто ведёт себя так, как будто он есть — и думаешь, что если, возможно, ты присоединишься к поездке, тогда у тебя тоже будет какое-то направление в твоей жизни. Но ты не можешь воспользоваться моей жизнью, Шина. У тебя есть своя. Думай об этом. Если бы ты действительно этого хотела, ты бы принимала противозачаточные? Нет, тебе было бы наплевать. Но это так, потому что ни один из нас не хочет, чтобы вокруг бегали маленькие Ленни и Шины. Так что соблюдаем меры предосторожности. Ты принимаешь таблетки.

— Ты так говоришь, как будто это что-то ужасное, — говорит она. — Было бы так плохо, если бы вокруг бегали маленькие Ленни и Шины?

— Ты сошла с ума? Это была бы чёртова катастрофа. У меня есть планы. Я хочу преследовать свои мечты — свои, а не твои или чьи-то ещё. Свои. Разве это не то, что мы должны делать в нашем возрасте? Я не хочу связывать себя серьёзными отношениями, тем более ребёнком. Почему я должен извиняться за это? Что с тобой не так?

Она открывает рот, словно хочет что-то сказать, но ничего не выходит.

— Чёрт возьми… ты же на таблетках, да?

Шина смотрит в сторону.

Он встаёт, хотя и не уверен, что его ноги удержат его.

— Не делай этого, блять, со мной, не… ты… я спросил тебя в первый раз, когда мы… ты сказала мне, что ты на таблетках, ты сказала, что не о чем беспокоиться.

Она падает обратно на кровать и зарывается лицом в подушку.

— У нас был незащищённый секс в течение нескольких месяцев? — он кладёт руки по обе стороны головы. — О, Иисус Христос, ты беременна?

— А если бы я была? — кричит она. — Это имеет значение?

— Ответь мне. Ты чертовски беременна?

— Нет!

— Как мне узнать, правду ли ты говоришь?

Что-то в ней умирает именно тогда.

— Никак.

Ленни собирает одежду и начинает одеваться.

— Что ты делаешь?

Он надевает джинсы, накидывает рубашку и торопливо, спотыкаясь, бредёт к двери.

— Я выйду. Мне нужно немного воздуха.

— Ты не можешь оставить меня здесь одну.

— Закрой за мной дверь, всё будет хорошо. Мы в глуши.

— Когда ты вернёшься?

Он распахивает дверь, выходит на свежий морской воздух.

— Позже.

Ленни хочет оглянуться на неё, как он это вспоминает. Ему хочется повернуться и подойти к ней, обнять и сказать ей, что он сожалеет и что всё будет хорошо. Но он этого не делает. Он выходит из комнаты и захлопывает за собой дверь, не говоря ни слова.

Прошлое растворилось. Он ускорил шаг и поспешил дальше через лес. Достигнув склона, он перешагнул через него и пересёк огромный узловатый корень, торчавший из земли, как искривлённый и вытянувшийся позвоночник какого-то древнего, давно умершего существа. И там, всего в нескольких ярдах от него, он увидел конец тропинки. Лес сменился большим участком и буквально бревёнчатой ​​​​хижиной, из трубы которой валил медленный и устойчивый поток дыма. У входа стоял небольшой пикап.

Ленни вышел из леса, но не успел дойти до двери, как она приоткрылась, и в поле зрения появилась Мередит Кемп. В её руках был огромный дробовик. Выражение её лица почти не оставляло сомнений в её способности и, возможно, готовности использовать такое оружие в случае необходимости.

— Это всего лишь я, — сказал он, поднимая руки, как жертва ограбления.

Она опустила оружие и прислонилась к дверному косяку, ружьё было прижато к боку.

— Извините, я не могу быть слишком расслабленной. Я здесь совсем одна.

— А как же Марли?

— Он великолепен, если мне нужно, чтобы он зализал кого-нибудь до смерти. В противном случае, я в значительной степени сама по себе, — она широко открыла дверь и отступила назад. — Думала, что вы придёте, просто не была уверена, что успеете.

Ленни поднялся по ступенькам.

— Успею для чего?

Когда он присоединился к ней внутри, он получил свой ответ. Несколько коробок и чемодан были упакованы и стояли прямо у двери. Дом был разобран и почти пуст, хотя кое-что из предметов первой необходимости всё ещё оставалось на месте.

— Ни дня больше здесь не пробуду, — сказала она ему.

— Вы переезжаете?

Она кивнула, помогла ему снять пальто и повесила его на крючок в нескольких футах от двери.

— Время уходить.

— Есть ли шанс, что я смогу получить ту чашку кофе, которую вы предложили вчера? Я ещё ничего не ел этим утром, и мне действительно нужно проветрить голову.

— Конечно, давайте, — она провела его глубже в хижину.

Дом имел полностью открытую планировку, с небольшой кухней, ванной комнатой и кабинетом внизу и спальней наверху, выходящей на переднюю часть дома. Когда они прошли на кухню, Мередит указала на островок с двумя табуретками.

Марли лежал на полу рядом с миской для еды и миской с водой. Он посмотрел на Ленни, и его большой хвост начал вилять, шлёпая по полу с ровным стуком.

— Привет, приятель, — улыбнулся Ленни, садясь на табуретку.

— Он охраняет свою посуду, — объяснила Мередит, подходя к кофеварке на прилавке. — С тех пор, как я начала собирать вещи, он не выпускал из виду ни их, ни свой любимый теннисный мяч.

— Не могу винить его в этом.

Он огляделся, но не слишком заметно. Жилое пространство Мередит поразило его как дом, в котором было пустынно, даже когда она жила в нём. Чувствовалась аура многих квартир в городе: преходящее чувство, которое сигнализировало, что обитатель может в любое время собрать свои немногочисленные вещи и легко двигаться дальше.