— Ты даже можешь принести мне бутылочку "Паппи", — сказала она, снова возвращаясь к своему хорошему настроению. — За головную боль, которую ты мне доставил, — она снова засмеялась и демонстративно закатила глаза. — Да, да, увидимся позже на этой неделе. Пока, Джона.

Она повесила трубку и откинулась на спинку стула.

— Как будто это имеет значение, предназначен ли "Паппи" для бара или для моей личной коллекции. Он должен мне после всего этого.

— Это был Джона? — спросила Ада понимающим тоном.

— Да, пытаюсь избежать наказания за то, что была сукой. Ему повезло, что я не кинула его полностью. Мне не нужны его проделки, понимаешь? Конечно, у него лучший алкоголь в штате, но он не стоит такой драмы.

Ада хихикнула.

— Ты не собираешься его кидать. Он твой лучший друг.

— И полный идиот, — добавила Элиза. — Извините, вам, ребята, что-то нужно?

— Офис, — сказала ей Ада. — Лола начинает сегодня вечером, так что мне нужно показать ей видео о сексуальных домогательствах и безопасности на рабочем месте.

— Ты начинаешь? — завизжала Элиза, вскакивая на ноги и хлопая в ладоши. Она посмотрела на Аду. — Ты наняла официантку. О, Боже мой, ты наняла официантку.

Затем она бросилась вперед и обняла меня. Неловко стоя на своем месте, я не знала, куда деть руки. Я осторожно похлопала ее по плечу, пока она не отстранилась. Но даже тогда она держала меня за плечи своими длинными, тонкими пальцами.

— Тебя зовут Лола?

— Или Ло, — сказала я ей. — Эм, неважно.

— Ло, — повторила она. — Мне нравится.

Я была уверена, что мои щеки были цвета спелой клубники.

— Спасибо.

— Послушай, Ло, если тебе что-нибудь понадобится, найди меня. Или Аду. Никогда не обращайся за помощью к моим братьям. Ты понимаешь? Никогда.

Наверное, я выглядела как олень, попавший в свет фар, потому что все, что я могла сделать, это моргнуть на нее. Должно быть, она поняла, что полностью напугала меня, потому что продолжила объяснять.

— Мы с двумя моими братьями владеем и управляем этим заведением. Так что технически у них столько же полномочий, сколько и у меня. Но законно избегай их любой ценой. Чарли попытается переспать с тобой, а Уилл — чудовище.

— Ч-Что?

Она улыбнулась, и это почти ослепило меня. Слишком ярко, слишком счастливо.

— Не настоящее чудовище. Типа, он не псих или что-то в этом роде. У него просто нет хороших навыков общения с людьми.

— Он обладает ими, когда чего-то хочет, — вставила Ада.

Элиза сделала шаг назад.

— Это правда. Лучше просто вообще избегать его. Ада — хороший ресурс. На самом деле, она — твой лучший выбор. Она практически управляет этим местом.

— Я действительно управляю этим местом, — Ада рассмеялась, но я заметила в ее смехе раздраженный тон. — А теперь убирайся с глаз долой, чтобы у меня было время обсудить с ней меню, прежде чем мы займемся делом.

Элиза откинула голову назад, ее длинные волосы каскадом рассыпались по спине.

— Ты выгоняешь меня из моего собственного офиса? — это был не столько вопрос, сколько раздраженное заявление. Ада ничего не сказала в ответ. Я продолжала неловко стоять в дверях. Наконец, все еще качая головой, Элиза собрала какие-то бумаги и папку из картотечного шкафа. — Хорошо, — фыркнула она. — Я перееду на этаж ниже. Я буду за своим обычным столиком, если понадоблюсь.

— Спасибо, — пропела Ада, заняв место Элизы, как только та освободила место.

Я отодвинулась в сторону, чтобы она могла пройти мимо меня. Ада указала на кресло, втиснутое в другой стол.

— Тебе понадобится место, чтобы писать, — объяснила она, когда я взглянула на невостребованные стулья у стены.

— Ах.

Я села, чувствуя себя неловко. Мой отец и Оуэн ненавидели любое вмешательство в их рабочее пространство. Я не знала, чей это стол, но я могла бы сузить круг поисков до Уилла-Монстра или Чарли-Шлюхи. Ни один из вариантов не устраивал меня.

Ада продолжила доставать документы о приеме на работу, которые нужно было заполнить и подписать. Я потратила двадцать минут, заполняя все маленькие пробелы, пока она играла на своем телефоне. Она улыбнулась, когда я протянул ей последнюю форму, и повернула монитор компьютера Элизы ко мне.

— Теперь самое интересное.

Она быстро перемотала видео о сексуальных домогательствах и безопасности, делая паузы на важных частях. Иногда она спрашивала, есть ли у меня какие-нибудь вопросы.

Я всегда качала головой. Меня никогда раньше не заставляли смотреть обучающие видео, но все было настолько здраво, что от однообразия у меня болела голова.

— Я понимаю, — сказала я ей ближе к концу плохо исполненной пародии на важность вывешивания знаков "мокрый пол" каждый раз, когда я мыла пол или клиент проливал воду.

Ада кивнула.

— Я так и думала, — она снова начала перемотку вперед. — Это просто больше похоже на то же самое. Убедись, что ты повесила табличку, если тебе нужно убрать мужской туалет и так далее. В целях безопасности никогда не оставляй бар без присмотра, — она посмотрела на меня. — А еще потому, что посетители просто начнут наливать себе сами. Этого нет в видео, но со мной такое случалось не раз. Они думают, что это место принадлежит им. Как будто они имеют право на бесплатное пойло, если меня не будет рядом, чтобы немедленно обновить себе пиво.

Сжимающее чувство паники сжало мою грудь.

— Ты серьезно?

Что, если бы это случилось со мной? Как я должна была обращаться с клиентами-мошенниками?

Она пожала плечами.

— Я имею в виду, если ты там, никто не рискнет броситься к бару. Но если тебе нужно перекусить в подсобке или сделать перерыв, просто убедись, что там есть кто-то, кто заменит тебя, или подожди, пока вернется бармен.

Я вздохнула с облегчением.

— О, хорошо.

— Чрезвычайные ситуации, конечно, случаются, но даже Кейс подойдет к стойке, если ты в отчаянии, — ее взгляд сузился, когда она оценивала меня. — Это несложная работа. Мы все здесь, чтобы помочь тебе.

Я послала ей неуверенную улыбку.

— Извини, если я кажусь нервной. Я просто работала только в компании моего отца, так что у меня не так много опыта работы в ресторанах.

Или жизненного опыта. Я начала работать на своего отца еще до того, как получила степень магистра, и, по сути, это был первый раз, когда я взяла сколько-нибудь значительный отпуск. Так что в двадцать шесть лет я, вероятно, должна была пройти через некоторые из этих вещей, обучающие видео, минимальные зарплаты и опыт работы, но все было иначе. Что было довольно печально, если подумать.

Она задумчиво пожевала уголок губы.

— Это, эм, на самом деле не сложная работа. Как я уже сказала, просто попроси о помощи, если ты запуталась, застряла или что-то в этом роде. Кто-нибудь будет рядом, чтобы направить тебя.

— Есть ли другие официанты?

Я предполагала, что буду одной из нескольких официанток каждую ночь, но в здании все еще было довольно тихо, а сейчас было почти пять.

— Вроде того, — загадочно сказала Ада, не встречаясь со мной взглядом. — Мы сейчас как бы в подвешенном состоянии. Я буду рядом, чтобы помочь тебе сегодня вечером. О, и Майлз тоже. Он наш бармен.

— Здесь больше, чем один бармен?

— Вроде того, — сказала она, снова загадочно. — Уилл тоже бармен. Иногда, — она прочистила горло. — И под "иногда" я, конечно, имею в виду все время.

Это меня удивило. Правда, я ничего о нем не знала. Но он не был похож на парня, любящего выпить. Он был застегнут на все пуговицы, серьезен, похож на монстра. Я даже не могла представить его за стойкой бара, не говоря уже о том, чтобы готовить напитки на заказ.

— О, — сказала я, звуча так же удивленно, как и чувствовала. — Отлично... Страшно, — пробормотала я, не в силах скрыть свой трепет.

Затем она посмотрела на меня, и застенчивый изгиб ее губ заставил меня в сотый раз усомниться в этом решении.

— Он не всегда был чудовищем, ясно? Раньше он был более... беззаботным.

— Что случилось? — назойливый вопрос сорвался с моих губ прежде, чем я смогла его остановить.

Ада испустила долгий, тяжелый вздох.

— Это началось с того, что его отец скончался. Потом его девушка изменила ему...

— Между прочим, с моим братом, — раздался низкий голос из дверного проема.

Мы с Адой подскочили, обнаружив, что Уилл стоит там и слушает.

Мои щеки вспыхнули, и я мгновенно покрылась потом вдоль линии роста волос. Я была слишком труслива, чтобы повернуться и встретиться с ним взглядом. Это было все, что я могла сделать, чтобы не заползти под стол и не свернуться калачиком в позе эмбриона.

— Святая корова, Уилл, — простонала Ада, прижав руку к сердцу. — Не будь занудой, ради бога.

Я была слишком подавлена, чтобы что-то сказать. Как мы его не заметили? Разве на нем не было обуви? У него действительно были лапы вместо ног? Этот человек был скрытен, как долбаный лесной кот.

— Ты в моем кабинете, — сказал он достаточно вежливо, чтобы я осмелилась повернуться к нему лицом.

Его раздраженный взгляд метнулся ко мне, прежде чем в полной силе вернуться к Аде.

— Обучение, я полагаю?

У нее перехватило дыхание, когда она сказала:

— Ты помнишь Лолу? Она начинает сегодня вечером.

— Ты имеешь в виду, после того, как ты полностью посвятишь ее во все барные сплетни?

Ада вскочила на ноги, провела руками по бедрам и шмыгнула носом.

— Ты более зануден, чем обычно. Что Чарли натворил на этот раз?

Его глаза расширились от ее наглости. Честно говоря, у меня тоже. Я была готова пресмыкаться, чтобы заслужить прощение этого человека. И не только потому, что он был моим новым боссом. Уилл Инглиш был по-настоящему ужасающим и совсем не тем парнем, с которым я хотела бы переспать. Мне не нужно было, чтобы его сестра или Ада предупреждали меня, потому что он положительно излучал флюиды отступления. Но в основном я чувствовала себя ужасно, потому что кто мог даже представить, на что это будет похоже? Потерять родителя? Пережить измену девушки с братом, с которым тебе приходилось работать?